"O que você está segurando?" Raposa perguntou a Jonathan, seu rosto marcado pela confusão enquanto olhava para o pote de vidro debaixo do braço de Jonathan.
"Grãos de café. Um presente de um colega," Jonathan disse, apoiando-se na moldura da porta para trocar de sapatos.
"Então você está ganhando a confiança deles?" Raposa perguntou com interesse.
Com um gesto de impaciência, Jonathan colocou o pote de grãos de café no balcão da cozinha. "Não se incomode em investigar; eu não sou obrigado a te dar satisfações."
"Tudo bem," Raposa disse. "Por que você não me respondeu?"
Porque você fala demais... Jonathan pensou.
"Meus colegas de equipe estavam por perto, sem chance."
Raposa se engasgou levemente, revistou no bolso e jogou para ele uma esfera metálica. "Aqui estão as informações que encontrei hoje... boas notícias, eu hackeei a rede do escritório da Segurança Costeira e copiei os dados. A má notícia é que eu acidentalmente danifiquei o leitor de dados. Agora ele só tem uma função de visualização; sua função de exibição não está funcionando. Contém um registro do movimento do pessoal do porto do último mês. Dê uma olhada."
"Nada mal, bem eficiente," Jonathan elogiou de maneira morna. "Temos um leitor de dados reserva?"
"Não, precisaremos reabastecer no laboratório central e atualizar outros equipamentos também," Raposa disse desanimado.
O laboratório central? Jonathan se lembrou de ter lido sobre isso no briefing da missão - o laboratório do terceiro andar da Companhia de Tecnologia Rick que oferecia suporte tecnológico para os agentes. O "laboratório central" a que Raposa se referia era realmente o laboratório da Rick Tech?
O horário habitual de saída do departamento de investigação era seis e meia. Jonathan chegou em casa um pouco cedo hoje; sua pulseira mostrava o horário como quarenta minutos após as sete.
"Vamos comer," Raposa sugeriu. "Comprei um pouco de carne fresca; é caro, mas a carne sintetizada simplesmente não tem o mesmo sabor..."
Jonathan deu-lhe um olhar de soslaio. Desde quando esse homem se importa com o sabor da comida? Raposa não era exigente, mesmo que a comida fosse terrível, ele ainda limparia o prato. Jonathan sempre presumiu que ele não tinha um paladar refinado.
Sentindo fome ele mesmo, Jonathan foi para a cozinha cozinhar.
Raposa se acomodou na mesa de jantar, observando Jonathan encher a panela e acender o fogão com atenção total. Seus olhos rosa-claro, cheios de urgência, lembraram Jonathan de um gato esperando seu dono abrir uma lata de carne.
"Você recebeu a mensagem?" Jonathan perguntou abruptamente a Raposa.
Raposa contemplou por um momento. "Você está se referindo ao Vermelho?"
"Mm-hm," Jonathan confirmou, mantendo seu olhar na panela de água fervente, esperando que Raposa continuasse.
"Sim, eu recebi," Raposa disse sem entusiasmo. "Ele é sempre assim, espera até o último momento para nos avisar sobre uma reunião, alegando que tem medo de vazamentos se o aviso for dado cedo demais... Ele é como você, excessivamente cauteloso, constantemente suspeitando de todos e de tudo."
Os pensamentos de Jonathan correram enquanto ele dizia deliberadamente "Então é assim que você vê o Vermelho, hein?"
"Você não vai falar mal de mim para ele, vai?" Raposa disse, soando cauteloso.
"Eu pareço que tenho tempo sobrando?" Jonathan perguntou.
Raposa estudou Jonathan, confirmando que ele não tinha intenção de delatar, e então admitiu, "Trabalhar sob suas ordens é bem melhor do que sob as dele. Ele me atribui tarefas que me deixam tão ocupado, que quase não tenho tempo para comer."
"Então, pela sua lógica, você prefere trabalhar para mim porque eu forneço refeições?" Jonathan questionou.
Raposa fez uma pausa, "...Pode-se dizer assim?"
