Nota: Devido ao ajuste do comprimento do capítulo, parte do capítulo anterior foi movida para este.
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Drayce estava em seu quarto, acompanhado por Arlan e seus dois cavaleiros, que eram como amigos para ele.
Os quatro homens estavam de pé em frente a uma mesa de madeira, olhando com interesse o mapa detalhado do palácio real. Drayce olhou para Arlan, que estava ao seu lado, com um olhar que beirava a admiração. "Você merece ser meu amigo."
Arlan lançou-lhe um olhar desagradável. O príncipe já não estava feliz por dar ao seu amigo algo que não deveria, e suas palavras agora pareciam como jogar sal na ferida. "Muito obrigado por pensar tão bem de mim, Vossa Majestade."
Drayce sabia o quanto seu amigo estava chateado, mas só podia sorrir com seu comportamento emburrado. Assim que ele estava prestes a provocá-lo novamente, Drayce silenciou ao ouvir algo e sinalizou a todos para ficarem quietos.
Servos podiam ser ouvidos passando pelo corredor em frente ao quarto e conversando entre si.
"É definitivamente por causa daquela bruxa."
"Verdade, todos nós vimos que ela fez magia negra."
"Pobre Príncipe Cian."
"Não é que o Príncipe Cian cuidava dela e até pediu a Sua Majestade para tirá-la da torre?"
"Sim, e por causa dela, o Príncipe Cian foi castigado por deixar o palácio."
"Bruxa ingrata! Não poupou nem o próprio irmão!"
"Sua Majestade logo perceberá a verdade e a banirá de Abetha."
"Baní-la, hein? Bruxas devem ser queimadas!"
"Se eu pudesse, seria o primeiro a queimá-la."
Ao ouvir suas palavras, Drayce cerrava os punhos enquanto seus olhos vermelhos se tornavam flamejantes.
"O que aconteceu?" Arlan perguntou. Embora ele tivesse ouvido as pessoas falando do lado de fora, ele não pegou o conteúdo de sua conversa.
Drayce simplesmente instruiu, "Você deveria ir visitar o Rei Armen."
"Por quê? O que você precisa agora?" Arlan perguntou com suspeita.
"Não eu, ele. Ele precisará de algo de nós," Drayce respondeu enquanto se afastava da mesa de madeira e ia em direção à janela para olhar lá fora.
Arlan conhecia o temperamento do seu amigo. Drayce nunca diria nada sem razão e, por isso, sem insistir em uma explicação, Arlan fez o que ele disse. Afinal, se ele falasse com o Rei Armen, sua pergunta seria respondida.
Depois que o príncipe saiu, um dos cavaleiros dobrou o mapa do palácio enquanto o outro cavaleiro foi até Drayce.
"Vossa Majestade, alguma instrução para mim?"
"Prepare todos os nossos soldados, exceto os feridos," Drayce ordenou sem mudança em sua expressão.
O cavaleiro assentiu. "Posso perguntar para onde estamos indo, Vossa Majestade?"
"Thevailes."
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Dentro do estudo do Rei, os oficiais de alta patente entre os cavaleiros e soldados abetanos estavam todos reunidos em torno do muito mais calmo Rei Armen, ocupados discutindo entre si.
Eles estavam olhando para o mapa do continente desenrolado em cima de uma enorme mesa de madeira.
"Vossa Majestade, talvez tenhamos que pedir ajuda de Griven," Sir Berolt sugeriu depois de vários minutos de discussão acalorada sobre como penetrar as defesas inimigas.
O Rei acenou com a cabeça. "Para entrar em Thevailes o mais rápido possível, nosso exército sozinho pode não ser capaz de derrubar os inimigos dentro de um mês. Hatha com certeza estabelecerá maneiras de nos impedir de atravessar seu reino. Vários meses é tempo demais. Se tivermos Griven adicionando mais soldados, podemos derrubá-los mais rápido."
Sir Berolt apontou seu dedo para o minúsculo reino separando Abetha e Thevailes. "Não temos tempo para lidar com Hatha. Nosso exército e o apoio de Griven atuarão como iscas, enquanto enviaremos nossos cavaleiros de elite em segredo para salvar o Príncipe Herdeiro. Uma vez que o Príncipe Cian estiver de volta, lidaremos com eles de uma vez por todas."
"O que você acha, General?" o Rei perguntou ao robusto homem de meia-idade do exército cujos olhos negros como piche ainda estavam fixos no mapa. O General Cavrois usava uma expressão séria enquanto considerava a questão, seu rosto sombrio ainda não recuperado das cicatrizes ganhas na guerra anterior.
"Vossa Majestade, será melhor para nosso exército se buscarmos ajuda de Megaris," o general sugeriu enquanto apontava para um certo lugar no mapa. "Megaris e Thevailes compartilham uma longa fronteira entre seus reinos, e seria mais fácil para Megaris entrar através dessa cadeia de montanhas. Se o Rei de Megaris estiver pronto para nos ajudar com seu exército para pressionar Thevailes, então as coisas se tornarão fáceis para nós."
"Da última vez, conseguimos derrotá-los por conta própria," Sir Berolt interrompeu.
"Naquela época, Hatha estava trabalhando conosco, mas agora parece que as coisas mudaram," o general respondeu.
Sir Berolt balançou a cabeça. "Griven é nosso aliado, portanto, pedir seu apoio é razoável. Mas se também buscarmos ajuda de Megaris, nosso tesouro nacional pode sangrar. Ainda estamos nos recuperando da última guerra."
"Quanto mais rápido salvarmos o Príncipe Cian, melhor." General Cavrois estava firme em sua posição. "Não sabemos quais exigências o Rei de Thevailes fará em troca de sua segurança. Thevailes é conhecido por sua crueldade, então para lidar com eles, devemos buscar ajuda de alguém ainda mais cruel."
Incapazes de convencer um ao outro, Sir Berolt e General Cavrois olharam para o Rei Armen para sua decisão.
Foi então que um guarda real entrou no estudo. "Vossa Majestade, o Primeiro Príncipe de Griven busca uma audiência com você."
"Deixe-o entrar," o Rei instruiu.