Eve encarou fixamente o recipiente de cerâmica como se os sais de banho fossem magicamente aparecer se ela tentasse com mais afinco. E ela tentou, quase encarando o recipiente antes de desistir e suspirar.
"Como eu esqueci de reabastecer?" Ela colocou a mão dentro do recipiente e tocou a superfície inferior, apenas para sentir seus dedos tocarem a pequena quantidade de grãos que restavam ali.
Diferentemente de quando Eve era jovem, ela não precisava usar sais de banho todos os dias. Quando completou dezoito anos, seu corpo finalmente se acostumou com as pernas, mas isso não significava que ela estava livre do uso dos sais. Em uma semana, ela tinha que usá-los pelo menos uma vez. Quanto mais tempo ela demorasse para banhar-se neles, mais fracas suas pernas ficavam.
Ela já era desastrada o suficiente. A última coisa de que precisava era cair de cara no chão.
Assim que terminou o banho, ela trocou de roupa por um vestido e desceu para a cozinha. Pegando a limonada fresca em sua mão, ela tomou alguns goles antes de perguntar a Eugene, que estava limpando a bancada da cozinha,
"Nós temos Sour rocks no depósito?"
Eugene pausou o que estava fazendo e assentiu, "Deve ter o suficiente para as próximas quatro semanas. Gostaria que eu trouxesse alguns para você?" ele perguntou a ela.
"Eu vou pegar," respondeu Eve, e ela caminhou até o depósito, onde o servo a seguiu por trás.
"Ficou sem?" Perguntou Eugene, e Eve assentiu.
"Sim. Não precisarei por mais três dias, mas seria melhor estocá-los," disse Eve, abaixando-se para puxar um saco pequeno que estava escondido atrás dos outros recipientes. Quando ela abriu o saco de estopa, havia pequenas pedras pretas. Depois de mexer em outro recipiente, ela disse, "Estamos sem Ivory dust. Parece que uma visita à parte mais funda do mercado é necessária."
"Permita-me acompanhá-la," ofereceu Eugene, e Eve deu um pequeno aceno.
Não era que Eve não fosse capaz de cuidar de si mesma. Mas Lady Aubrey nunca aprovou Eve adentrar o lado mais sombrio do mercado, e a mulher mais velha preferia que Eugene acompanhasse Eve.
Se Eugene soubesse identificar as pedras, ele mesmo teria ido comprá-las. Mas houve algumas vezes em que ele foi enganado, recebendo pedras simples sem utilidade. Nos primeiros anos, quando Lady Aubrey havia acolhido Eve, ela conhecia um mercador que as vendia. Mas há três anos, o vendedor havia desaparecido sem deixar vestígios.
Embora a cidade deles fosse ocupada por famílias humanas de classe média e baixa, os itens que não tinham utilidade para os humanos eram vendidos bem em Prado sem o conhecimento deles.
Eve e Eugene chegaram ao mercado a pé, que ficava na parte de canto da cidade.
"O tempo parece ter mudado bem rápido nas últimas duas horas," comentou Eugene, enquanto olhava para o céu que havia se tornado nublado.
Graças a Deus para Eve, ela havia levado seu guarda-chuva consigo.
A dupla comprou outras coisas regulares para que não parecessem suspeitos antes de parar em frente à loja do mercador humano que vendia pedras diferentes.
"Boa tarde, Lady Eve. As pedras ajudaram a bloquear a infiltração de água?" perguntou o mercador.
"Sim, ajudaram. Mas acredito que vamos precisar de mais algumas," Eve sorriu. Ela explicou, "Com a casa sendo antiga, precisa de cuidados constantes."
"Só posso imaginar," concordou o mercador. "Você não precisa vir até aqui por causa disso. Eu sempre posso mandar essas coisas com seu servo."
"Isso me dá uma desculpa para sair e dar uma volta no mercado," Eve se aproximou para olhar um dos sacos de estopa antes de levantar os olhos para ver o mercador jogando pedras brancas no saco de estopa. "Parece que você tem umas mais elegantes. Quanto custam essas?"
O mercador olhou rapidamente e respondeu, "Essas são bem novas e de altíssima qualidade. Custam cinquenta xelins, mas se for comprar, eu vendo por trinta."
"Isso é muito gentil da sua parte," respondeu Eve.