Depois do jantar, como de costume, Raposa limpou a cozinha.
Enquanto Jonathan se retirava para seu quarto para revisar os dados, ele instruiu, "Depois que terminar de limpar, regue as plantas. Elas estão quase morrendo. O chão da sala de estar precisa ser esfregado. Seria uma pena não usar seus superpoderes para tal tarefa. Fique de olho no horário; me chame quando for hora de ir."
Os pratos bateram um pouco mais alto nas mãos de Raposa. "não é à toa, você e o Vermelho são parceiros antigos, realmente bons em mandar nos outros."
Em resposta, Jonathan apenas fechou a porta com um clique seco.
Deitado em sua cama, olhando vagamente para o teto, Jonathan refletiu. Então Vermelho era seu ex-parceiro. Quão profunda era a relação deles? Quanto o Vermelho o conhecia realmente?
Pela conta de Raposa, Vermelho era extremamente cauteloso. Ele notaria algo errado? Hoje à noite no Bar Rubi poderia ser altamente perigoso.
Meio sentado contra seu travesseiro, Jonathan checou o leitor de dados. Ele continha registros detalhados de todo o pessoal ligado aos bombardeios do porto - suspeitos, frequentadores habituais, membros de gangues conhecidos e alvos de vigilância.
Suspeitos e alvos de vigilância estavam em fonte vermelha. Testemunhas e indivíduos suspeitos estavam marcados em amarelo, enquanto aqueles associados ao bombardeio, mas menos suspeitos, estavam indicados em verde.
O sistema de vigilância da Cidade do Mar Negro era como um olho silencioso, observando todos e gravando suas atividades. Os dados eram canalizados para o departamento de investigação onde a super IA Moss julga os níveis de suspeita e a necessidade de rastreamento.
No entanto, a Cidade do Mar Negro também tinha pontos cegos de vigilância; o departamento de investigação não conseguia alcançar todos os cantos.
A Cidade do Mar Negro estava claramente dividida em duas metades - a fachada cintilante de prosperidade e a podridão que fermentava por baixo.
Essas duas partes contrastantes de alguma forma coexistiam.
Os dados eram avassaladores e complexos, e Jonathan não podia analisá-los em um curto espaço de tempo. Então ele colocou o leitor de dados de lado e pegou um livro de criminologia da Academia Mar Negro de seu escritório. Esperando dar uma mudança de ritmo à sua mente, ele começou a ler.
Enquanto lia, ele frequentemente fazia pausas para pesquisar na internet vários termos peculiares e nomes de equipamentos de alta tecnologia. Sem essas pesquisas, ele não entenderia o jargão ou as funções dos dispositivos mencionados.
em breve já eram onze horas. Houve uma batida na porta do seu quarto.
"É hora de irmos," Raposa disse.
Jonathan colocou o livro de lado, encontrou um moletom preto no seu guarda-roupa para vestir, e pôs uma máscara e óculos para ocultar seu rosto antes de sair do quarto.
Raposa já estava com sua máscara. "Eu sei onde as câmeras estão, eu vou liderar o caminho... Espere, por que você está vestido assim?"
"Posso encontrar colegas."
"Entendo, como um segurança, você não pode sair sem disfarce." Depois de pensar por um momento, Raposa disse, "Por hoje, a máscara terá que servir, mas vamos pedir ao laboratório da sede para fazer uma máscara de disfarce profissional sob medida para você."
"Vamos," Jonathan disse.
Raposa caminhou em direção à varanda. "Há um pequeno beco embaixo da varanda. Não está sob vigilância. Seguiremos por esse caminho."
Não é à toa que Raposa sempre passava pela varanda para entrar e sair. Jonathan aproximou-se, abriu a janela e olhou para baixo. Era cerca de dez metros do terceiro andar até o chão, o que era extremamente perigoso.
"você consegue lidar com isso?" Raposa perguntou, cruzando os braços. "Pessoas normais que não despertaram seus superpoderes podem ter dificuldades."
