"Ai! Ai!"
Eve contraiu-se com o impacto de sua queda no chão molhado. Sem guarda-chuva sobre a cabeça, gotas de chuva caíam sobre ela. Suas roupas rapidamente se encharcaram de água e seu cabelo umedeceu.
Em seguida, ela olhou para o homem com certo brilho de raiva nos olhos. Empurrando-se para cima, levantou-se diante dele, que estava sob um guarda-chuva preto.
Seus cabelos prateados quase se camuflavam com a chuva, mas eram mais escuros e proeminentes quando a chuva diminuía. Com a capa cobrindo suas roupas por baixo, Eve não conseguiu discernir de onde ele poderia ser.
"Por que você não me impediu de cair?" Perguntou-lhe, sentindo uma dor surda no fundo. Ela tinha visto seus olhos se deslocarem em direção à sua mão, mas ele não fez nenhum esforço para se mover.
"Você não pediu," respondeu o homem, suas palavras superando o som da chuva que os cercava.
D-didn't ask?
"Qualquer cavalheiro teria sido gentil o suficiente para impedir antes de ser solicitado," disse Eve, as franjas de seu cabelo agora coladas à sua testa.
O homem a encarou por um segundo antes de um lado de seus lábios se curvar para cima, e seus olhos vermelho-cobre brilharam, "Acho que não sou um cavalheiro."
Eugene, que vinha andando à frente, finalmente percebeu que Eve não estava atrás dele e seus olhos se arregalaram. Ele olhou para a esquerda e direita antes de voltar na direção de onde veio. Notou Eve parada diante de um estranho, e ela parecia que estava prestes a brigar.
Uma carranca apareceu na testa de Eve, e ela disse, "Você é um homem rude—"
O homem deu um passo à frente, e apenas por aquele momento, seu guarda-chuva ofereceu abrigo para Eve.
Ela notou seus olhos se estreitarem perigosamente, e ele disse num tom baixo e zombeteiro, "Menininhas devem voltar para casa rapidamente. A menos que você queira que outros te vejam…"
O rosto de Eve empalideceu, e alguém poderia supor que era por causa da chuva, onde pequenas gotas de água escorriam pelo seu rosto e então pelo seu pescoço antes de desaparecerem em seu vestido. Suas escamas estavam aparecendo? Mas isso não era possível, pensou rapidamente. Ela havia aprendido a controlar e esconder sua verdadeira aparência. Mas então, estava chovendo naquele momento.
Ela rapidamente deu dois passos para trás, desta vez garantindo que não cairia novamente e faria papel de tola.
"Lady Eve!" Eugene chegou ao lado dela com seu guarda-chuva que havia caído no chão.
Na presença de Eugene, o homem caminhou na direção oposta sem poupar uma palavra de desculpa.
"Você está bem?" perguntou Eugene, "Era alguém que você conhecia?" Eve, ainda alarmada, perguntou-lhe,
"Eugene, como está o meu rosto?" Ela moveu o rosto para a esquerda e direita.
Um pouco confuso, Eugene respondeu, "Você está encharcada. Aqui, pegue o guarda-chuva."
Eve agarrou o guarda-chuva em sua mão e virou os olhos para olhar na direção onde o homem havia desaparecido na chuva. Por que ele teria dito aquilo? Suas escamas apareceram e desapareceram?
"A chuva não parece que vai parar tão cedo. Vamos apressar e voltar para casa," Eugene apressou ambos para longe do mercado.
Ao retornar para casa, Eve dobrou seu guarda-chuva e o apoiou contra a parede. Ela subiu as escadas correndo.
"Cuidado com e—ATCHIM!" Eugene espirrou, mesmo que ele não fosse quem estava encharcado pela chuva.
Eve já tinha chegado ao topo das escadas e alcançado seu quarto. Fechando a porta atrás dela, caminhou até o espelho. Como esperado, ela parecia uma gatinha abandonada na chuva.
Seus olhos azuis se destacavam em comparação com sua pele molhada e fria. Ela rapidamente olhou para seu rosto e depois para o pescoço, mas não encontrou nenhum sinal de suas escamas. Foi quando seus olhos se abaixaram mais que ela notou que seu vestido grudava em sua pele como uma segunda pele. O vestido que ela tinha usado hoje era bege, e o usual vestido opaco tinha se tornado transparente.
