O rosto de Marianne ficou pálido com a presença do Sr. Gilbert diante dela, que estava à frente da sala da biblioteca. Com a celebração em andamento, ela esperava que nenhum dos convidados ou criados, incluindo este homem, viesse para este lado do palácio.
Ainda que Norrix Gilbert não estivesse encarregado das cortesãs e concubinas, ele conhecia todas pelo nome, e Marianne não lhe era estranha, especialmente quando ela era uma das cortesãs mais procuradas da Torre Paraíso.
O Sr. Gilbert olhou para Marianne com suspeita e perguntou, "Por que você não está no salão principal com as outras?" Seus olhos se desviaram para olhar atrás dela para a biblioteca deserta.
Marianne colocou seu sorriso encantador e respondeu, "O Sr. Sinclair quis dar uma olhada nos livros aqui, e passamos um tempo juntos". O que ela havia feito, mas apenas por um breve momento no corredor antes de entrar na biblioteca.
"E por que não vejo o Sr. Sinclair aqui?" O Sr. Gilbert a questionou. Após o que aconteceu recentemente com a cortesã Irene, as pessoas no comando haviam se tornado mais rigorosas para que o incidente não se repetisse.
"Ele me deixou sozinha... para arrumar meu vestido e minha aparência", Marianne deu uma mentira convincente, e ela alisou a frente de seu vestido.
Por outro lado, Anastásia sentia o suor escorrer por sua espinha. Ela rapidamente espiou pela fresta entre os livros, notando que o Sr. Gilbert continuava a questionar sua irmã e não se mexia de lá. Uma noite era tudo o que precisavam para construir um castelo de mentiras, e ela temia que ele desmoronasse a qualquer momento.
Agora em uma situação complicada, Anastásia se perguntava como iria chegar aos aposentos dos criados se o Sr. Gilbert escoltasse Marianne de volta ao salão principal. Os corações das duas irmãs afundaram quando o Sr. Gilbert entrou na biblioteca.
'Por favor, Deus, nos ajude', os lábios de Anastásia se moveram sem que sua voz se revelasse. 'Se ao menos minhas roupas anteriores não tivessem desaparecido'.
À medida que o pensamento atravessava a mente de Anastásia, ela sentiu um leve formigamento no ombro e olhou para baixo, para o vestido verde que usava. Ela franziu a testa e seus olhos se arregalaram quando viu a cor começar a mudar de verde para marrom. Parou de mudar quando virou um marrom desbotado. O material do vestido mudou de seda cara para tecido de algodão desgastado.
Anastásia levou dois segundos para perceber que o vestido estava se transformando em seu uniforme de empregada, com uma anágua de mangas compridas por cima do vestido marrom sem mangas.
Sem saber o que e como aconteceu, ao mesmo tempo, Anastásia ouviu os passos do Sr. Gilbert e de Marianne se aproximando de onde ela estava. Ficando entre duas estantes e a parede obstruindo um lado, ela fez o que achava que poderia salvar a pele delas. Ela removeu os brincos pendentes e os deslizou no bolso do vestido. Rapidamente desembaraçou seu cabelo e o trançou antes de prendê-lo em um coque.
Umedecendo seus lábios, ela esfregou a cor deles antes de trazer as franjas de seu cabelo para a frente, para esconder seus olhos.
Marianne, que seguia o Sr. Gilbert, estava mais do que estressada. Ela se xingou por pensar que ela e sua irmã poderiam se safar com seu pequeno disfarce. Quando chegaram à estante onde ela havia deixado sua irmã, seu coração bateu alto em seu peito.
Seus olhos então caíram sobre sua irmã, usando o vestido de empregada, que estava de costas e limpando o chão com um pano. Anna encontrou o vestido?
O Sr. Gilbert notou as costas da humilde empregada, que estava limpando o chão e exigiu, "Você não sabe que as empregadas de baixo escalão não têm permissão para entrar aqui ou em qualquer lugar perto do coração interno do palácio, a menos que sejam chamadas?"
"O Sr. Sinclair derramou algo no chão mais cedo. O local precisava de um pouco de atenção, então eu pedi que a empregada viesse limpar. Perdoe-me", Marianne pediu desculpas com uma reverência antes de levantar a cabeça.
O Sr. Gilbert conhecia os negócios que aconteciam entre as cortesãs e os convidados em espaços fechados. Ele só podia adivinhar que o 'derramado' aqui pertencia ao Sr. Sinclair. Ele declarou,
"A empregada vai cuidar da limpeza. Eu vou acompanhá-la de volta ao salão principal, onde você será necessária." Ele então se virou para olhar para Anastásia e instruiu, "Você. Assim que terminar, vá direto para os aposentos dos criados. Você não será necessária pelo resto da noite."