Jonathan olhou para a parede. Havia um velho cano de água perto da janela. Como um guerreiro com habilidades físicas equiparáveis às de Bruce Lee, ele achou que poderia correr o risco.
"Não esqueça de fechar a janela depois de descer," Jonathan disse enquanto subia no parapeito. Segurando no cano preso à parede, ele saltou com facilidade, usando o cano para descer rapidamente até o primeiro andar.
Soltando-se ainda a dois metros do chão, ele aterrissou levemente, o som da chuva cobrindo o fraco ruído.
Raposa, por outro lado, não precisava da ajuda de um cano. Seu corpo estava envolto em um fluxo de água enquanto ele saltava diretamente do terceiro andar. A água amorteceu seu pouso.
"Eu subestimei você," disse Raposa. "Vamos."
Ele tomou a liderança, sem diminuir o ritmo, testando se Jonathan conseguia acompanhar.
Ele subiu em um prédio baixo usando um monte de lixo no beco e se virou para olhar para Jonathan. Ele viu Jonathan subir sem esforço da mesma maneira. A mão de Jonathan estava na borda do telhado, seus fortes músculos do braço impulsionando seu corpo para cima. Seus membros bem coordenados permitiam que ele fizesse os movimentos mais precisos.
Vendo os movimentos ágeis de Jonathan, Raposa não pôde deixar de se sentir competitivo. Ele pulou sobre os telhados não muito distantes de dois prédios.
Jonathan o seguiu de perto, correndo e saltando a divisão de três metros para o lado de Raposa.
Ele levantou uma sobrancelha, "Tentando competir comigo em parkour?"
"De jeito nenhum," Raposa negou rapidamente, sentindo-se um pouco culpado. "Sua condição física está à altura de alguns dos que despertaram."
Depois disso, Raposa comportou-se muito melhor. Eles atravessaram mais alguns prédios antes de caminhar no chão, serpenteando por vielas estreitas.
Meia hora depois, Raposa parou e apontou para um beco iluminado por neon não muito longe. "Chegamos. O bar é ali, entraremos pela porta dos fundos."
O letreiro ostensivo do Bar Ruby agredia os olhos com cores brilhantes vulgares e grafites grosseiros. Nenhuma classe no exterior - berrante a ponto de desgosto. Nada como Jonathan havia imaginado.
Antes mesmo de entrarem, eles já podiam ouvir os sons barulhentos e a música alta do interior do bar.
Os dois entraram pelo porta dos fundos do bar, onde um garçom veio até eles. Segurando uma bandeja, disse, "O tema de hoje é um baile de máscaras. Vocês gostariam de escolher uma máscara para usar?"
Jonathan estava preocupado que seus óculos não cobrissem sua testa. Ele escolheu uma máscara pintada com um padrão de aranha da bandeja, virou-se, tirou seus óculos e colocou a máscara.
"Você não vai tirar a máscara?" Raposa murmurou.
"Seguro duplo," Jonathan respondeu.
Eles seguiram para a pista de dança, onde os dançarinos se moviam fervorosamente na piscina de dança. Alguns homens de shorts pretos e sem camisa, com corpos musculosos, faziam pole dance sob os aplausos da multidão.
A música ensurdecedora fez zumbir os ouvidos de Jonathan. Ele clicou sua língua, irritado.
Um homem bêbado e corpulento segurando um copo de álcool se aproximou e disse, "Ei... *hic*... quer beber comigo...?"
Jonathan levou menos de um segundo para considerar como lidar com o beberrão. Mas quando a mão do homem começou a se estender para ele, ele abandonou o pensamento e socou o homem no nariz, nocauteando-o no local.
Seu nariz sangrava profusamente, e ele caiu inconsciente no chão.
Ser forte tornava as coisas mais fáceis, e Jonathan já havia aprendido a usar a violência.
Ninguém notou o pequeno incidente no canto. Jonathan passou por cima do homem bêbado e caminhou para o bar.
Um barman de uniforme perguntou, "O que você gostaria de beber, querido?"
"Me dê um Azul Profundo Embriagado," Jonathan disse o código secreto.
