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Jonathan foi acordado por uma notificação no seu celular. Sonolento, ele tateou em busca do celular debaixo do travesseiro e, piscando os olhos, lutou para ler a mensagem iluminada na tela.

"Primeira lista de jogadores beta para 'Solo Vermelho' lançada!"

"Sério?"

"Postado há três minutos no site oficial [Imagem]."

"Caramba! Quem é tão sortudo?"

"Apenas 10.000 para o primeiro round de testes beta? De um pool global, não é isso ridiculamente exclusivo?"

Quando a sonolência passou, ele lembrou que havia se registrado para este teste beta, influenciado pelos colegas de classe. Ele preencheu um questionário no site oficial, o que foi há dez meses.

Naquela época, o trailer de "Solo Vermelho" havia sido lançado. O truque promocional era "um jogo holográfico revolucionário, um verdadeiro segundo mundo".

O trailer imediatamente atraiu a atenção de jogadores do mundo todo. Os pontos de venda do jogo eram o mundo aberto para exploração livre e as múltiplas escolhas de carreira profissional. Além disso, este era um jogo que combinava elementos cyberpunk e superpoderes.

Os jogadores poderiam seguir a rota da tecnologia e tornar-se um ciborgue com membros mecânicos, ou seguir a rota dos superpoderes e despertar uma variedade de habilidades estranhas.

Era baseado na realidade, mas acima da realidade, carregava um senso de realidade sem igual como se estivesse conectado ao mundo real. O que realmente atraía Jonathan eram as duas últimas frases da introdução do jogo.

"A luz sempre dá origem à escuridão. Sob a fachada de uma cidade próspera, espreita um submundo decadente."

"Comparado ao dinheiro e poder, sobrevivência e morte são as proposições eternas daquele mundo."

Uma vez que a introdução dizia isso... talvez "Solo Vermelho", além dos pontos de venda do estilo cyberpunk e habilidades sobrenaturais, também adicionou um pouco de um núcleo sombrio?

Jonathan abriu a captura de tela no grupo do chat e deu uma olhada. O oficial do jogo enviaria um email de convite para o teste beta para a caixa postal do jogador.

O primeiro lote de testadores beta realmente só tinha 10.000 pessoas. Os testes começavam amanhã.

Quando "Solo Vermelho" anunciou sua pré-inscrição, reuniu dez milhões de jogadores ansiosos em um único dia. Meses depois, esse número havia disparado para mais de cem milhões. Escolher 10.000 sortudos desse imenso oceano de jogadores para se juntar aos testes beta, a probabilidade de ser escolhido era incrivelmente pequena. Apesar de não ter muita esperança, Jonathan ainda abriu sua caixa de emails para verificar.

"Você tem um email não lido."

Seu ritmo cardíaco acelerou e ele de repente se levantou da cama.

"Parabéns pela sua qualificação para o teste beta do jogo 'Solo Vermelho'."

O título do email estava em vermelho proeminente.

Jonathan olhou atônito, verificando repetidamente o remetente e comparando-o com a conta de email anunciada pelo oficial, confirmando inacreditavelmente vez após vez. Quando ele finalmente confirmou que esse email era de fato do oficial, o primeiro pensamento que lhe veio à mente foi - Eu vou ficar rico! Eu vou ficar rico!! Vender essa qualificação para o teste beta com certeza renderia uma boa quantia de dinheiro!

Ele estava extasiado!

Sua vida não tinha sido fácil. Com um pai que jogou fora suas economias e fugiu e uma mãe que se casou novamente e lhe enviava uma mesada magra de duzentos dólares, Jonathan aprendeu a se virar.

O smartphone de segunda mão que ele tinha foi comprado com dinheiro que ele ganhou trabalhando em uma loja de conveniência. Ele morava sozinho em uma casa velha deixada pelos seus avós, acordando cedo e estudando até tarde da noite, como uma erva daninha teimosa, lutando para sobreviver.

Jonathan iria para a faculdade depois dessas férias de verão. Suas notas eram boas e ele entrou em uma boa universidade, mas a mensalidade e as despesas de subsistência eram uma preocupação. Se ele pudesse vender a qualificação para o teste beta de "Solo Vermelho", isso garantiria que ele pudesse viver confortavelmente por um tempo.

No entanto, a linha subsequente no email desfez suas esperanças.

"Os privilégios de teste beta de 'Solo Vermelho' são intransferíveis e não podem ser presenteados. Seu código de convite beta está vinculado às suas informações de registro e não pode ser alterado. Este teste beta é gratuito e todos os dados do jogo não serão excluídos."

A expressão de Jonathan caiu. Seu plano de ganhar dinheiro foi brutalmente interrompido. Ele realmente não ligava para o jogo, seu equipamento era tão pobre que ele nem mesmo tinha um capacete holográfico, então ele não poderia jogar de forma alguma. Ele havia se inscrito para o teste beta por capricho, pensando principalmente "E se a qualificação para o teste beta pudesse ser vendida, isso seria uma grande vitória".

