Se alguém apresentasse a Klaus Park o cenário hipotético de uma vida nobre, bela e fascinante de pobreza na qual é possível encontrar a centelha sentimental do amor incondicional ou mesmo compartilhar um sorriso caloroso com alguém, Klaus Park apenas espancaria essa pessoa sem volta. Ele faria essa pessoa parecer um pedaço de carne flácida e não hesitaria em terminar matando.
A verdade é que o mundo pode, sem dúvida, ser cruel e o destino bárbaro com as pessoas que sonham demais. Como dizem, quanto maior a ascensão, maior a queda, e Klaus Park experimentou isso em primeira mão.
Quando ele era apenas um garoto entediado e enérgico, foi encorajado por seu irmão mais velho a jogar videogames, pois isso poderia distraí-lo um pouco. Logo, o que era apenas um passatempo bobo tornou-se uma paixão juvenil, que crescia cada vez mais em seu coração com o tempo.
Ainda tão jovem, ele conheceu os jogos do estilo MOBA e mergulhou no conhecimento de um chamado Myth2. Ao contrário de jogos para um único jogador, Myth2 era um jogo online, proporcionando infinitas possibilidades, tanto pela variedade de personagens jogáveis quanto pela diferença no estilo de jogo dos jogadores.
Não demorou muito para que os esforços de Klaus Park para aprender sobre esse universo o tornassem o jogador profissional mais jovem da história do Myth2, com apenas 13 anos.
Seu contrato de trabalho com a equipe que o contratou era liberado, seu salário era baixo e seus companheiros de equipe eram homens com sonhos profissionais frustrados. Na realidade, sua contratação não passava de uma aposta, e se tornou um meme na comunidade de jogos nas primeiras semanas.
No entanto, no final daquele mesmo ano, a equipe recém-formada tornou-se campeã mundial numa feroz melhor de cinco, desbancando pessoalmente o maior jogador de Myth2 de todos os tempos, que estava prestes a se aposentar do cenário.
A pressão não pareceu ter afetado ele, fazendo com que o mundo se surpreendesse com a frieza do garoto de 13 anos em palco no evento,
Além disso, as táticas insanas dessa equipe azarão foram a chave para torná-los campeões.
A vida simples de Klaus Park foi transformada. Ainda assim, o garoto não estava satisfeito; para ele, ainda não era suficiente porque Klaus era altamente competitivo e queria se tornar o maior jogador da história do Myth2.
No ano seguinte, calando a boca daqueles que disseram que eles tiveram sorte no ano anterior, o jovem jogador e seus colegas de equipe chegaram à final do campeonato mundial novamente. Mas antes de começar a última melhor de cinco, o celular do garoto tocou.
Klaus olhou para a tela do seu celular e viu o nome de contato de sua mãe. Suas sobrancelhas subitamente se ergueram, demonstrando sua surpresa. Ele estava tão focado o dia todo que esqueceu de ligar para sua família. Em sua mente, ele suspeitava que ela estivesse na plateia, assistindo-o jogar, então achou bastante estranho que ela o tivesse chamado. Ainda assim, ele atendeu ao celular.
"Oi mãe. Estou prestes a entrar em palco agora." Ele falou, já pensando na resposta que daria quando sua mãe lhe desejasse boa sorte nas partidas.
A ligação ficou em silêncio do outro lado. Os lábios de Klaus se moveram para falar novamente, mas ele subitamente ouviu sua mãe dizer,
"Filho... seu irmão... Ele teve um acidente grave." Sua voz estava emocional. Mesmo sabendo que era um dia importante para Klaus Park, ela achou que seria injusto com ele se ela esperasse o campeonato terminar para entregar tal notícia.
O mundo do garoto de quatorze anos desabou após a notícia de sua mãe. O irmão mais velho de Klaus Park era seu maior fã quando ele embarcou em sua carreira de jogos profissionais, mas foi ele quem o incentivou a jogar videogames em primeiro lugar. Para Klaus, era impossível jogar sem o apoio de Rhyzer Park, seu melhor fã e melhor amigo.
No final, Klaus Park decidiu ajudar sua mãe grávida e seu pai, abandonando a final da Copa do Mundo e seus quatro companheiros de equipe. Talvez essa não fosse a decisão mais racional, mas foi a escolha do garoto, ciente de todas as consequências que viriam.