"Certo." O barman o serviu com uma bebida e um sorriso e sussurrou, "Andar menos dois, Sala 206."
"Vou ficar surdo," Raposa reclamou enquanto seguia Jonathan escada abaixo. "Por que eles tinham que escolher este lugar?"
"Você deveria perguntar para Vermelho sobre isso," Jonathan disse despretensioso, despejando sua bebida intacta em uma mesa aleatória.
Agora, parados do lado de fora da Sala 206, parecia que o segundo subsolo estava sendo usado como uma adega de vinhos. Era muito mais silencioso aqui. Não havia pessoas indo e vindo, nem luzes deslumbrantes, apenas caixas e mais caixas de vinho perfumado.
Jonathan pegou a maçaneta da porta.
"Informações biológicas confirmadas."
A porta abriu.
Assim que Jonathan entrou, ouviu uma voz sarcástica de dentro da sala. "Você chegou cedo demais. A reunião só começa daqui a meia hora."
Um homem, com maquiagem pesada e vestindo um extravagante terno roxo, estava sentado na ponta da mesa. Ele estava diligentemente aplicando sombra nos olhos. Uma vez que terminou sua maquiagem, ele franziu seus lábios coloridos brilhantemente no espelho, aparentemente satisfeito com sua aparência.
Raposa parecia acostumado com o comportamento do homem. Ele caminhou até a mesa da conferência e escolheu um assento casualmente.
"Vermelho, você tem algum leitor de dados sobrando aqui?"
Vermelho virou-se, franzindo o cenho para Raposa. "Não, você quebrou mais um? Quantos você já quebrou? Eu já te disse várias vezes, essas coisas não são baratas."
"Desgaste de missão inevitável."
Jonathan também tomou um assento, tentando ao máximo parecer natural.
Vermelho, sentado de maneira indolente em sua cadeira, ergueu os cantos de seus lábios para Jonathan. "Bem, como está o Raposa trabalhando para você?"
"Nada mal, só um pouco Burro," Jonathan disse, oferecendo sua avaliação honesta.
Raposa lançou a Jonathan um olhar penetrante, aparentemente descontente.
Vermelho, falando lentamente, perguntou, "Como está a vida infiltrada?" Sua boca se abriu como se ele estivesse prestes a dizer mais alguma coisa, mas então ele parou. "Quase esqueci, você não usa mais seu antigo codinome... qual é o novo?"
Jonathan pausou por um momento antes de responder, "Ricaço."
Vermelho: "...?"
Ele avaliou candidamente, "Um codinome cômico assim certamente dificulta que as pessoas o associem com você."
Membros de outros esquadrões de missão ainda não haviam chegado, então Vermelho, de maneira afetada, tirou um frasco de perfume e borrifou por todo o seu corpo. Honestamente, o perfume não cheirava mal, mas Jonathan estava em um estado de alta tensão no momento. Assistir outros estando à vontade o irritava.
Enquanto Vermelho borrifava o perfume, ele disse surpreso, "Ricaço, você não me mandou embora desta vez. Você mudou seu jeito?"
Metade genuinamente e metade para se adequar à sua persona, Jonathan retorquiu, "Sua maquiagem está tão feia que eu não quero falar olhando para a sua cara."
Esperando que Vermelho entrasse em fúria, ele ficou surpreso quando Vermelho se virou satisfeito e continuou a borrifar seu perfume para dizer "Agora esse tom está correto."
Será que esse Vermelho era masoquista?
Uma vez que Vermelho terminou de borrifar perfume, ele pegou uma pequena caixa e jogou para Jonathan, "Use isso ao falar. Sua identidade precisa permanecer confidencial diante dos membros da organização. Já que você já tem uma máscara, não vou lhe dar outra. Apenas cole o modificador de voz na sua garganta."
Jonathan abriu a caixa e colocou o fino modificador de voz da cor da pele em sua garganta. Ele pigarreou e imediatamente, o som que produziu foi diferente de antes.
Depois de ajustar o modificador de voz, a porta foi aberta novamente, e entraram um homem e uma mulher.