Sangue subiu ao seu rosto de vergonha por não ter percebido antes.
Para piorar, ela até tinha dado dois passos para longe dele, deixando-o ver suas curvas femininas e seu vestido apertado e molhado.
Trocando de roupa para um vestido seco, ela esfregou seu cabelo molhado.
Quando ela olhou para o seu rosto com seu cabelo molhado solto, ela se parecia com sua versão de dezoito anos. Jovem como as outras garotas dessa idade, seu rosto era imaculado e suave. Tendo perdido sua mãe numa idade jovem, Eve não tinha respostas para por que ela havia parado de envelhecer.
Ela cerrou os dentes ao lembrar do homem rude que a tinha chamado de 'menininha'. Ela era uma mulher!
Quando Lady Aubrey voltou para casa, o que foi depois que a chuva parou.
"Bem-vinda de volta, Lady Aubrey," Eugene saudou a mulher, tirando-lhe o casaco.
"Onde está Eve?" Inquiriu a mulher, com os lábios numa linha fina.
"Ela está na cozinha triturando pedras," respondeu Eugene, perguntando-se por que a dama tinha perguntado sobre Eve de imediato.
Lady Aubrey dirigiu-se para a cozinha. Encontrou Eve, usando o pilão para triturar as pedras.
Antes de Eve poder cumprimentá-la, Lady Aubrey perguntou, "É verdade, Eve?"
"O quê?" Eve inclinou a cabeça.
"Você deu um tapa em alguém na cidade de Skellington hoje?" exigiu Lady Aubrey, e a expressão no rosto de Eve dizia muito. Um suspiro cansado e irritado escapou dos lábios da mulher, "Por que? Por que você fez isso?"
A mulher mais velha parecia não saber o que fazer com Eve. Alguns minutos antes de sair da casa da Sra. Henley, a dama tinha uma visita de quem ela ouviu falar sobre uma mulher humilde do Prado dando um tapa em um homem. Lady Aubrey tinha suas dúvidas, mas agora estava confirmado.
"Como você soube disso?" Perguntou Eve, continuando a triturar as pedras cuidadosamente. Como o rumor se espalhou tão rápido de uma cidade para outra? Não era como se ela tivesse dado um tapa em um Lorde ou um Duque. O homem era um ser inferior.
"Como eu soube não é importante. O que aconteceu para você lhe dar um tapa?" Lady Aubrey esperou que Eve falasse. Preocupação apareceu no rosto da mulher, e ela perguntou, "Foi sem querer?"
Eve podia dizer que Tia Aubrey estava prestes a desmaiar de angústia. Ela balançou a cabeça, "Não, foi intencional."
"Ah, querido Deus," a mulher mais velha colocou a mão na testa em descrença.
"Ele mereceu. Na verdade, mais do que isso," respondeu Eve, usando mais força para triturar as pedras. "Ele devia estar feliz por eu não ter batido nele com meu guarda-chuva depois de se comportar mal comigo," acrescentou. As sobrancelhas de Lady Aubrey se franziram, finalmente entendendo o que poderia ter acontecido, e ela suspirou.
Como se de repente iluminado, Eugene comentou, "Ah! Agora sei por que seu guarda-chuva teria sido danificado pelo calor," percebendo o que as palavras anteriores de Eve significavam.
Quando Lady Aubrey tomou assento à mesa de jantar, Eve largou o pilão e veio ficar atrás da mulher mais velha. Com cuidado, ela massageou os ombros da mulher mais velha para aliviar sua preocupação. Ela então disse,
"Eu não pretendia causar problemas."
Lady Aubrey não pôde repreender Eve, porque o que aconteceu foi algo inevitável. Ela perguntou, "Como você acabou com aquela pessoa? Deixa para lá. Você tem que tomar cuidado, Genevieve. Especialmente com pessoas de Skellington," e Lady Aubrey suspirou novamente. "Se as pessoas descobrirem que você foi quem deu o tapa no 'homem respeitável', pode esquecer de ser governanta."
Os ombros de Eve caíram pois ela sabia o quão verdadeiras eram as palavras da Tia Aubrey.
Ninguém lhe ofereceria o trabalho de governanta. Afinal, as pessoas que residiam nas cidades ao redor eram todas sobre reputação.