Rhyzer Park passou por muitas cirurgias para sobreviver a um atropelamento por ônibus, mas, nas semanas seguintes, ele ainda não acordou. Os médicos alertaram a família Park que as chances de Rhyzer acordar eram extremamente baixas, já que seus múltiplos órgãos funcionavam apenas com a ajuda de equipamentos hospitalares modernos.
Embora fosse difícil, todos os Park acreditavam que um dia Rhyzer acordaria, e como tinham feito muito dinheiro no último ano, escolheram mantê-lo ligado às máquinas.
Anos se passaram, e Klaus Park tornou-se um jovem cansado de um garoto competitivo. Profundamente endividado em dívidas médicas com sua família, ele não teve escolha a não ser trabalhar no escritório de uma empresa de seguros para ganhar um salário miserável.
'Pelo menos eu tenho esse cara barulhento me afastando de pensar demais.' Klaus pensou ao assistir seu colega de escritório falar tão animadamente mais uma vez.
"Cara, você precisa ouvir essa! Minha namorada e eu estávamos jogando esse novo jogo de realidade virtual ontem e mano, encontramos uns idiotas numa floresta perto de um ponto de início de jogo e eles nos mataram pelos nossos itens! HAHA! Nunca vi minha namorada tão brava!" Jayaa disse, sorrindo feito um idiota.
Jayaa tinha características distintamente orientais, mas tinha o cabelo loiro descolorido e usava muitos brincos chamativos. Apesar de ser um nerd antigamente, ele é bastante popular com as meninas por sua maneira diferente de se vestir.
"É? E por que você está contando isso tão feliz? Não tem medo de parecer fraco na frente da sua garota?" Klaus Park o provocou com um sorriso sádico.
"Você só diz isso porque não estava lá. Os jogadores desse jogo são tão esforçados, nem tivemos chance." Jayaa afirmou e colocou três doces de chocolate em forma de palha de uma vez na boca.
Klaus Park não se envolveu muito em jogos após o acidente de seu irmão, então ele apenas ouviu Jayaa sem dizer muito. "É mesmo?"
"Sim! Eu nem sei como já tem tantos níveis altos neste jogo, só lançou tipo... quatro meses atrás eu acho. Até perdemos todos os níveis que conseguimos no último fim de semana. Isso é tão frustrante." Jayaa reclamou e suspirou com arrependimento. "E sabe de uma coisa, nós..."
Por mais alguns minutos, Klaus ouviu Jayaa reclamar do jogo online e, quando o intervalo para o almoço acabou, ele fez apenas uma pergunta ao colega enquanto voltavam ao seu trabalho tedioso:
"E por que você continua jogando isso se sempre te deixa decepcionado, até mesmo como um iniciante? Se você me disser que é por causa da sua namorada fofa, vou caçoar de você para sempre."
Jayaa de repente parou de andar para pensar. Ele colocou a mão no queixo e balançou a cabeça, pensando em motivos para continuar jogando. "Eu não sei." Ele respondeu, sorrindo.
"O quê?"
"Se você quiser descobrir, também terá que jogar. Simplesmente não consigo explicar a sensação de jogar Rise Online, é simplesmente incrível." Jayaa ainda mostrava seus dentes brancos em um sorriso largo.
Klaus Park virou-se, colocou as mãos nos bolsos de sua calça social e começou a caminhar para sua mesa. "Tsk! Que se dane, vou cuidar da minha própria vida."
Ao observar Klaus se afastar, Jayaa coçou a cabeça com a mão direita. "Por que ainda falo sobre essas coisas com ele? Ahhh! Tenho certeza que ele nem sabe o que é um VRMMORPG. Ah, quase ia me esquecendo, tenho que entregar essa planilha hoje! Droga!"
A antiga carreira e vida de Klaus Park eram parte de um passado que ele queria esquecer, então ele não contou isso a literalmente ninguém, incluindo Jayaa.
Além disso, a empresa que gerenciava o Myth2 faliu dois anos depois de Klaus parar de jogar, graças à perda de centenas de processos trabalhistas por parte dos desenvolvedores do jogo. Todos que jogavam esse MOBA migraram para vários outros jogos, e a fama mundial dos lendários jogadores da cena competitiva do Myth2 foi praticamente apagada da história. Como ele desejava, Klaus Park foi esquecido, e suas notáveis conquistas como jogador desapareceram da história junto com a queda do Myth2.