Ele pensou sobre isso e sentiu tristeza por ainda ser um cara pobre e infeliz, mesmo sendo um dos 10.000 sortudos limitados globalmente. Ter ganho a qualificação para o teste beta, mas não poder experimentar o jogo era como estar sentado no topo de uma montanha de tesouros sem meios de gastar um centavo, uma situação ironicamente amarga.

Ele suspirou e rolou a tela para continuar lendo. O conteúdo do email era conciso e pouco informativo. Quando Jonathan rolou até o final, ele teve uma surpresa agradável ao encontrar uma linha, "Se o jogador concordar em entrar no jogo, a empresa do jogo fornecerá ao jogador equipamento de jogo feito especialmente."

Incrível!

Suas preocupações foram resolvidas, e ele poderia jogar o jogo! Seu humor era como uma montanha-russa.

Na parte final do email, havia um link para uma pesquisa de questionário do jogador. Ele clicou no link por curiosidade.

Questão um: Se lhe fosse dada a oportunidade de saudar uma nova vida, você a aceitaria?

Jonathan escolheu "sim" sem hesitar.

Uma nova vida significava um recomeço e sua vida atual já estava ruim o suficiente. Como poderia ficar pior?

Questão dois: Você acredita em divindades no mundo?

Jonathan escolheu "não". Ele era um ateu convicto.

Questão três: Você quer ter superpoderes?

"Sim"! Querer superpoderes não entrava em conflito com ele ser ateu!

"Você completou o questionário."

"Documentos relacionados ao jogo e precauções foram enviados para sua caixa de correio, por favor, verifique."

"Um fórum anônimo para testadores beta foi aberto para você. Por favor, salve a URL e registre-se imediatamente."

Jonathan leu cuidadosamente a nova mensagem e salvou a URL do fórum anônimo para testadores beta conforme instruído. Detalhes do teste beta eram tipicamente considerados segredos comerciais, com quaisquer vazamentos estritamente proibidos. Os testadores beta eram primariamente empregados para ajudar a detectar bugs e explorações do jogo. Parece que os criadores de "Solo Vermelho" criaram um fórum para facilitar as discussões dos testadores.

Com apenas 10.000 testadores beta selecionados, o conteúdo no fórum deveria ser bem limitado. Ele estava entre a primeira onda de pioneiros. Em vez de mergulhar direto no fórum beta, Jonathan optou por abrir seus novos emails e examinar os arquivos do jogo recém-recebidos. Tipicamente, esses arquivos requeriam a assinatura do jogador, muito parecido com um contrato legal, e quaisquer violações poderiam levar a consequências legais.

Ele abriu o novo email e ficou chocado com suas primeiras linhas.

"Seis conselhos para jogadores de 'Solo Vermelho'. Segui-los ou ignorá-los está em você, mas lembre-se, as consequências de suas escolhas são suas próprias."

"Primeiro, trate o mundo do jogo como um mundo real."

"Segundo, não revele sua identidade de jogador a ninguém."

"Terceiro, não revele o conteúdo do jogo a ninguém."

"Quarto, a vida só tem uma chance, não há respawn"

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"Quinto, se você optar por começar o jogo, terá apenas dois caminhos: 'completar o jogo' ou 'morte do personagem'."

"Sexto, tudo tem um preço."

É isso... apenas essas poucas linhas? Não é muito apressado enviar apenas essas poucas linhas na declaração do jogo?

Jonathan estava confuso. Esse ar de mistério para um jogo parecia bastante exagerado. Sem dúvida, a referência ao "mundo real" era apenas uma estratégia de marketing, e todos sabem que o mundo é falso.

Ele abriu o documento do jogo, que exigia sua assinatura digital. Leu-o cuidadosamente do início ao fim e, mesmo após lê-lo duas vezes, não encontrou cláusulas de confidencialidade.

Mas os anteriores "Seis conselhos para jogadores" claramente indicavam para não revelar o conteúdo do jogo. Isso é muito estranho, não é contraditório?

Se eles não querem que os jogadores revelem, por que não escreveram o acordo de confidencialidade no arquivo com força legal? Esses poucos conselhos não têm força vinculante alguma.

No fim do arquivo havia um campo para assinatura eletrônica. Jonathan escreveu seu nome no campo de assinatura.

Mal ele completou a assinatura, um pequeno pop-up apareceu com letras vermelhas em negrito - "Você tem certeza de que quer entrar no jogo? Você tem apenas uma chance para desistir.""

Apenas uma chance para sair?

Jonathan não ligou muito para isso e confirmou sem hesitar.

A página mudou, e um novo aviso apareceu.

"Contrato concluído."

"Bem-vindo ao seu renascimento, Jonathan."

...O que há de tão estranho com esse jogo? Jonathan olhou para a tela do computador, confuso.

Após refletir por um tempo, ele abriu o fórum anônimo da versão beta, clicou em registrar, e o processo de inscrição foi surpreendentemente simples, tudo o que precisava era do código de convite para a beta.

Na coluna de apelido, ele digitou casualmente o número "331". Todos os seus apelidos em jogos eram "331", ele não tinha muito talento para criar nomes, e os que criava eram facilmente duplicados. Então, Jonathan ficou com "331" para tudo.

"Apelidos não podem ser alterados após a confirmação."

