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Eles passaram por frascos de vidro contendo criaturas estranhas e espécimes de órgãos humanos cobertos por crescimentos bizarros, chegando a uma sala separada.
Martin abaixou a cabeça para verificar sua íris, e Moss disse: "De acordo com sua autorização, você tem três minutos para visitar e ensinar."
A porta de metal se abriu e o ar intensamente frio que saía era muito mais potente que o da sala que continha a hidra parasitária. Mesmo com os trajes de proteção espessos, ele podia sentir o frio cortante.
Jonathan ficou atônito assim que entrou. Quando olhou para cima, sentiu como se estivesse no túnel subaquático de um aquário, olhando para peixes nadando através do vidro. Mas isso não era um aquário; era um grande armazém de gelo preenchido com gelo transparente.
Dentro do bloco de gelo sólido e transparente, uma criatura alienígena que parecia um polvo estendia seus tentáculos. Era tão grande que quase preenchia todo o armazém de gelo. Seus olhos amarelos tinham uma pupila horizontal estreita, e as ventosas em seus tentáculos grossos eram ainda maiores que uma bola de futebol.
O espécime estava incrivelmente bem preservado, quase como se estivesse vivo. Quando Jonathan foi encarado por seus olhos amarelos, ele sentiu palpitações. Infelizmente, tinha apenas metade desse espécime, e só podiam imaginar como era sua aparência viva através dessa meia-carcaça.
"Kraken," disse Martin. "Bem impressionante, não é?"
"Kraken?" Jonathan foi trazido de volta aos seus pensamentos pelo nome familiar.
"Em lendas populares, há um monstro marinho chamado Kraken. No passado, quando a tecnologia não era tão avançada, as pessoas acreditavam que um monstro chamado Kraken vivia no mar profundo, puxando navios para o fundo do mar e comendo as pessoas a bordo," Martin explicou. "A lenda é verdadeira. A criatura gigante conhecida como Kraken é de fato uma Criatura Xenobiótica. No entanto, as pessoas não acreditam mais na existência desses monstros marinhos. O Departamento de Investigação elimina secretamente essas Criaturas Xenobióticas, mantendo a ordem da sociedade humana."
Kraken e o monstro Kraken... Será que o nome daquele navio cargueiro que transportava a carga misteriosa era derivado desta lenda popular?
"Como o Departamento de Investigação conseguiu eliminar uma terrível Criatura Xenobiótica como o Kraken?" Jonathan perguntou.
Martin disse, "O Departamento de Investigação não matou este Kraken. Ele morreu naturalmente e foi levado à costa. O Kraken não precisa parasitar humanos. Ele pode caçar independentemente, embora às vezes se alimente de humanos."
O tempo acabou, e Martin levou Jonathan para fora do armazém de gelo.
"O Departamento de Investigação preserva os espécimes de Criaturas Xenobióticas apenas para ensino e observação?" Jonathan perguntou. "Parece muito caro fazer isso. Controle de temperatura, controle de umidade, e congelamento por nitrogênio líquido devem funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, exigindo muitos recursos. As imagens e projeções holográficas também não atingiriam quase o mesmo efeito de ensino?"
"De fato, é muito caro, e a tecnologia realmente pode compensar no ensino," respondeu Martin. "Então, é claro, a preservação de carcaças de Criaturas Xenobióticas pelo Departamento de Investigação não é apenas para ensino."
Jonathan refletiu, "Deve ser também para pesquisa. Capitão, você mencionou a Academia Mar Negro. A Academia Mar Negro também estuda Criaturas Xenobióticas?"
"Sim, exatamente," disse Martin. "Terminamos de visitar a galeria de espécimes no sexto subsolo. A seguir, iremos para o quinto subsolo. Há algumas outras coisas que você precisa saber."
Eles saíram da gélida galeria de espécimes, removeram suas roupas de proteção no vestiário, borrifaram água desinfetante novamente e retornaram ao elevador.
"Moss, quinto subsolo," Martin deu uma olhada no relógio do elevador. "Ainda temos bastante tempo."
Moss respondeu, "Bloqueio do andar foi liberado."
O elevador subiu e a porta se abriu em poucos segundos.
"Precisaremos de trajes de proteção desta vez?" Jonathan perguntou, "Eles são realmente difíceis de vestir."
Martin respondeu, "Não desta vez, mas você precisará trocar por um traje estéril à prova de poeira."
O processo de entrada foi muito mais simples dessa vez. Após desinfetar e vestir o traje à prova de poeira, eles só precisaram guardar meticulosamente seus cabelos no capuz e fixá-lo.
Ao contrário da silenciosa galeria de espécimes do sexto subsolo, havia um bom número de pessoas no quinto andar. Através da janela de isolamento de vidro, eles podiam ver pessoas em roupas de trabalho brancas ocupadas em suas respectivas mesas.
"O que é este lugar?" Jonathan perguntou surpreso.