No entanto, mesmo miserável, o amor pelos jogos ainda estava secretamente vivo no coração de Klaus Park e ele não poderia reprimi-lo para sempre.
Na noite do mesmo dia em que teve aquela conversa com Jayaa sobre Rise Online, Klaus estava voltando para casa depois de mais um encontro com uma mulher que era pelo menos maçante. Ele parou diante da faixa de pedestres, esperando o sinal abrir. Diante de uma avenida movimentada, havia tantos outdoors eletrônicos que parecia que era dia.
Naturalmente, Klaus começou a assistir aos anúncios piscando no céu. De repente, uma voz alta foi transmitida pelos alto-falantes da maior tela da avenida.
"O padrão dos jogos de realidade virtual. Rise Online contém centenas de raças diferentes para escolher, de humanos normais a fadas do tamanho de centímetros..."
Enquanto isso, a cada segundo na tela um design de personagem diferente aparecia, enfatizando o que o narrador dizia.
Para Klaus Park, não era novidade alguma; ele já sabia sobre Rise Online desde que este jogo tornou-se famoso no mundo todo. Como o anúncio dizia, este jogo não era apenas mais um jogo de realidade virtual; jogá-lo tinha se tornado essencial para qualquer jogador.
Rise Online era o jogo mais inovador da história e continuava a surpreender o mundo com sua infinita gama de habilidades, dezenas de milhares de classes e um rico mundo aberto. A liberdade dentro do jogo era impressionante, e o fantástico sistema adaptativo dele tornava a experiência legal para jogadores novatos, mas também aprofundava as opções para jogadores mais experientes.
"Esses anúncios estão em toda parte, que chateação." Klaus pensou.
Então, o jovem desviou o rosto de olhar para a tela; no entanto, seus olhos pousaram na tela do celular de um garoto com roupas de uniforme que estava passando por ele naquele momento.
O garoto parecia estar assistindo a um vídeo de uma batalha em que uma mulher ruiva estava lutando com uma espada contra sete homens. Esta senhora tinha uma beleza estonteante, que, por algum motivo, misturada aos elementos na cena, fez Klaus pensar que provavelmente era de algum novo filme. No entanto, ele se surpreendeu quando percebeu o sinal de AO VIVO no canto superior esquerdo da tela.
Klaus Park não teve chance de pensar sobre isso em detalhes, e apesar de o sinal de pedestres ainda estar fechado, o garoto continuou caminhando para frente sem olhar para onde estava indo. Na avenida, os carros não estavam indo muito rápido, já que estavam dentro da cidade, mas havia tantos carros que se um deles freasse repentinamente para não atropelar o garoto, certamente os carros de trás bateriam no da frente, e haveria muitos danos.
"Ah, que droga... Estou cansado... Hoje é sexta-feira." Klaus reclamou, mas não hesitou em agarrar o garoto pelo ombro um segundo antes de seus pés tocarem o asfalto da rua.
De repente o garoto olhou para trás com um rosto surpreso, que rapidamente se transformou em uma expressão de medo. Klaus Park era alto, de ombros largos e seu cabelo preto estava ligeiramente bagunçado por natureza, mas seus olhos irritados o tornavam intimidante para os outros.
"Cuidado por onde anda, garoto."
"Sim senhor! Obrigado!" Covardemente, o garoto não quis olhar para Klaus por muito tempo ou trocar muitas palavras.
Ambos esperaram juntos pelo sinal verde para pedestres, e quando a oportunidade surgiu, eles atravessaram a avenida juntos. Como Klaus ainda estava curioso sobre o que o garoto estava assistindo tão atentamente, ele não hesitou em perguntar.
"Ei, garoto. Espere um segundo."
O garoto com roupas de estudante virou-se, com os músculos tão tensos que parecia um robô enferrujado, já imaginando que o homem ia pedir algum dinheiro. "O-o quê, senhor?"
"O que você está assistindo? É algum filme?"
Ao ouvir essa pergunta, o garoto se aliviou e estendeu o celular para a frente, mostrando que a luta da mulher ruiva ainda não havia terminado. "Aquilo? Bem, isso é uma transmissão de Rise Online, um jogo de realidade virtual."
