O cheiro de chá amargo permanecia no ambiente enquanto um homem de chapéu chegava ao cômodo. O nome do homem era Pratt e ele não conseguia conter a excitação que sentia após ouvir a notícia da chegada do Duque ao mercado negro.
"Este fiel servo saúda o Duque do Norte," ele se curvou, tirando o chapéu antes de ajoelhar-se com um joelho no chão — um gesto bem comum no Norte. "Vossa Graça."
"Tome seu assento... não temos tempo a perder." O homem que bebia o chá amargo usava uma máscara preta que cobria metade de seu rosto. Era o Duque Lucas do Norte.
"Sim," o homem colocou o chapéu de volta, cobrindo a cabeça calva. "Estávamos esperando a sua visita, vossa graça."
"Você conseguiu o pacote?" Como esperado, o Duque Lucas foi direto ao ponto. Pratt sorriu com isso. O jovem Duque poderia ser jovem, mas suas características diretas e francas eram o que todos os Quatro Mestres dos Quartos gostavam nele.
"Estamos trabalhando nisso," Pratt respondeu.
"Quantos você tem agora?"
"Duas caixas de tamanho médio, mas estamos trabalhando para comprar mais."
"Eu quero até o final do mês, antes de eu voltar."
"Sim, vossa graça. Vou me assegurar de estar pronto até então."
"Bom."
Um silêncio sufocante tomou conta do ambiente. O homem de máscara tomou um gole do seu chá amargo. "Quero que você investigue alguém para mim."
O homem apenas o olhou fixamente. "Temos todas as informações sobre os indivíduos mais importantes dos sete impérios. Nós— "
"Rosalind Lux."
"Ro— Rosa o quê?"
"Rosalinda da Família Lux."
Pratt franzir a testa. Depois, estalou os dedos. Um homem entrou no cômodo e se curvou diante deles.
"Me traga tudo sobre Rosalind Lux," Pratt disse.
O homem lhes fez outra reverência antes de sair.
"Vossa graça... Rosalinda Lux é a segunda filha de Martin Lux— "
"Pare de me dizer algo que eu já sei, Pratt."
"Sim, vossa graça. Minhas desculpas." Pratt baixou a cabeça e deixou o silêncio tomar conta do cômodo.
Não muito tempo depois, seu subordinado voltou com um pedaço de papel.
"Líder..."
"É isso?"
"Sim."
"É só isso que temos sobre Rosalind Lux?" Pratt perguntou ao seu subordinado.
"Sim, líder. A Senhora Lux não é alguém importante. A Família Lux a enviou para longe quando ela tinha doze anos. Não investigamos mais a fundo o seu passado porque...
"Porque o quê?"
"Porque há um rumor de que ela pode não ser membro da Família Lux já que não nasceu com cabelos loiros-brancos. Seu cabelo é tão preto quanto a noite."
"Preto como a noite!?" Pratt soltou um riso de desdém e olhou para o homem sentado à sua frente. Vendo a falta de reação do Duque, ele suspirou. "Tudo bem. Dê para mim e saia."
"Sim."
"Vossa Graça, isto é tudo que temos sobre a Senhora Lux. De acordo com isto, sua mãe era apenas uma camponesa. Alguns dizem que ela é uma nobre caída, mas também se diz que o patriarca a escolheu apenas por sua aparência e falta de antecedentes. Deve ter planejado deixá-la partir após dar à luz, mas ela morreu e então a enterraram em uma sepultura sem nome. No entanto, como a criança nasceu com cabelos pretos, todos começaram a intimidá-la até que ela foi mandada para fora da mansão. Eles disseram que foi porque ela tinha um corpo frágil."
"Essas são coisas que eu já sei, Pratt." O Duque Lucas franziu o cenho.
"Vossa Graça— isso— "
"Descubra tudo sobre ela. E eu quero dizer tudo. Você tem três dias para fazer isso, quero as informações o quanto antes."
A face de Pratt empalideceu. Ele se ajoelhou. "Sim, vossa Graça."
Poucos sabiam disso, mas este mercado negro e a maioria dos mercados negros deste continente eram propriedade da Associação dos Mercadores dos Quatro Mestres dos Quartos. Pratt era um dos Quatro Mestres dos Quartos e era bem conhecido por ser um tirano na indústria comercial.
Mas diante do homem à sua frente, Pratt só podia se ajoelhar.
"Líder..."
A expressão de Pratt tornou-se ainda mais feia quando ele ouviu a voz de seu subordinado. Ele havia instruído a todos para não perturbá-lo hoje. Todos os seus compromissos haviam sido cancelados por essa mesma razão.
"Temos uma situação que precisa da sua preocupação urgente."
"Estou ocupado. Você pode — "
"É sobre a sua filha. Alguém disse que ela poderia remover sua maldição negra."
Os olhos de Pratt se arregalaram, mas ele rapidamente escondeu sua expressão. "Vossa Graça, por favor, poupe o meu subordinado. Ele não sabe de nada. Vou garantir que ele seja punido e ensinado sobre as regras. Eu— "
"Entre — " Duque Lucas o interrompeu.
"Eh?"
Pratt olhou horrorizado. Era sabido que o Duque nunca gostava de ser interrompido. Pratt imediatamente entrou em pânico.
"Vossa Graça, por favor, poupe o meu servo. Ele é apenas uma criança... por favor, poupe-o. Vossa graça— "
"O que você disse mais cedo?" O Duque Lucas perguntou.
"Eu— "
"Fale!" o Duque disse.
"Eu— Há alguém que afirmou que poderia curar a filha do líder."
Pratt imediatamente forçou uma risada.
"Como isso poderia ser? Uma maldição negra não pode ser curada. Pare de falar bobagens. Você deveria ir e — "
"Deixe-a."
Outro silêncio desceu sobre o cômodo.
"Você não ouviu o que eu disse?" o Duque falou.
"Vossa Graça, por favor — por favor, poupe o meu subordinado. Ele realmente não— "
"Eu disse, deixe essa mulher curar a sua criança. Não me faça dizer novamente, Pratt."
"S— Sim, vossa graça." Pratt abaixou a cabeça. Apesar de não entender por que o Duque de repente os instruiria a permitir aquela mulher entrar, ele não tinha outra escolha senão seguir tudo o que ele queria.
Ainda assim, Pratt não conseguia conter a ansiedade em seu coração. Sua filha estava muito doente desde que nasceu sete anos atrás. A criança nasceu com uma maldição negra — algo que Pratt ou sua esposa devem ter contraído durante uma viagem.
A maldição negra era algo que o Senhor das Trevas usava para devastar essas terras há mais de mil anos. Nem mesmo a Bênção da luz da Família Lux poderia curar uma maldição negra! Como alguém poderia alegar que poderia curar sua filha!?
Ele caminhou em direção ao cômodo onde estava a mulher que afirmava que poderia curar sua filha. Se a mulher não pudesse fazer o que alegou ser capaz de fazer, Pratt estava preparado para decapitá-la mesmo na frente do Duque! Ela deveria ser morta por tentar fazer uma piada tão cruel!