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ELIA
Antes de abrir os olhos na manhã seguinte—quente e confortável nas peles—ela disse a si mesma que tudo tinha sido um sonho. Mas ela podia cheirar a selvageria deste lugar, sabia que não era realmente sua imaginação.
E, com tristeza, quando ela se sentou, mesmo ainda estando no quarto do Reth, ele não estava em lugar nenhum à vista. Seus ombros caíram.
Ela tinha ido dormir com o coração partido na noite anterior. Ele tinha dito que eles eram feitos um para o outro. E ela também sentiu isso—o que era loucura! Mas, então, ela tinha dado a ele todos os sinais que conhecia—ela o tocou, pediu para ele não ir embora, ela olhou para a boca dele, olhou para o peito e o acariciou... e ele simplesmente ficou lá parado. Ou melhor, apenas ajoelhado na frente dela.
Foi esse pensamento que a fez perceber: ele deve pensar nela como uma criança. Ela era tão fraca comparada a essas pessoas, seus sentidos muito mais embotados. Tão menos... brutais. Mesmo quando ela encontrou sua voz e enfrentou aquela mulher, depois ele teve que carregá-la para fora da multidão porque ela estava exausta.
Para ele, para essas pessoas—que têm rituais onde se matam e chamam isso de honra para morrer—ela deve parecer tão inocente e tímida. Uma verdadeira criança.
Quando ele a olhou por tanto tempo, tocou-a tão docemente, ela pensou que ele a desejasse. Mas depois... nada. E não é de se admirar. Nenhum homem de verdade queria dormir com uma criança.
Suas bochechas ficaram quentes ao pensar em como ela o tinha tocado e se pressionado contra ele na fumaça da noite anterior. Que tola ela tinha feito de si mesma!
Ela queria se enterrar nas peles e nunca mais falar com outra pessoa em Anima novamente. Mas ela sabia que isso não ia funcionar.
Não. Se ela quisesse que Reth a olhasse como uma mulher, ela teria que começar a agir como uma—da maneira que a Anima definia uma mulher.
O pensamento a fez sentir um mal-estar no estômago, mas em vez de se concentrar no que isso poderia significar, ou em quem ela poderia ter que matar antes que seu marido decidisse que queria dormir com ela, o primeiro passo tinha que ser conseguir sair da cama.
Ela deu um suspiro de alívio um momento depois quando, em pânico, olhou ao redor do quarto por algo para se cobrir, e viu um monte de roupas no pé da cama. Sacudindo-as, encontrou um par de calças de couro, uma camisa pálida e solta e um colete comprido—como o do Reth, exceto sem gola de pelo—e em cima deles, meias e um par de botas robustas.
Minutos depois, ela encontrou o que contava como um banheiro na mansão de rocha e caminhou sozinha pelo salão principal vazio.
Com ninguém lá, sem relógios e sem outra escolha, ela passou pela porta e foi para fora ver o que este dia tinha a oferecer—e descobrir como enfrentá-lo como uma adulta.
*****
Os guardas lá fora a escoltaram até o que eles chamaram de mercado, mas que na verdade se revelou ser uma grande área ao ar livre para refeições onde centenas de pessoas sentavam ou ficavam perto de mesas, e algumas pessoas se entrelaçavam entre elas, trazendo pratos cheios de frutas suculentas, fatias finas de carne e pães nitidamente frescos. E o cheiro era divino! O estômago de Elia roncou.
Faryth, o guarda que lhe disse que a levaria até Reth, riu. "Talvez você seja Leonina afinal!"
She tried to smile, but she was suddenly aware of people staring at her, talking to their friends, following her progress through the market, she wanted to shrink into the dirt under her shoes. She felt like her skin was too tight. But as they made their way through, she could see the raised eating area at the other end of the market, and Reth at the center of the table on it. His eyes followed her too—but without the judgment or disapproval of the others.
Ela desejou que o primeiro encontro deles após a noite passada não tivesse que ser público. Mas logo ela estava subindo as escadas e sendo acomodada ao lado dele.
Reth, sob a luz dourada da manhã era uma visão—sua pele parecia bronze polido. Mechas de seu cabelo caíam do couro na nuca, então ele a olhava por entre elas. E seus olhos eram tão brilhantes, pareciam dourados enquanto ele pegava sua mão e se inclinava sobre ela, seus olhos nunca deixando os dela, o que fez seu coração bater mais rápido. Mas antes que ela pudesse dizer algo, além de "bom dia", ele a virou, apontando para a mulher do outro lado dela. "Elia, esta é Candace, uma das nossas melhores tecelãs."
Pega de surpresa, ela demorou um segundo para piscar e perceber com quem estava falando.
Era a mulher que tinha tentado ajudá-la quando ela acordou no Rito.
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