Klaus Park ergueu as sobrancelhas. Ele não podia acreditar que o que o garoto disse era verdade, e não havia como os gráficos do jogo terem evoluído tanto. Sim, ele não assistia ao gameplay de nenhum jogo há muito tempo. Mesmo assim, tinha quase certeza de que os jogos de realidade aumentada que jogava durante sua infância não eram nada comparados com os de computador. Portanto, suas expectativas para jogos de realidade virtual sempre foram baixas.
A descrença de Klaus era tão grande que assim que chegou em casa e cumprimentou seu pai, mãe e irmão mais novo, ele foi para o quarto pesquisar mais sobre Rise Online.
Klaus esqueceu de jantar e tomar o banho que tanto ansiava, tudo porque passou horas assistindo a vídeos e lendo artigos de jornal sobre a nova estrela do mundo dos jogos. Gradualmente, aquele desejo escondido em seu coração começou a ser alimentado e ele começou a sentir algo que não sentia há muito tempo; esta energia era tão intensa que fazia seu coração acelerar.
"O que eu faço? Hoje é sexta-feira e não vou fazer nada durante o fim de semana. Devo tentar?" ele se perguntava enquanto olhava para o teto.
Antes de pensar duas vezes ou ficar com medo, Klaus desceu para o primeiro andar e acordou seu irmão mais novo com um sobressalto.
"Ei, Arc. Acorda." ele sussurrou.
O menino de sete anos acordou com os olhos sonolentos, pois já era madrugada. "Irmão...?"
"Posso pegar emprestado o seu NeuroEquipamento? É importante."
"Tá bom, tá bom… pode pegar." O garoto estava tão sonolento que nem percebeu que Klaus já havia pegado o NeuroEquipamento deixado sobre a mesa de estudos.
O dispositivo usado para entrar em realidades virtuais era chamado de NeuroEquipamento e tinha a aparência de uma tiara que se adaptava perfeitamente ao tamanho do crânio do usuário. Havia muitas versões diferentes disponíveis no mercado, mas a versão que os Park tinham era a mais barata.
Quando Klaus Park chegou em seu quarto com o dispositivo em mãos, ele caminhou até a cadeira do computador e sentou-se. Outra vez, ele olhou para o preço do jogo na plataforma online e pensou,
"Dane-se! Tenho 150 dólares. Hoje é sexta-feira e não tenho nada melhor para fazer, posso jogar durante o fim de semana e pedir reembolso na segunda-feira."
Klaus Park recusava-se a gastar dinheiro com coisas bobas, incluindo seus próprios desejos, já que tinha que pagar as contas médicas de Rhyzer Park.
Então, com seu dedo indicador direito tremendo com a hesitação de comprar o jogo, ele clicou no botão verde e comprou. Klaus deu um suspiro de alívio e imediatamente começou a transferir dados para o NeuroEquipamento. No momento em que a mensagem TRANSFERÊNCIA COMPLETA apareceu na tela do computador, Klaus colocou a tiara e deitou-se em sua cama.
"Quais eram as palavras no manual mesmo? Ah, sim… Iniciar Conexão." Ele proferiu, fechando os olhos.
O NeuroEquipamento vibrou por um segundo antes de ligar, já que era antigo e desatualizado, mas então Klaus sentiu a sensação de sua mente ser puxada. Tudo ficou silencioso e escuro pelos momentos seguintes, o que fez Klaus perceber que estava em imersão profunda.
Ele leu muito sobre o NeuroEquipamento antes de dar ao seu irmão o que ele comprou de segunda mão. Quando o usuário estava usando este Hardware, ele não usava os olhos ou ouvidos para ver e ouvir, mas sim os sinais que eram enviados ao seu cérebro. Sem mencionar que o NeuroEquipamento não só permitia ao usuário ver e ouvir, mas também tocar, cheirar e até provar.
Antes que Klaus Park percebesse, ele estava em um mundo completamente escuro e silencioso, onde havia uma tela semitransparente à sua frente.
[Calibrando dados...]
[Dados calibrados.]
[Verificando atualizações do jogo RISE ONLINE...]
[Nenhuma atualização encontrada.]
[Deseja se conectar a RISE ONLINE? SIM/NÃO.]
Sem hesitar, o dedo indicador direito de Klaus moveu-se para a tecla SIM e tocou-a.