ELIA
"Reth?" ela disse, com a voz muito aguda. "Grata por quê?"
Ele suspirou pesadamente e recostou-se para que houvesse mais espaço entre eles. Interiormente, ela amaldiçoou — ele estava prestes a beijá-la! —, mas aquele sentimento dentro dela estava agitado novamente. Como se ela já tivesse estado ali antes. Como se ela já o tivesse visto na escuridão antes.
"Reth, o que está acontecendo?"
Ele ainda segurava a mão dela, e seus dedos deslizavam para cima e para baixo sob seu pulso, provocando arrepios e calafrios pelo braço dela. Não era justo, realmente, que ele pudesse fazê-la arrepiar apenas tocando-a tão levemente. Então ela puxou a mão de volta para poder se concentrar.
Mesmo na escuridão, ela podia ver sua silhueta. Seus ombros caíram.
"Elia, há um motivo para os lobos terem te escolhido."
Ela assentiu. "Porque sou fraca e eles pensaram que Lucine me venceria facilmente."
"Sim, mas existem muitos órfãos frágeis e virgens no mundo humano. Eles te procuraram pessoalmente porque sabiam que isso me perturbaria."
Ela franziu a testa. "Por quê?"
Reth passou a mão pelos cabelos, então sua sombra se ergueu enquanto ele se levantava e descia para o chão. Elia não se mexeu, mas puxou as peles mais para perto de si, sentindo-se de repente fria.
"Quando eu era criança, houve uma batalha pelo trono. O de meu pai," ele disse. "Eu tinha apenas oito anos e ainda não tinha atingido a adolescência física. Eu era um ponto fraco em sua armadura. Eles temiam que nossos inimigos me usassem contra eles. Então... eles me enviaram para o mundo humano com um guardião para me manter seguro. Para me esconder da Anima até que a revolta fosse derrotada. Eles pensaram que seria por alguns meses. Foram quase dois anos."
Ele engoliu em seco e arranhou a mão pelos cabelos novamente. "Foi uma época muito difícil para mim," ele disse. "Anima vive em grupos familiares, especialmente quando ainda há jovens em casa. Eu estava acostumado a estar cercado por pessoas que conhecia e que me ajudariam, me ensinariam. Ser de repente plantado neste mundo frio e distante, com apenas dois professores e... os costumes eram bem diferentes. Eu era velho o suficiente para saber que não podia contar às pessoas quem eu era — não mostrar a eles as diferenças entre nós. Mas ainda não era velho o suficiente para realmente entender as diferenças. Ou o impacto que meus instintos teriam sobre os humanos. Eu era... notavelmente diferente. Eu assustava as pessoas, embora elas não soubessem por quê."
Ele parou de andar de um lado para o outro e virou-se para ela. "Exceto uma pessoa. Uma menina. Uma vizinha. Ela compartilhava meu amor por animais. Ela era dois anos mais nova do que eu, e ainda interessada em brincadeiras — ela fingia ser animais e, de um jeito estranho... isso me confortava. Ela sempre admirava o quão bem eu conseguia imitar os animais. Os sons que eu podia fazer. Ela não questionava meus instintos, ela os admirava. E quando os outros começavam a suspeitar ou se sentir desconfortáveis... ela me defendia. Até para os próprios pais dela."
Não. Não podia ser. A boca de Elia se abriu perplexa. "Gareth?!" ela disse em uma voz estrangulada.
Ele assentiu. "Algumas semanas antes de eu deixar o mundo humano — eu tinha dez anos nessa época, e ela oito — houve um... incidente. Estávamos brincando na floresta atrás de nossas casas. Só nós dois, como de costume, porque as outras crianças não gostavam de ficar perto de mim. Eu as assustava. Mas naquele dia não estávamos sozinhos na floresta. Mas ela não sabia disso. Ela não sabia que eu sempre farejava outras coisas vivas enquanto brincávamos — sempre. Geralmente apenas a vida selvagem ou o cachorro ocasional. Mas naquele dia, eu senti o cheiro de humanos. Machos. Mais velhos do que nós, embora ainda adolescentes. Eles observavam ela. E eu podia ouvir os sussurros deles. Eu sabia o que eles queriam fazer — embora ainda fosse muito novo para entender por quê. Eu podia sentir o predador neles. E o desejo. Eu ouvi como planejavam nos separar. Então eu agarrei o braço dela e a arrastei para fora dali, apesar dos seus protestos. Ela não entendia, e eu era muito imaturo para explicar — em Anima, quando alguém te avisa, você entende seus instintos e segue. Presume que eles sentiram algo que você não sentiu. Mas ela me resistiu, e isso me deixou irritado porque eu estava tentando salvá-la dos jovens."