Anastásia reverenciou sua cabeça já baixa sem levantar o rosto para mostrar seus olhos escurecidos pelo kajal e a maquiagem que Marianne havia feito nela. Ela esperou que os dois saissem da biblioteca e, uma vez fora de vista, ela liberou a respiração que estava segurando até agora.
Ficando de pé, ela então olhou para baixo, para seu vestido, tocando-o com admiração e sussurrando, "Você não é um vestido comum..."
De volta no salão principal, onde a celebração continuava com os membros da família real Blackthorn e seus convidados, deliciosas iguarias de comida e bebida eram servidas nas mesas sob os menores lustres. O salão parecia estar iluminado em ouro por causa de suas decorações. Potes de narguilé foram colocados nas mesas, onde os pedaços de carvão brilhavam intensamente enquanto a água no fundo do pote borbulhava.
O Rei William, a Senhora Sophia e a Rainha Mãe sentavam-se em uma das mesas. Senhora Sophia notou a Princesa Niyasa andando pelo salão e chamou sua filha com um aceno de mão.
"Sim, mãe?" Emily perguntou, parando ao lado de sua mãe.
"O que Niyasa está fazendo?" Senhora Sophia perguntou.
Emily se virou para olhar para sua irmã, que era um ano mais nova que ela, e respondeu, "Ela quer mostrar as obras de arte feitas por uma de suas criadas, mãe. São excepcionais e muito do outro mundo. Ela estava preparando para o seu aniversário."
Senhora Sophia parecia satisfeita ao ouvir isso, mas no momento seguinte perguntou, "E você, Emily? As criadas que você escolhe parecem não possuir talento, assim como você, ou pretende manter isso como uma surpresa?" Suas palavras foram duras com sua filha, cujo sorriso vacilou. "Seu irmão me deu um pedaço de metal enferrujado de presente. Não tenho certeza do que fazer com vocês dois."
"As coisas em que sou habilidosa não são as que você aprova, mãe", Emily respondeu educadamente com um sorriso.
Senhora Sophia suspirou, momento em que o Rei interferiu, "Não seja dura com a Emily, Sophia. Uma vez que ela se case com um homem amável da nossa escolha, ela não precisará ser adepta dessas coisas."
Ao mesmo tempo, Niyasa apareceu em sua mesa e ofereceu uma reverência profunda. Ela falou com Senhora Sophia, "Rainha Sophia, gostaria de ter um pouco do seu tempo se me permitir. Gostaria de mostrar a você lindos esboços de paisagens."
Por outro lado, a Rainha Mãe murmurou em voz baixa, "Alguns dos meus netos ficaram aquém do talento."
Senhora Sophia sorriu ao ouvir sua nova titulação e se levantou de seu assento antes de caminhar com Niyasa até onde os esboços estavam expostos. Os convidados olharam e elogiaram os esboços que estavam expostos. A dama recentemente elevada comentou,
"Estes são de fato cativantes. Não acho que já tenha visto algo assim antes."
Niyasa sorriu e disse, "Preparei-os especialmente para esta noite. Espero que agradem seus olhos."
"Você é muito atenciosa, Niyasa. Você tem um bom olho," Senhora Sophia elogiou antes de perguntar, "E quem é essa artista talentosa?" Charlotte se adiantou e ofereceu uma reverência. Ela estava animada com toda a atenção e elogio que havia recebido. Ela não poderia estar mais feliz por estar entre homens e mulheres ricos. Senhora Sophia comentou, "Então é você que Niyasa encontrou. Uma joia escondida na sujeira."
Charlotte não respondeu, mas continuou a se curvar com um sorriso.
"Deve ser bom ter uma criada que desenha tão bem," um dos convidados que estava perto deles comentou. Os criados eram pouco mais que acessórios para os ricos, que gostavam de exibir seus servos como se fossem animais de estimação ou coisas para mostrar.
Senhora Sophia colocou a mão no bolso do vestido e tirou uma única moeda de ouro. Ela estendeu a mão para frente e deixou a moeda cair na palma da mão ansiosa da criada. Olhando para um esboço de uma ponte, ela declarou, "Gostaria de ter um esboço meu feito até amanhã."
O sorriso de Charlotte imediatamente desapareceu. Sua voz vacilou um pouco enquanto ela dizia, "Perdoe-me, milady. Estes são meus desenhos antigos. Parei de desenhar há três anos."
Senhora Sophia ignorou as palavras da criada e afirmou, "Talento não é algo que você perde com o tempo. Certifique-se de que estou sentada em um sofá com minha mão repousando abaixo do queixo. Sua passagem foi paga, isso deve ser motivação suficiente," ela sorriu levemente.