RETH
Reth sentava em sua cadeira na sala do Conselho, fervendo de raiva. "Explique-me, por favor, como isso é da sua conta?" ele disse entre os dentes para os três lobos parados à sua frente.
Behryn e dois membros da guarda haviam se colocado casualmente uma boa meia hora antes e se posicionaram de ambos os lados de Reth. Eles estavam relaxados e não sacaram armas. Ainda não. Mas Reth não podia acreditar que eles até tiveram que pensar que talvez precisassem protegê-lo. De membros do Conselho!
Os lobos reviravam os olhos. Lerrin, o segundo em comando sob Lucan, estava no meio e era o porta-voz de hoje. Reth não havia perdido o fato de que Lucan era inteligente o suficiente para não ser parte pública deste desastre.
"Você escolhe uma humana para ser Rainha, e nem ao menos a toma como sua? Como isso não é da nossa conta?" Lerrin rosnou. "A cerimônia de acasalamento foi um sucesso — pensamos. A linhagem ancestral estaria segura. Mas agora? A cidade inteira sabe que ela não te aceitou. Isso enfraquece a sua posição, o que nos enfraquece a todos."
Havia uma dúzia de outros homens na sala ouvindo cada palavra. Reth rezava para que eles não estivessem absorvendo essa baboseira dos lobos.
"Elia foi trazida para o nosso mundo, contra a sua vontade — sem seu conhecimento! — e jogada em um Rito de Sangue. Depois ela teve uma cerimônia de acasalamento com um estranho."
"Você não é um estranho para ela!"
"Para os fins de tomar uma virgem, eu sou!" Reth rosnou. "Se ela ainda não está pronta, eu não vou forçá-la!"
"Merdas humanas," Lerrin cuspiu, e os homens de ambos os lados dele se mexeram nos pés. "Qualquer mulher Anima — estranha ou não — teria te aceitado em um instante e você sabe disso. Ela não é uma de nós! Ela não é nossa Rainha!"
A inalação de ar na sala foi rápida e audível. Reth se levantou sem pensar e Behryn estava ao seu ombro antes que Lerrin pudesse reconsiderar a sabedoria daquelas palavras que se aproximavam perigosamente da traição.
A tensão no ar da sala se espessou enquanto Reth avançava até o homem, ignorando os outros ao seu lado.
"Repense suas palavras, Lerrin, antes que eu arranque sua garganta por traição à coroa," ele rosnou.
Os olhos de Lerrin estavam frios, mas ele havia se tenso. Ele tinha falado demais e sabia disso. Mas ele não era obtuso. Suas palavras deixaram Reth gelado.
"Falei apressadamente," Lerrin rosnou. "Mas entenda claramente o meu significado: Ela chega como uma estranha para nós, e para nossos costumes. Ela te forçou a escolhê-la, ao invés de conquistar você, e agora ela te nega na sua noite de acasalamento?"
"Os costumes dela são muito diferentes. Ela acabou de passar por um rito de sangue e ela é virgem. Pode culpar a mulher por ser cuidadosa?"
"Não estive no mundo humano, então não sei se posso culpar ela. Sei que posso te culpar por trazê-la para nós," Lerrin disse francamente. "Como nós, como um povo, podemos confiar em uma mulher que vive e escolhe tão diferentemente do que faríamos? Como podemos segui-la, sem saber para onde ela nos levará? E se você a escolheu, por que confiaríamos no seu julgamento se ela é tão estranha para nós, mas é o que você acredita ser o melhor para nós?"
Reth deixou um rosnado baixo brotar em sua garganta. "Você confia em mim porque eu sou o seu Rei, o seu Alfa, e já me provei digno de confiança!"
Lerrin o encarou sem reação por várias respirações. A sala inteira permaneceu em silêncio. Reth se recusou a ser o primeiro a quebrar a tensão. Mas uma parte dele não se relaxou até Lerrin desviar o contato visual.
"Como você diz, Majestade," ele disse com a mandíbula apertada. "Você se provou. Mas deixe-me ser o primeiro a te dizer: Se você estiver errado nisso ... isso ofuscará suas vitórias."
Reth cerrava os dentes tão forte que quase os partiu.