"Mas eu estava prestes a atingir minha própria temporada de maturidade. Eu era bem mais forte que ela. Então ignorei a luta e o puxão dela, e simplesmente a arrastei para fora. Quando chegamos ao quintal da minha casa, ela estava chorando. Eu a levei até lá porque sabia que meus guardiões ajudariam — iriam encontrar os jovens e garantir que eles não machucassem ninguém. Mas ela estava tão chateada que começou a gritar comigo, me chamando de nomes, me acusando de machucá-la. E ela estava segurando o pulso que eu usei para puxá-la para fora."
"Eu não tinha percebido. Eu estava tão com medo por ela e frustrado que ela lutava contra mim... Eu quase... Eu tinha deixado cortes em seu pulso com minhas unhas. "Ele engoliu em seco.
A cabeça de Elia girava. Essa era uma parte da história que ela nunca tinha conhecido.
"Eu sempre fui um Alfa, mesmo naquela época. Eu costumava ser agressivo e autoritário — fui criado para governar. Mas os humanos não apreciam isso em uma criança. Ela estava acostumada comigo dando ordens, mas eu costumava ser gentil. Eu nunca tinha machucado ela. Ela sempre conseguia dizer isso para as pessoas quando elas expressavam suas suspeitas sobre mim. Ela estava... orgulhosa de mim. Da minha força. E do fato de eu nunca ter usado isso contra ela."
Ele se virou, e seus olhos pareciam brilhar na escuridão conforme encontravam os dela. A intensidade em seu olhar roubou o fôlego de Elia.
"Ela correu para casa chorando e seus pais foram até meus guardiões naquela noite. Eles... estabeleceram limitações. Nunca mais estaríamos sozinhos. Ela nunca mais poderia estar em nossa casa e eu só poderia estar na dela quando os pais estivessem lá para supervisionar. Os cortes em seu pulso não eram profundos, mas sangravam. Ela estava lá, de olhos vermelhos, ao lado deles, com seu pequeno pulso enrolado em uma bandagem branca que fazia meu nariz enrugar porque tinha um cheiro muito forte."
"O iodo," ela sussurrou.
Ele assentiu. "Mas os pais dela pensaram que eu estava fazendo caretas — que eu desrespeitava eles. Eu estava completamente inconsciente de como eu parecia. Eu só estava tentando sentir se ela estava bem. Tentei explicar sobre os jovens, mas meus guardiões — entendendo melhor do que eu naquela idade de que os humanos jamais acreditariam que eu conhecia os planos de pessoas que nunca vimos — me interromperam e pediram desculpas por mim.
"Dizer que fiquei zangado é... um eufemismo. Eu estava confuso com todo o episódio. Eu estava trabalhando para ajudá-la, para protegê-la. Por que todos estavam agindo como se eu tivesse feito algo errado? Como se eu tivesse machucado ela? Eu me importava com ela — e eu sabia que ela se importava comigo. Ela era a única pessoa no mundo humano que eu poderia dizer isso com confiança. Ver ela chorando e me acusando... ver ela incapaz de olhar nos meus olhos... isso me assustou. Eu não queria perdê-la. Mas eu também era arrogante e irritado. Eu sabia que tinha feito a coisa certa. Eu não conseguia entender porque ninguém mais via isso." Ele engoliu forte.
"Isso passou, principalmente. Mas as regras continuaram. Nunca mais ficamos a sós. Então eu nunca pude explicar. Eu sentia muita falta dela. Antes, brincávamos juntos todos os dias quando ela voltava da escola. Mas muitas vezes agora seus pais diziam não, ou só nos permitiam brincar por uma hora — e nunca lá fora. Eu lutava para ficar sempre entre as paredes apertadas e antinaturais das casas humanas. Então... às vezes eu não ia mais até ela. Às vezes, eu ia para a floresta sozinho." Ele fez uma pausa e respirou fundo. "Mas eu sempre desejei que ela estivesse lá."