"Este é um laboratório, nosso laboratório para estudar Criaturas Xenobióticas," disse Martin sucintamente. "O Departamento de Investigação coopera com muitas instituições, como o Laboratório de Biotecnologia da Academia Mar Negro, o Instituto de Pesquisa Celular do Governo Federal e departamentos de pesquisa sob alguns consórcios privados. Essas instituições de pesquisa compartilham um tema comum de pesquisa - Criatura Xenobiótica."
Jonathan olhou em volta do laboratório e disse, "Eles estão pesquisando como lidar com elas?"
"É mais do que isso," disse Martin significativamente. "Eles estão mais interessados em como extrair valor delas."
"Extrair valor?" Jonathan virou a cabeça para olhar para Martin.
Martin o conduziu para dentro do laboratório e disse, "Você verá."
Um pesquisador obviamente mais velho viu Martin, "Trouxe um novato?"
"Sim, só precisaremos de dez minutos," Martin respondeu educadamente.
"Nada mal," o pesquisador deu uma olhada em Jonathan, "Há muito tempo não temos um recém-chegado. Faça o seu melhor."
Martin pegou um reagente azul claro da mesa enquanto o pesquisador voltava ao seu trabalho.
"Este é o veneno do Caçador de Espinhos Vermelhos em seu estado não purificado. É altamente corrosivo e pode corroer metal," ele disse, colocando luvas e pegando um pedaço de ferro. Ele deixou cair o líquido da garrafa sobre o ferro.
Com um som de chispar, um pequeno buraco redondo apareceu na peça de ferro de um milímetro de espessura.
"Caçar Criaturas Xenobióticas é muito perigoso. Nossos trajes de combate à prova de balas não podem resistir ao aperto dos tentáculos das hidras parasitárias, nem podem resistir à corrosão do veneno do Caçador de Espinhos Vermelhos," disse Martin. "São espécies perigosas, mas seus corpos também escondem tesouros."
"Hidras Parasitas e o Caçador de Espinhos Vermelhos ambos dependem de parasitar humanos para crescimento e reprodução. Eles compartilham um traço comum: eles só parasitam seres vivos. Não importa quão deformados ou sem mente os humanos parasitados se tornem, eles continuarão vivos até que seus nutrientes estejam completamente esgotados. Mesmo se seus corpos se tornarem esqueléticos e mal conseguirem se mover, eles ainda vivem," Martin colocou o reagente azul claro, "Eles secretam uma substância especial para manter a vida do hospedeiro, deixando o hospedeiro se apegar à existência."
"Como sanguessugas?" Jonathan seguiu o raciocínio de Martin, "Sanguessugas secretam anticoagulantes quando sugam sangue humano. Embora seu comportamento de sugação de sangue prejudique os humanos, os anticoagulantes encontrados neles podem ser usados para fins médicos."
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"Sim, é isso que estou tentando dizer." Martin sorriu, "São criaturas aterrorizantes, mas também têm valor. Se conseguirmos descobrir os componentes da secreção e sintetizá-la artificialmente, isso pode levar a grandes avanços na área médica."
"Nós fizemos algum progresso?" Jonathan perguntou curiosamente.
"Claro." Martin foi até outra mesa e pegou dois reagentes, "Isto é uma das substâncias extraídas do corpo da hidra parasitária. Tem um forte efeito anti-inflamatório e analgésico. E este reagente pode acelerar a cicatrização de feridas, promovendo a divisão celular. Esses dois reagentes têm sido amplamente usados no Departamento de Investigação."
Jonathan exclamou, "Eu também recebi uma injeção deste medicamento quando fiz uma cirurgia na cabeça? A velocidade de recuperação da ferida é incrível."
"Provavelmente sim," disse Martin, "É muito eficaz. Nossas baixas na equipe de campo reduziram muito nos últimos dois anos. Essas conquistas de pesquisa científica merecem crédito. Os pesquisadores estão tentando extrair mais valor das Criaturas Xenobióticas."
"O principal valor da pesquisa em Criaturas Xenobióticas é para medicamentos?" Jonathan disse, "Há outros usos?"
"Elas têm três tipos de valor. O primeiro é na área médica, e o segundo é na ciência dos materiais," disse Martin. "Ciência dos materiais não é um tópico de pesquisa do laboratório do Departamento de Investigação e é terceirizado para empresas de biotecnologia. No entanto, temos algumas amostras em nosso laboratório."
Martin pegou um pedaço de pano preto colocado em uma mesa no canto, "Tente puxá-lo, Jonathan."
Jonathan segurou o pano e puxou. O pano curto esticou várias vezes o seu comprimento. Ele recuou para aumentar a distância, e o pano parecia não ter limite quanto ao seu estiramento.
"Este é um novo material biológico extraído do corpo de uma Criatura Xenobiótica tentaculada. Ainda não pode ser produzido em massa, mas tem boa elasticidade e não tem medo de objetos cortantes," Martin casualmente pegou uma pequena faca usada para experimentos e cortou o pano. Nenhum traço foi deixado, e ele esfaqueou para baixo com a ponta da faca. O pano permaneceu intacto.
"Parece que estes são apenas a ponta do iceberg dos resultados de pesquisa," Jonathan disse.
