Frances Harris estava na carruagem com sua família, uma carruagem que fora enviada pelo castelo para buscá-los. Ela tinha se casado com o Sr. Harris há muitos anos, um casamento do qual estava feliz mesmo que o bairro em que viviam estivesse na pobreza.
Embora ela se dissesse satisfeita com o que a vida lhe tinha dado, não podia evitar a esperança de que suas filhas se casassem com uma condição de casa melhor do que a em que estavam. Ela estava olhando pela pequena janela oval da carruagem quando ouviu sua filha mais velha, Beth, perguntar a Madeline, sua filha mais nova,
"Por que você amarrou o cabelo?" Beth olhava para a irmã com uma pequena carranca.
"Está muito vento hoje. Eu estava preocupada se meu cabelo iria ficar todo bagunçado. Você sabe como é difícil penteá-lo novamente," Madeline sorriu com as palavras da irmã, "Eu estou tão mal assim?" ela perguntou olhando para si mesma no reflexo da janela.
"Você está ótima, Madeline. Eu só acho que você fica melhor com o cabelo meio solto," respondeu Beth. Beth não podia deixar de se certificar de que estava com boa aparência e a Sra. Harris podia ver o entusiasmo nos olhos de sua filha.
Se soubessem, poderiam pensar mal dela por frequentemente empurrar Beth para o casamento, mas havia uma razão para isso. Enquanto Beth gostava do luxo de ser esposa de um homem rico, Madeline não compartilhava do mesmo interesse que ela. Embora a Sra. Harris quisesse nada mais do que ter Madeline seguindo os passos de sua irmã mais velha, ela não queria forçar isso sobre ela.
A Sra. Harris tinha uma irmã que tinha sido a primeira na fila para o casamento. Seus pais a tinham dado em casamento a um homem rico, mas as coisas não haviam ido bem. Em dois anos, sua irmã foi encontrada no rio pois havia cometido suicídio. Incapaz de lidar com as mudanças súbitas no estilo de vida. Deus me livre, ela não queria algo assim para as suas filhas.
Beth era mais ambiciosa quando se tratava de atrair a atenção de um homem melhor. Ela desejava morar em uma mansão, comprar itens caros e se mover na alta sociedade. Ela ansiava e sonhava com isso, e sua mãe notou.
Embora a carta não mencionasse qual das filhas o Rei havia se interessado, a Sra. Harris assumira que era a Beth, pois ela tinha dançado a noite inteira enquanto Madeline tinha sido a flor de parede que não teria tomado a iniciativa de procurar uma dança.
"Agora, meninas. Certifiquem-se de que estão no seu melhor comportamento na frente do Rei," disse a Sra. Harris.
A carruagem continuou a percorrer a mesma distância e talvez um pouco mais rápido do que a carruagem que eles haviam alugado para o baile. Os olhos de Madeline percorreram as beiradas da carruagem por dentro, notando como a madeira era esculpida e dada importância como uma porta. A almofada em que se sentavam era a mais macia que já tiveram o prazer de sentar, e era muito mais espaçosa. Ela se perguntou como seria a própria carruagem pessoal do Rei se a que estavam usando era assim.
Quando finalmente chegaram ao castelo, a família Harris desceu da carruagem para ficar em frente à entrada do castelo. Agora que era dia, podia-se dizer que o castelo era mais imponente do que tinha visto no período da noite, que estava coberto de sombras.
Um servo estava lá fora esperando por eles, "Por favor, sigam-me," o homem fez uma reverência com a cabeça e começou a andar para dentro do castelo.
Madeline, que caminhava atrás com sua irmã Beth, olhou para as paredes que eram pintadas de branco. Os lustres continuavam pendurados no teto, desta vez sem velas acesas. Havia pinturas no teto que Madeline não tinha percebido durante o Grande baile.
"Quantas pessoas você acha que vivem aqui," sua mãe sussurrou para seu pai, que não conseguia parar de olhar para as paredes e arredores com admiração. Madeline ela mesma ficou surpresa que na noite em que estiveram lá, ela não tinha capturado a beleza da mansão.
Medida que continuaram a caminhar cada vez mais para dentro do castelo, Madeline notou sua mãe, que tinha falado mais cedo, agora tinha ficado quieta, sua mão segurando a do seu pai como se buscasse coragem.
Madeline mesma caminhava apreensiva, sem saber exatamente onde o servo estava levando-os.
Finalmente, foram levados até portas de madeira duplas entalhadas, que foram abertas para eles entrarem na sala.
"Por favor, tomem seus lugares aqui e o Rei os receberá em breve," disse o servo fazendo uma reverência com a cabeça e deixando os quatro sozinhos na sala.
A porta foi logo aberta e um homem alto e de boa aparência entrou. Ele tinha cabelos castanhos penteados para o lado, seus olhos vermelhos faziam com que todos olhassem para ele e se curvassem.
"Eu sou Theodore Chauncey, o assistente próximo do Rei," disse o homem com um sorriso educado, olhando para cada um da família Harris, "Por favor sentem-se," ele ofereceu ao acenar com a mão em direção às cadeiras.
"Obrigado, Sr. Chauncey," o pai dela foi o primeiro a agradecer pela gentileza oferecida a eles e se moveram para tomar seus lugares um ao lado do outro.
"Espero que não tenham tido nenhum problema no caminho para cá," perguntou o Sr. Chauncey, e todos balançaram a cabeça negativamente.
O Sr. Harris disse, "Obrigado por enviar a carruagem para nós. Tivemos uma viagem agradável."
É bom ouvir que tiveram uma viagem segura."
Quando a porta dupla para a sala abriu novamente, Madeline, que estava sentada de costas para a porta, ouviu o Sr. Chauncey dizer,
"Meu Senhor," ela viu o homem que estava com eles se curvar e rapidamente se virou junto com Beth para fazer uma reverência e oferecer seu respeito ao homem.
Madeline passou um segundo a mais antes de levantar a cabeça para olhar para a pessoa.
Seus olhos começaram pelo sapato caro que cobria seus pés, subindo para as roupas luxuosas que vestia antes de seu olhar cair sobre o homem.
Quando Madeline imaginou sobre o Rei, ela pensou em um homem por volta dos seus quarenta e poucos anos, mas ela deveria ter sabido melhor.
Esse homem aqui tinha seu cabelo preto como piche penteado para trás, suas maçãs do rosto definidas e os lábios de uma pálida cor rosa. Seus ombros largos não estavam cobertos com um casaco como imaginara. Olhos vermelhos sangue sob as sobrancelhas que pareciam estar levemente levantadas para exigir atenção enquanto exalavam o estatuto que possuía.
Quando os olhos dela encontraram os dele, havia algo muito perigoso que se escondia em seu olhar e ele ofereceu um sorriso encantador.
O Rei estava aqui.