Jonathan não se importou e clicou em "confirmar" como de costume.

Uma nova mensagem apareceu.

"Você se tornou o jogador de número 331 a se registrar no fórum."

Jonathan: "Hã?"

Que coincidência, seria 331 seu número de sorte?

Após um breve carregamento, Jonathan viu a página do fórum.

A cor de fundo do fórum tinha um brilho metálico frio, a página era excepcionalmente simples, e as funções também eram muito monótonas, oferecendo apenas o básico - postagem, resposta e mensagens privadas. No canto superior direito do fórum, um marcante "10000" em vermelho sangue chamava sua atenção.

Ao lado do "10000" havia uma linha de palavras pequenas - "Número de sobreviventes".

Por algum motivo, o coração de Jonathan deu um pulo e ele sentiu palpitações ao ver as palavras "Número de sobreviventes".

O fórum fervilhava com postagens, todas recém-carimbadas como "novas". Com o fórum recém-estabelecido e jogadores apenas se registrando, cada postagem era novinha em folha. Jonathan atualizou a página e viu outro lote de postagens. Títulos espalhados pela tela em inglês, japonês, russo e chinês. Os 10.000 jogadores de todo o mundo estavam reunidos neste pequeno fórum.

Jonathan mal conseguia traduzir o significado do título em francês, mas quanto a outras línguas, ele era completamente incapaz de entendê-las. Ele rapidamente olhou para as postagens existentes em inglês e viu que os títulos eram todos coisas como "Vamos começar", "Algum jogador do Brooklyn? Vamos nos encontrar" e "Meu nome estará entre as primeiras cem postagens"... todas postagens sem sentido.

Ele ponderou por um momento, então clicou para criar uma nova postagem, e no título digitou, "Mais alguém acha os 'seis conselhos para jogadores' um pouco estranhos?"

Depois de digitar o título, o cursor de Jonathan pairou sobre o botão de postar. Lembrando-se do conselho, "Por favor, trate o mundo do jogo como um mundo real," e o seguinte "A vida só tem uma chance, a morte não pode ser revivida," então olhando para o número sangrento "10000" no topo do fórum, ele sentiu como se algo tivesse atingido profundamente em sua mente.

Ele de repente sentiu uma sensação de horror, mas não sabia de onde vinha esse sentimento de temor.

O sentimento veio de repente e era quase absurdo.

Jonathan esfregou a testa.

Como poderia a trama de "entrar em um jogo holográfico é viajar para um mundo real" de romances de fantasia acontecer na realidade? Mesmo tentando se tranquilizar, Jonathan ainda deletou sua postagem e continuou observando escondido.

Ele continuou atualizando o fórum, lendo cada postagem em inglês. Alguns minutos depois, uma nova postagem chamou sua atenção.

"A empresa do jogo não mencionou nada sobre como entregar o equipamento do jogo, alguém recebeu o capacete de jogo ou algum pacote?"

No momento em que viu essa postagem, ouviu-se uma batida na porta de Jonathan. Ele instintivamente se levantou, caminhou até a porta e olhou pelo olho mágico, mas não viu ninguém.

Após alguns minutos de espera cautelosa, ele tentativamente abriu a porta para descobrir uma pequena caixa preta repousando no chão. Havia na caixa - "Solo Vermelho".

Jonathan abriu a caixa e encontrou dentro um cartão de metal prateado. O padrão no cartão era complexo, mas delicado, as linhas entrelaçadas formando uma mão mecânica.

"Isto é... um cartão comemorativo do jogo?" Jonathan examinou o cartão e então estremeceu. Lembrou-se que nunca havia fornecido suas informações de endereço no site oficial do jogo, então como esse cartão foi entregue?

O coração de Jonathan se apertou, e ele correu escada abaixo de chinelos. Ele morava em um bairro antigo. As instalações eram velhas, mas havia câmeras de segurança por perto. Alguns sem-teto estavam sentados na entrada do prédio, todos rostos conhecidos. Jonathan perguntou, "O entregador passou por aqui agora há pouco?"

"Não, o entregador não costuma vir por volta das três da tarde?" Um deles respondeu, balançando a cabeça.

"Alguém subiu agora pouco?" Jonathan continuou a perguntar.

"Ninguém." o homem estava ocupado comendo o sanduíche que acabara de pegar no lixo e balançou a cabeça novamente.

Ao ouvir isso, mesmo sendo um dia quente, Jonathan sentiu um arrepio nas costas. Se ninguém havia passado, então quem bateu em sua porta? Ele nunca havia preenchido nenhuma informação de endereço, então por que o cartão do jogo de "Solo Vermelho" foi entregue exatamente na porta de sua casa?

Havia sido apenas cinco minutos desde que assinou o acordo do jogo e então esse cartão chegou...

Jonathan olhou para o cartão de prata em sua mão, virando-o para revelar palavras gravadas no verso.

"Desapossador Jonathan. Número 331."

331 era o apelido de jogo que ele acabara de preencher, e também era o número do seu registro no fórum. Ele sentiu um calafrio na espinha.

A situação estava se desenvolvendo em uma direção estranha e sinistra.