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ELIA
"O-olá!" Elia disse, chocada.
"Olá, Elia. Estou feliz por ver que você conseguiu chegar." A mulher se curvou profundamente enquanto todos ao redor observavam, o que fez Elia querer agarrar seus ombros e a puxar para ficar ereta.
Mas Reth estava olhando entre elas. "Vocês se conhecem?" ele perguntou, surpreso.
"Sim, na noite passada," Elia explicou. "Quando eu acordei no Rito, Candace tentou me ajudar."
Reth virou-se para a mulher e se curvou sobre a mão dela também. "Obrigado, Candace. Você tem a gratidão do seu Rei," ele disse suavemente, com significado.
Candace acenou com a mão no peito e corou. "Oh, foi muito pouco, Majestade. Eu garanto."
"Ainda assim," Reth insistiu, "a gentileza foi muito necessária. Você é um exemplo para o Reino. Obrigado. Já que você tem um coração tão bondoso, posso lhe pedir outro favor?"
"Claro!" O rosto fino de Candace se iluminou.
Reth sorriu. "Eu tenho que me encontrar com o conselho de segurança. Talvez você possa mostrar a Elia o centro da cidade e explicar alguns de nossos costumes?"
O sorriso de Candace congelou, mas ela não hesitou em se curvar e assegurar a Reth que estava feliz em fazê-lo.
"Obrigada," Elia disse. Ela podia sentir suas bochechas aquecendo, porém. Era tão óbvio que aquela mulher não queria tomar conta dela, mas estava fazendo isso para agradar Reth. Ele não podia ver isso?
"Obrigado," Reth repetiu e voltou a sua refeição. Enquanto colocavam um prato de comida na frente de Elia e ela começava a devorar com a boca, ela ouviu um pequeno resmungo e Reth a cutucou.
Ela virou, com a boca cheia do pão crocante, e encontrou um Reth muito sério, olhando para ela. Oh, não, o que ela tinha feito? Havia alguma oração que ela deveria dizer antes de comer, ou alguma outra tradição estranha?
Reth se inclinou e ela engoliu com força para se livrar da boca cheia. Seus lábios roçaram a orelha dela quando ele sussurrou, "Como Rainha, nós não vamos deixar que você fique sem comida, eu prometo."
Ela deu um tapa no ombro dele enquanto ele ria e seu estômago girava. Ela amava aquele som profundo e quente.
Quando ele terminou de rir, ele segurou o olhar dela, seus olhos vincados por seu sorriso. "Bom dia, esposa," ele murmurou.
Ela piscou com o nome e encarou-o. "Bom dia," ela disse, sem fôlego. "Você dormiu bem?"
Ele resmungou e deu de ombros. Julgando pelas sombras escuras que ela agora podia ver sob os olhos dele, a resposta era não. Mas quando ela se lembrou do porquê, ela estremeceu e mudou de assunto. "Você deveria ter me acordado. Eu teria vindo para a refeição com você."
Ele fez um gesto com a mão e pegou outra porção de comida. "Eu queria deixar você descansar." Mas ele não encontrou os olhos dela quando disse isso.
O coração de Elia afundou.
Eles comeram em silêncio por minutos, Elia desesperadamente procurando algo para falar com ele, mas constantemente estupefata ao olhar ao redor e ver tudo o que via—o povo que parecia completamente humano, mas se movia e soava diferente. A comida, que parecia familiar e deliciosa, mas apenas algumas das quais era realmente reconhecível. E as roupas que eram de alguma forma refinadas, mas também escassas—sem sapatos, apenas linhos e couros naturais, penas ou flores no cabelo das mulheres…
Então ela virou para olhar para Reth e por um momento ela foi novamente atingida pela sensação de que o tinha visto antes—que ela o conhecia. Só que agora ela não estava sobrecarregada pelos eventos, ou pela fumaça.
Agora, a sensação de um rosto familiar, um amigo conhecido, não a deixava—e roía suas entranhas quando ela não conseguia identificá-lo. Ele pegou uma porção de comida bem quando ela limpou a garganta.
"Você disse que esteve no meu mundo—o mundo humano. Nós já nos encontramos quando você estava—?"
Reth engasgou e por pouco não cuspiu uma porção de comida pela mesa. O próximo minuto foi cheio dele engasgando, um dos guardas batendo nas costas dele, e rostos nervosos olhando, esperando para ter certeza de que seu Rei não estava prestes a sufocar.
Eventualmente, ele levantou seu copo em direção aos que estavam sentados no nível do chão e crocitou com os olhos lacrimejantes. "Tudo bem!"
Mas enquanto as pessoas todas sorriam e voltavam às suas refeições e tarefas, ele continuava a engasgar e limpar a garganta. Foram vários minutos antes de ele se virar para ela e perguntar, roucamente, "Desculpe pela interrupção. O que você disse?"
Ela franziu a testa para ele. "Eu disse, quando você estava no mundo humano, nós já—"
"Majestade! Desculpe pela interrupção, mas precisamos de sua atenção, imediatamente."
Elia e Reth ambos viraram para encontrar um jovem parado atrás deles. Elia não o reconhecia, mas Reth obviamente sim. "Claro, claro, filho. Não se preocupe. Eu vou. Elia, querida, minhas desculpas por deixá-la sozinha esta manhã, mas há algumas coisas com as quais tenho que lidar desde ontem. Candace irá mostrar-lhe a cidade, e eu a verei na refeição da noite." Ele segurou o rosto dela e sorriu, mas antes que ela pudesse responder, ele se foi.
Como se estivesse aliviado por ter conseguido escapar.
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