RETH
Ela o olhava com tanta ansiedade que Reth quis rosnar para sua própria estupidez. "Sim, claro que vou explicar."
Mas por onde começar? Ele alcançou por ela, então percebeu que ela não podia ver a sua mão, então ele apoio o dorso da mão sobre o joelho dela, com a palma para cima. "Sempre acho conversas difíceis mais fáceis quando nos tocamos. Você... seguraria minha mão?" ele perguntou cuidadosamente.
Ela engoliu, mas empurrou a mão que não estava segurando as peles fechada sobre seu peito para fora entre as beiradas e a colocou sobre a dele.
Reth quis gemer. A pele dela era tão macia, e a mão dela tão pequena. As fêmeas Anima eram menores que os machos, também. Não era que ele não estivesse acostumado. Ele estava apenas afetado por ela—sua companheira—de maneiras que eram novas.
Ele pigarreou, e fechou os dedos para segurar os dela, deixando suas pontas dos dedos traçarem a parte inferior do pulso dela enquanto falava. Ele a sentiu tremer, mas o cheiro dela indicava que ela gostava do toque, então ele não parou.
"Havia muitas, muitas forças em jogo ontem, Elia. Você foi envolvida em um enredo político. E me desculpe por não ter explicado, mas era tão crítico que eu parecesse intocado pelo que os lobos estavam fazendo... o que eu preciso que você saiba, para ter absoluta certeza, é que eu não tinha ideia de que você era a Pura escolhida. Quando um Rito de Sangue é chamado, o governante está à mercê do povo. Cada tribo escolhe um sacrifício de suas próprias fileiras que eles acreditam ter a melhor chance de vitória—é uma grande honra para a tribo cujo sacrifício vence. Eles ganham uma grande posição entre as outras tribos. Por eu ter governado por quase uma década sem encontrar uma companheira, porque as tribos estavam começando a lutar por essa posição, eles exigiram um Rito. Para manter a paz."
Ele engoliu e olhou para a mão pequena dela na dele, a pele dela muito mais pálida que a dele—aos olhos dele ela quase brilhava. "É uma das poucas convocações que eu não posso recusar como Rei," ele sussurrou. "Eu queria poder. Os Ritos de Sangue são antigos. Eu acredito que nós evoluímos além deles. Eles reviram o meu estômago, francamente. Mas o povo... o povo o chamou como seu direito, e eu não pude recusar. Então, ficou por conta deles—identificar os sacrifícios, escolher os próprios, e escolher um Puro."
"Por que você me chama de uma pura? É aquilo da... coisa de virgem?" ela disse, e o cheiro dela aumentou quando o sangue foi para suas bochechas. Reth quis acariciá-las.
"Em parte," ele disse, sua voz áspera. "Os Anima são originalmente descendidos dos humanos—vocês nos fascinam. Nossas raças são... primas, eu acho que vocês diriam. Nós chamamos vocês de os puros porque suas linhagens nunca foram combinadas com mais nada. Sua raça é pura. Mas sim, o sacrifício humano também deve ser intocado. Nunca acasalado. E sem laços familiares. Para que seu desaparecimento cause a menor quantidade de preocupação."
Ela mudou seu peso e ele pôde sentir sua reprovação. "Esta ideia de que só porque eu não tenho família eu não serei sentida... você não entende muito bem a vida humana," ela murmurou entre os dentes.
Ele suspirou. Ele sabia disso melhor do que ela pensava. Mas ele também sabia que havia pouco ponto em discutir. O problema real era que os Anima não valorizavam relações humanas—acreditavam-nas superficiais e confusas. Para o qual havia alguma verdade, na experiência de Reth. Mas os Anima simplesmente não entendiam que relacionamentos desenvolvidos ao longo do tempo, por escolha, tinham um sabor único de intimidade que os Anima nunca haviam experimentado, porque sua própria existência era tão automaticamente íntima—e estabelecida ao nascer.
Reth amaldiçoou baixo e passou sua mão livre pelos cabelos. "Eu não posso explicar tudo agora, mas eu vou. Eu prometo. A coisa que você precisa saber é que você foi escolhida pelos lobos. Porque o poder deles cresceu entre as tribos durante o meu reinado, eles foram vistos como a tribo mais forte. Então seus anciãos foram dados a escolha para o sacrifício humano. Eu não tive nada a ver com isso. Eu não sabia que você estaria lá quando eu entrei naquela clareira, você tem que saber disso, Elia."
"Tá bom," ela disse, soando confusa.
"Eu acho... eu acho que eles foram enganosos na escolha deles," ele disse.
"Como?"
"Eles deveriam encontrar a linhagem de sangue mais forte, o melhor guerreiro, o melhor candidato entre os humanos para nossa rainha. Mas a verdade é, um sacrifício humano não ganhou o Rito por vinte gerações. Seu tipo é geralmente muito mais fraco que o nosso. E pegos de surpresa. Os lobos... eu acredito que eles tentaram trazer alguém para o Rito que eles mediram como um alvo fácil—alguém que o sacrifício deles poderia derrotar rapidamente. Eles não anteciparam sua inteligência. Ou sua vontade de realmente se sacrificar. Um Rito não terminava na escolha de um Governante em ainda mais tempo—talvez quase cinquenta gerações. Mas mesmo que os lobos soubessem que isso estava por vir, eu não acho que eles acreditavam que eu escolheria você. Nós Anima somos um tanto arrogantes quando se trata das nossas linhagens—e da fraqueza dos guerreiros humanos. Eles acreditavam que você morreria rapidamente e sem luta. E mesmo que você não morresse, eu acho que eles acreditavam que eu teria a matado, em vez de me acasalar com você."
"Espera, o quê?!" ela exclamou.
Reth engoliu. "Ontem à noite, quando você e Lucine eram as únicas combatentes restantes, pelos termos do Rito, uma de vocês teria que matar a outra. Se ambas recusassem, ou estivessem incapazes de lutar, eu deveria ter matado uma de vocês mesmo, e me acasalado com a outra. Mas com Lucine derrotada—mas não morta... você a envergonhou, Elia. Eu sei que você não quis isso. Eu entendo seu coração nisso—e eu te aplaudo por isso. Mas nosso povo não entende. Para eles, a morte pelas mãos de um inimigo é uma forma honrada de morrer. Na nossa cultura, se você encontra um inimigo em batalha, o único momento que você recusaria matar seria se eles fossem incapazes. Não há honra em matar uma criança. Ou alguém que é mentalmente tocado. Recusar matar na nossa cultura é dizer que há algo errado com o outro Anima. Ao recusar matar Lucine—que teria te matado sem pensar—você disse ao povo dela que havia algo errado com ela que a fez uma oponente desigual. Os Anima sabem que isso não era verdade—então foi uma ofensa à tribo do lobo."
Elia olhou para ele em horror.
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