O homem de olhos vermelhos olhou para a multidão que se reunira no salão de baile. Seus olhos moviam-se devagar em direção às pessoas que estavam tocando música no canto da sala, música do seu gosto da qual ele mais gostava.
"Você revelará sua presença?" perguntou o homem que deu um passo para trás, abrindo caminho para ele ficar à frente.
"Vamos ver," murmurou o homem com a máscara inteira, "Teria sido melhor ter pessoas da nossa classe, mas acho que não é tão mal. Não é todo dia que vemos pessoas que vivem em seus esconderijos. Não é mesmo, Teo?"
"Acho que não, meu senhor," respondeu o homem chamado Teo com os cabelos castanhos penteados para o lado, com a cabeça inclinada, "Nem todos têm a bênção de encontrar e ver você."
"Não é difícil diferenciar os convidados dos nossos próprios. Humanos," disse o homem, enquanto seus olhos pousavam em algumas pessoas que pareciam curiosas, "Fragilidade e fraqueza, como cordeiros ao receberem grama. Eles virão e mastigarão sem saber que o açougueiro vai cortar seu pescoço. Coisas curiosas e tolas."
"Ouvi dizer que Lady Sophie está se envolvendo com o Duque. Seus pais querem que ela se case com o homem," comentou Teo.
"Deixe ela. Mulheres como ela há aos montes. Tentando entrar nas minhas boas graças que eu aproveitei por um dia, mas até a bajulação se torna maçante. Mais um dia e seus pais a encontrariam flutuando no rio."
Teodoro deu um sorriso complacente. O homem ao seu lado era difícil de agradar, principalmente com os anos e o tempo que haviam passado, havia apenas algumas coisas que poderiam manter sua atenção, e quando conseguiam, o Rei a tomava para si.
"Meu senhor," surgiu uma empregada que segurava uma bandeja de vinho em sua mão. Ela tinha a cabeça inclinada onde não se atrevia a levantá-la. As mãos da garota pareciam tremer, e ela tentava se manter imóvel.
Teodoro foi quem pegou os dois copos e depois acenou com a mão para que ela fosse embora. Ele se perguntou se a empregada havia sido tocada ou se havia sido alertada e ameaçada de que suas mãos estavam tremendo. Ele entregou o copo e declarou, "Aproveite o baile," e recebeu uma risada em resposta.
"O que há para não gostar. Há música. Comida. Mulheres e garotas com vestidos enfeitados se esperando e dispostas a serem levadas para a cama. Homens, mulheres. É um deleite para todos," disse a pessoa, erguendo seu copo para beber o vinho pela pequena linha de espaço que mal mostrava seus lábios.
Teodoro tomou um gole da sua bebida como se estivesse brindando, concordando com as palavras ditas antes de dar um gole no copo, "Você está planejando descer, Calhoun?" perguntou Teodoro.
"Vá em frente. Eu me juntarei em algum momento."
Teodoro fez uma reverência e deixou o lado do Rei, indo juntar-se à alegria de Hallow que estava ocorrendo no castelo.
O homem da máscara prateada observava a multidão da galeria com música que ecoava e ressoava na sala em que estavam. Enquanto seus olhos vermelho-sangue percorriam a sala, ele notou algo que não esperava ver.
No mar de escuridão que havia sido criado pelos convidados vestidos de roupas escuras e garotas que na maioria usavam vermelho numa tentativa de atrair a atenção do Rei, o homem notou uma garota que usava um vestido de cor clara. E talvez fosse o vestido ou talvez fosse a máscara em seu rosto que havia deslizado para longe do seu rosto, as fitas se soltando atrás da sua cabeça para deslizar e mostrar o rosto da garota.
Seus olhos vermelhos fixaram-se nela, imóveis e atraindo toda a atenção onde o resto da multidão parecia ter desaparecido de sua visão.
Ela tinha traços refinados. Seus olhos expressivos mesmo que ela não estivesse falando com ninguém, seus lábios não pintados de vermelho, mas de um rosa que era sutil. Seus cabelos loiros caindo pelas suas costas. Seu vestido expunha seus ombros delicados que pareciam lisos. Poderia haver muitas garotas bonitas mas havia algo nesta garota, uma gota de inocência a mais que as outras.
Antes que pudesse vê-la melhor, a garota amarrou sua máscara às pressas para esconder seu rosto e isso fez com que uma de suas mãos segurasse o corrimão da galeria. Seus olhos se estreitaram levemente por não poder ver mais sem a máscara e um lado da sua boca se curvou em diversão.
Colocando o copo de vinho de lado, o homem deixou a galeria para ir em direção ao salão de baile.
Madeline estava no meio da multidão com sua irmã, Beth, até que sua irmã mais velha foi convidada por um cavalheiro para dançar com ele. Sua irmã dançava com os outros casais ao som da música que era tocada quando ela sentiu que sua máscara dourada havia deslizado rosto abaixo. Ela a pegou a tempo antes que caísse no chão onde não haveria maneira de recuperá-la com as pessoas movendo-se para lá e para cá e os vestidos cobrindo o chão.
Ela a amarrou novamente, seus olhos olhando para a esquerda e para a direita para se certificar de que ninguém havia visto sua máscara deslizar, e soltou um suspiro.
Seus pais devem ter estado olhando para o castelo já que ela não os tinha notado na sala. Sua irmã estava se divertindo dançando com o homem e seus pais certamente estavam tendo seu próprio divertimento que fez Madeline sorrir.
Ela passou mais alguns minutos antes de decidir sair do salão de baile.
Mas quando Madeline se virou, pronta para seguir em frente, viu uma pessoa não muito longe caminhando na direção oposta à dela. Pelas roupas, ela notou que era um homem mas ele usava uma máscara diferente de qualquer uma na sala. Era uma máscara de cor prateada, cobrindo todo o rosto da pessoa exceto pelos olhos que eram de cor vermelha.
Madeline começou a caminhar para frente, desviando os olhos da pessoa para olhar os outros convidados mas seus olhos voltaram a olhar para ele, percebendo que ele a observava e quase sentiu como se ele estivesse indo em sua direção.
Justo quando estavam prestes a se cruzar, os olhos dele pareceram estar olhando para outro lugar e ela percebeu que tinha se enganado ao pensar que ele a estava olhando. Madeline soltou o ar que nem sabia que estava segurando, o que foi muito cedo, pois ao dar dois passos para longe, ela ouviu a voz grave de um homem dizer,
"Nobre dama... Acho que você deixou cair seu lencinho."