"Sim, apenas a ponta do iceberg. As instituições de pesquisa que cooperam conosco têm ainda mais conquistas científicas," disse Martin. "Jonathan, você deve lembrar que nosso principal objetivo é eliminar as Criaturas Xenobióticas para manter a segurança pública, não capturar Criaturas Xenobióticas para lucro. Novos medicamentos e novos materiais são apenas ganhos incidentais. Comparados aos riscos, nossos ganhos podem ser considerados insignificantes... Não consigo lembrar de quantos companheiros de equipe e colegas morreram em batalha. O Departamento de Investigação realiza um serviço memorial todos os anos, e eu compareço todos os anos."
"Farei o meu melhor para sobreviver," Jonathan disse calmamente.
Ele já estava ciente dos riscos. No dia antes de ele atravessar para o segundo mundo, Jonathan já tinha decidido. Ele faria tudo o que pudesse para sobreviver e evitar todos os Fins Ruins para alcançar o Final Feliz.
"Capitão, você acabou de mencionar que as Criaturas Xenobióticas têm três usos. Qual é o terceiro?" ele perguntou.
Martin deu um tapinha no ombro de Jonathan, "Venha comigo até o terceiro subsolo, e você saberá."
"Terceiro subsolo? Eu me lembro que é onde as celas temporárias de detenção estão, mantendo alguns criminosos que não tiveram a chance de ser julgados em tribunal," Jonathan disse enquanto seguia.
"O terceiro subsolo é realmente uma área de detenção temporária, mas você provavelmente não sabe que as celas não só contêm criminosos comuns," disse Martin. "O terceiro subsolo é o lugar com as medidas de segurança mais rigorosas de todo o Edifício da Investigação. É na verdade dividido em duas áreas, a Leste e a Oeste. A Leste mantém criminosos comuns, e a Oeste não."
Tendo retirado seus trajes à prova de poeira, eles pegaram novamente o elevador.
Jonathan conteve sua curiosidade, esperando que a resposta fosse revelada.
As coisas pesadas sempre vêm por último, ele pensou. Ele tinha aprendido sobre a Criatura Xenobiótica e conhecia seu perigo e valor, então o que viria a seguir? O que estava esperando por ele a seguir?
As portas do elevador se abriram, com pessoal de segurança armado parado de cada lado.
Depois de sair do elevador, havia caminhos tanto à esquerda quanto à direita. Jonathan olhou em volta; portas de metal pesado bloqueavam ambas as áreas. Martin levou Jonathan para a direita e então escaneou sua íris.
A porta retumbou ao se levantar. Desta vez, o som da porta de metal se abrindo diferia de antes. As portas de metal em outros andares abriam silenciosa e suavemente, mas esta fazia um barulho alto. Olhando de perto, a porta de metal do terceiro subsolo tinha mais de trinta centímetros de espessura e deveria pesar toneladas.
As medidas de segurança eram de fato estritas.
O som dos passos de Martin ecoou no corredor vazio. As celas dos dois lados do corredor não eram bloqueadas por grades de ferro, mas por vidros à prova de balas. Muitas das celas estavam vazias, e parecia haver poucos prisioneiros na área Oeste.
"Alguns dias atrás, um novo prisioneiro chegou. Sua condição é muito ruim, e ele pode morrer em alguns dias. Os médicos não podem salvá-lo," disse Martin, "Vou levá-lo para vê-lo."
Este prisioneiro deve ser muito especial. Jonathan fez tal julgamento.
Eles não andaram por muito tempo antes de Martin parar.
Ele se virou e apontou para a cela, sinalizando a Jonathan para olhar.
"Chiado." Jonathan não pôde deixar de se surpreender com a visão do prisioneiro.
O prisioneiro masculino estava deitado no chão, olhando fixamente para o teto de sua cela. A pele que ele expôs era uma cor cinza-azulada aterrorizante. Suas juntas estavam torcidas e salientes, e seus dedos eram incrivelmente longos e moles, como tentáculos! Os tentáculos de uma Criatura Xenobiótica!
O prisioneiro, de repente, tossiu e vomitou uma massa de carne, que na verdade estava se contorcendo levemente no chão.
"Ele está infectado por um monstro?" Jonathan perguntou com nojo.
Mesmo que não tivesse comido muito no café da manhã, ele não conseguia aguentar tais choques visuais repetidos. Ele estava realmente prestes a vomitar.
"Não, ele não está infectado por um monstro," disse Martin calmamente, "Ele se transformou em um monstro."
Ele olhou para Jonathan, "Esta é a terceira utilidade das criaturas alienígenas que eu queria te contar."
"Alguns grupos religiosos secretos ilegais coletam e purificam o sangue das Criaturas Xenobióticas para algum propósito maligno. Eles bebem esse sangue na tentativa de ganhar poder através dele."
"Eles se referem à Criatura Xenobiótica como os remanescentes de deuses antigos. O sangue extraído dessas criaturas é chamado de 'sangue divino' por eles, e as pessoas que ganham super poderes através desse 'sangue divino', nós chamamos de 'Heterosangues.'"