Recomendação musical: Balada em Si bemol menor: Descida - Nicholas Britell
—
Uma brisa suave soprava onde Anastásia estava, observando a silhueta de Dante se afastar. Ela tremeu com o frio, virando-se brevemente para olhar atrás de si, e quando voltou a olhar na direção de Dante, ele havia desaparecido de sua vista.
Ao olhar para baixo e ver o casaco marrom que pertencia ao primeiro príncipe Espinho Negro, ela disse baixinho,
"Graças a Deus que ele não desembainhou uma espada para apontar para o meu pescoço." Ela estava agradecida por ainda estar viva e por ter sido poupada de palavras duras.
Os olhos de Anastásia moveram-se do casaco e pousaram em seu peito. Seus olhos se arregalaram ao perceber que o tecido de seu vestido havia se tornado levemente transparente, revelando o vale de seus seios. Ela rapidamente os escondeu sob o casaco e, mortificada, fechou os olhos para murmurar,
"Que vergonha! Eu estava nesse estado!" Suas bochechas ficaram quentes. Ela então disse, "Não é à toa que ele me deu seu casaco," pois mais cedo ela acreditava que era apenas para esconder seu eu encharcado, sem saber que havia revelado seus bens.
Os olhos de Anastásia então caíram sobre a fonte. Aproximando-se dela, ela notou a água e se perguntou se precisava lavar o vestido mais uma vez, já que havia mergulhado nele uma vez. Sem ninguém por perto, ela decidiu testá-lo e comandou o vestido mágico,
"Transforme o vestido em um vestido de seda cor-de-rosa claro, de mangas compridas e seco."
Dois segundos depois, o vestido transformou-se em outro, trazendo um sorriso aos lábios de Anastásia. Mas o sorriso não durou, pois a memória do sangue no chão invadiu sua mente. Ela inalou e exalou o ar tremulamente pelos lábios.
Anastásia dirigiu-se de volta ao palácio, e uma vez que entrou, notou que os corredores tinham ficado quietos, pois os convidados devem ter ido para a sala de jantar. Ao ver um criado, chamou-o e disse,
"Este casaco pertence ao Príncipe Dante. Faça com que seja lavado e devolvido ao seu quarto."
"Sim, milady," o criado obedeceu, levando o casaco em suas mãos.
Mais adiante no palácio, o senhor Gilbert entrou na sala comum para os criados, onde eles se sentavam e comiam suas refeições. Ele esperou pacientemente que todos os criados fossem trazidos à sala antes de perguntar,
"Todos estão aqui?"
Uma das criadas mais antigas respondeu com uma reverência, "O pessoal da cozinha e os garçons estão ocupados, mas fiz todos os outros virem aqui imediatamente após sua ordem. Aconteceu algo, senhor Gilbert?" Ela perguntou a ele com preocupação.
Os lábios do senhor Gilbert estavam apertados em uma linha fina, e ele disse em voz alta, "Quero saber quem tem desenhado aqui. Quem for, que dê um passo à frente."
Os criados pareciam confusos e trocavam olhares entre si para ver quem daria um passo à frente. Ao mencionar o desenho, Theresa se tornou ligeiramente cautelosa e se perguntou se a mentira de Charlotte havia sido descoberta, e era por isso que o senhor Gilbert os estava questionando.
"A Rainha Sophia quer saber quem estava ajudando a criada chamada Charlotte até hoje. O criado que o fez receberá uma promoção instantânea do nível atual," os olhos do senhor Gilbert continuavam a fitar a todos, esperando que a pessoa se revelasse, mas ninguém o fez. "Também receberá cinco moedas de ouro pelo talento que possui. Rápido."
Mas mesmo após um minuto, ninguém se adiantou, e a expressão do senhor Gilbert tornou-se sombria devido à busca infrutífera do artista escondido. A família real o havia enviado para buscar a pessoa, mas ele duvidava que houvesse algum talento ali. Quando seus olhos caíram sobre Theresa, ele notou uma pessoa ausente na sala. Ele exigiu,
"Onde está a garota muda?"
Theresa tinha esperanças de que ninguém notasse, mas agora que estava sendo perguntada, ela fez uma reverência com uma resposta, "Anna não tem se sentido bem desde o meio-dia. Pedi para ela descansar um pouco." Ela então acrescentou, "Recebi permissão da criada mais antiga antes."
O senhor Gilbert não levou a palavra da criada a sério e virou-se para olhar para as criadas mais antigas, onde uma delas assentiu. Ele então perguntou à criada mais antiga, "Você viu a garota, ou apenas recebeu informações através da outra criada? Eu pensei que estava claro que você precisava ouvir da respectiva pessoa. Vou verificar," disse ele com um olhar severo para a criada mais antiga.
