Ele sorriu para todos na sala, um sorriso que era suficiente para seus súditos, e caminhou em direção ao seu assento, que era macio e tinha metal e madeira decorados. Ele sorriu para a família Harris, exceto para a filha mais velha. Beth, que estava totalmente encantada pelo homem atraente que agora estava sentado à frente deles, não percebeu isso. O Sr. e a Sra. Harris retribuíram o sorriso ao homem, mas era um sorriso de cautela.
Ele se inclinou para trás na cadeira, erguendo a mão para dizer, "Sentem-se."
Sua voz profunda fez com que Madeline franzisse a testa internamente, pois a voz lhe soava familiar, mas era difícil identificar com uma única palavra dita pelo Rei. Os Harris, que estavam de pé, sentaram-se ao comando do Rei.
O Sr. Harris foi quem falou, "Obrigado por nos convidar para o almoço, milorde," ele inclinou a cabeça para mostrar respeito.
"O almoço é um encontro pequeno. Espero que tenhamos bons laços no futuro, Sr. Harris. Afinal, seria uma pena não ter uma boa relação com a família da mulher, que eu gostaria de ter ao meu lado, que é sua filha."
As sobrancelhas de Madeline agora se contraíram ainda mais até que ela se deu conta de com quem ela havia dançado no Grande Baile do Sagrado. Madeline tinha dançado apenas com duas pessoas, e não podia ser o Sr. Hane. Era a primeira pessoa com quem ela havia dançado no Baile, o homem de máscara prateada que a havia encurralado era o próprio Rei.
Malia havia se passado malquanto chegou o momento de conhecer o Rei, e ela já estava sentindo ansiedade no peito, querendo voltar para casa. Ele havia dançado com ela, e devia ter dançado com Beth também. Então era possível que o Rei não a tivesse em mente. Afinal, ela havia se ausentado do salão de baile por vários minutos. Certo? Não, ela estava cheia de dúvidas.
"Claro, milorde," a Sra. Harris inclinou a cabeça, "Estamos atônitos. Por isso, não tivemos tempo de escolher vestidos adequados para vir aqui," a maneira como estavam vestidas para o baile e como estavam agora tinha um contraste marcante.
Calhoun notou isso. Mas ele viu mais do que isso. Embora seus olhos não demorassem muito na garota que ele estava ansioso para encontrar, ele havia captado cada detalhe. Diferente de sua irmã mais velha, Madeline trançara seu cabelo para parecer mais simples.
Seus olhos a observavam. De onde ele estava sentado, podia sentir a falta de ar dela, como se tivesse percebido com quem havia dançado. Sua pele parecia pálida e seus olhos, sem encontrar os dele, ela engoliu em seco e seus olhos seguiram o movimento de sua garganta.
Seus olhos voltaram a olhar para os pais e então para Beth. Em comparação com Madeline, sua irmã estava vestida e com seus cabelos soltos para mostrar o apelo feminino. Ele podia ver o desejo nos olhos da garota, e ele inclinou a cabeça.
Calhoun não era Rei por acaso, eles achavam que iam passar a mais interessada para ele escondendo a garota mais nova a qual ele estava interessado? Um riso abafado escapou de seus lábios, o que fez com que todos olhassem para ele se perguntando o que ele havia achado divertido.
"Ouvi dizer que o senhor trabalha com madeira, Sr. Harris," disse ele, virando-se para o Sr. Harris, "Como o senhor gerencia isso? Se não estou enganado, é preciso de mão de obra."
Madeline, que estava sentada entre sua mãe e Beth, observava o homem que agora questionava o trabalho de seu pai.
Sua voz a fazia lembrar do tempo em que era apenas ele e ela no corredor. Ele estava sentado de maneira relaxada, com as pernas cruzadas, seus olhos vermelhos se desviavam para olhar para Madeline, que desviava o olhar dele rapidamente. O Rei e seu pai falavam sobre o trabalho, uma ou duas perguntas para sua mãe antes de voltar para seu pai.
"Eu gostaria de oferecer minha ajuda para montar uma loja para que você possa trabalhar com mais tranquilidade, e também dois homens serão designados para ajudá-lo a trazer as toras da floresta," as palavras generosas do Rei deixaram todos felizes e isso incluía Madeline. Ela sabia como era difícil para seu pai trabalhar sozinho, ele estava envelhecendo e lhe faltava a força que ele costumava ter.
"Isso é muito generoso da sua parte, meu Rei," seu pai levantou e inclinou a cabeça para mostrar sua apreciação e o resto da família Harris inclinou a cabeça.
"É o mínimo que posso fazer," disse Calhoun com um sorriso chegando aos seus lábios, "Por que não vamos almoçar. Tenho certeza de que devem estar famintos," ele olhou para Teodoro que inclinou a cabeça.
"Por favor, sigam-me," disse Teodoro caminhando em direção à porta e, abrindo-a, saiu da sala. O servo que estava do lado de fora segurou a porta para que passassem. O Sr. e a Sra. Harris foram os primeiros a sair da sala. Seguidos por Beth, como se ela fosse a filha diligente entre as duas quando se tratava dela e de Madeline.
Madeline por engano sentara em cima do seu vestido e, portanto, atrasou-se para sair da sala. Ela estava seguindo Beth, quase passando pela porta quando sentiu o Rei colocar a mão em suas costas.
Seu corpo congelou junto com seu coração pulando na garganta, assustada com sua ação.
Então ela o ouviu rir e sentiu ele retirar a mão, um lado de seus lábios se levantou enquanto ele passava por ela para conversar com sua irmã, Beth.