Desde o passado, homens ricos sabiam apenas que sereias usavam sais, mas eles não conseguiam descobrir de qual tipo porque havia dois componentes misturados neles—Sour rocks e Ivory dust. Isso é o que tornava mais fácil para Eve simplesmente comprar as pedras e depois triturá-las para usar.
"Devo adicioná-las?" Perguntou o mercador, ansioso para vender e lucrar.
Eve se distraiu quando ouviu um pequeno tumulto acontecer mais adentro dos becos do mercado. Isso não atraiu apenas a atenção dela, mas também a de outras pessoas. A única diferença era que os humanos voltaram ao que estavam fazendo, tentando evitar o lado mais sombrio do mercado. Enquanto Eve olhava para aquela direção.
As nuvens sobre a cidade de Prado começaram a pairar, rosnando suavemente.
"Talvez na próxima vez que eu visitar," ela respondeu. Ela pagou ao mercador o dinheiro, que entregou o saco a Eugene. "Obrigada."
"Lady Eve, é por aqui," veio a voz assustada de Eugene quando percebeu Eve dando um passo na direção oposta.
"Você gostaria de dar uma volta comigo, Eugene?" Havia um olhar de curiosidade em seus olhos, o qual deixou Eugene preocupado.
"Não... Eu acho que minhas pernas estão cansadas, e nós—Espere! Estou indo!" Respondeu Eugene quando Eve começou a andar na direção oposta. Alcançando-a, ele sussurrou apressado, "Eu não acho que seja seguro para nós andarmos para onde você planeja ir agora, senhorita."
"Eu senti que ouvi alguém gritar, e foi muito distante," respondeu Eve, preocupada.
"Eu acho que isso é um sinal para nos afastarmos, e não para irmos em direção a isso," Eugene olhou em volta enquanto continuavam a andar. As pessoas deste lado dos becos usavam longas capas, e não pareciam ser pessoas gentis ou de boas intenções.
"Nós vamos dar uma olhada rápida e sair," disse Eve, porque ela sabia que se não desse uma olhada agora, continuaria se perguntando se alguém estava em apuros. "Não há nada com que se preocupar. Ainda estamos em nossa própria cidade."
Embora o vento que soprava fosse frio, Eugene começou a suar. Ele manteve um olho para se certificar de que ninguém estava olhando para eles, mas sabia que mais cedo ou mais tarde, as pessoas olhariam.
Os olhos azuis de Eve tentavam encontrar algo que se destacasse, mas até agora, nos lugares por onde eles passaram, tudo parecia normal. Como o grito havia sido muito fraco para seus ouvidos, ela não tinha certeza se era uma voz masculina ou feminina.
Logo gotas de água começaram a cair, primeiro suavemente antes de aumentar o ritmo. Eve e Eugene abriram seus guarda-chuvas e os posicionaram sobre suas cabeças.
A chuva embaçou a visão dos arredores deles após alguns passos. Os homens e mulheres da cidade corriam de volta para suas casas, enquanto alguns procuravam abrigo. Então havia alguns que continuavam a se demorar nos becos mais escuros do mercado.
"Lady Eve! Talvez devêssemos voltar depois da chuva," disse Eugene.
Ele estava certo, pensou Eve. Não haveria como ela poder ver qualquer coisa nesta chuva, e ela assentiu.
"Certo, vamos voltar!" ela concordou, porque só estariam perdendo tempo.
Tendo caminhado uma distância razoável para dentro do lado mais sombrio do mercado, os dois começaram a caminhar de volta.
Eve não pôde evitar de olhar para trás, suas sobrancelhas levemente franzidas. Quando ela se voltou, ela notou uma parede preta.
Querendo evitá-la, ela colocou o pé para trás. Ao mesmo tempo, ela percebeu que a parede não era uma parede, mas uma pessoa em uma capa preta. Seus olhos caíram em uma cabeça de cabelos prateados escuros, atrás da qual olhos vermelho-cobre a encaravam de volta.
Enquanto colocava o pé para trás, Eve torceu levemente o tornozelo, e seus olhos se arregalaram quando ela começou a cair para trás.
O guarda-chuva que ela segurava voou de sua mão, e a outra mão estendeu-se em direção ao homem. O homem inclinou a cabeça, e logo o traseiro de Eve beijou o chão.