Embora os criados do palácio real não mentissem, conhecendo as consequências que enfrentariam, ele ainda acreditava que era melhor verificar do que acreditar cegamente na palavra de alguém. Ele então anunciou,
"Uma das criadas chamadas Charlotte mentiu e insultou a família real. É por isso que ela não estará mais nos aposentos dos criados. Sua cabeça vai pendurar na masmorra subterrânea como um aviso para qualquer um que esteja tentando mentir seu caminho até o topo. Serão punidos severamente. Todos podem voltar ao seu trabalho." O senhor Gilbert dispensou os criados, que se curvaram e se apressaram silenciosamente para longe dali para falar sobre a criada morta. "Você aí. Me diga qual é o quarto da garota. Se ela estiver doente com algo, seria melhor mantê-la longe dos demais," ele disse para Theresa.
O rosto de Theresa ficou pálido enquanto ela oferecia uma reverência ao senhor Gilbert. Logo eles começaram a fazer seu caminho em direção aos aposentos dos criados, enquanto a mulher se perguntava o que dizer a ele quando chegassem ao quarto.
Ao chegar na frente do quarto, Theresa virou-se para olhar para o senhor Gilbert, encarando em sua direção. Ele ordenou, "Abra a porta."
Theresa abriu a porta conforme foi ordenada. O senhor Gilbert entrou no quarto vazio e viu a cama vazia. Seus olhos se estreitaram e ele se virou para perguntar à mulher, "Onde ela está?"
"E—ela deve estar no meu quarto," respondeu Theresa nervosamente, sob o olhar penetrante do encarregado. Ela se desculpou dizendo, "Me esqueci disso. Estávamos no meu quarto quando descobri e pedi para ela descansar lá."
O senhor Gilbert estava determinado a ver a criada doente e disse, "Leve-me ao seu quarto então."
Theresa questionou-se por que o senhor Gilbert não estava ocupado com os convidados no coração interno do palácio, em vez de perder seu tempo ali. Forçando seus pés a se moverem, a mulher fez seu caminho até seu quarto e empurrou a porta...
Quando a porta se abriu, os olhos do senhor Gilbert pousaram na garota muda na cama, coberta por um cobertor. Anastásia abriu os olhos, como se os passos deles a tivessem acordado, enquanto Theresa soltava um suspiro interno de alívio.
Segundos atrás, quando Theresa estava prestes a abrir a porta e virou para olhar para o senhor Gilbert, seus olhos haviam caído um pouco para o lado e atrás dele, Anastásia havia chegado com suas roupas de criada e deslizado para o quarto. O nariz de Anastásia coçava e ela tentou controlar o espirro que sacudiu seu corpo.
"Senhor Gilbert," uma criada mais antiga chegou à frente do quarto e informou-o, "A Rainha Mãe o convocou imediatamente para a sala de jantar."
O senhor Gilbert assentiu antes de notar o nariz vermelho de Anastásia. Ele disse,
"Parece que ela está resfriada. Dê a ela água quente para beber e certifique-se de que ela não saia deste quarto. Não preciso que os outros fiquem doentes também," ele deixou o quarto e o corredor com essas palavras.
Theresa perguntou a ela em voz baixa, "Você realmente ficou doente?"
Anastásia balançou a cabeça e puxou o cobertor que estava cobrindo-a, junto com a touca, revelando o cabelo molhado. Ela respondeu, "Eu caí na fonte."
"O que você estava tentando fazer na fonte? Mergulhar?" Theresa perguntou, lembrando da pergunta de Anastásia que ela havia feito mais cedo naquele dia. Ela continuou, "Ah, isso não importa! Estou apenas aliviada por ver que você chegou aqui antes que o senhor Gilbert pegasse a nossa mentira! É verdade... sobre Charlotte?"
Lembrando-se da cabeça de Charlotte deitada longe do restante de seu corpo e do sangue espalhado ao redor, ela assentiu silenciosamente antes de sussurrar, "É verdade... eu vi."
Theresa chocada levou a mão à boca em descrença.
Após o jantar, a família real e os convidados se mudaram para outro quarto. O senhor Gilbert entrou e foi até onde a Rainha Mãe estava sentada. Oferecendo uma reverência, ele perguntou,
"Vossa Alteza, a senhora me chamou?"
A Rainha Mãe virou-se e disse, "Chame um médico. Ouvi que Tasia se retirou para o quarto porque não está se sentindo bem, e foi por isso que ela não pôde se juntar a nós para o jantar. Uma pena." Ela então murmurou, "Eu não sei onde estão os pais dela. Gostaria de ter uma pequena conversa com eles."
A Rainha Mãe estava ansiosa para passar um tempo com sua futura nora, mas o momento não parecia estar colaborando. Ela ordenou ao senhor Gilbert, "Traga o médico aqui e encontre o quarto de Tasia. Irei dar uma olhada nela."