"Assustada?" A voz dele, grave e masculina, ecoou dentro da carruagem, fazendo com que a já tensa Evie se encolhesse. Ela percebeu que estava agarrando seu vestido com tanta força que seus nós dos dedos haviam ficado brancos. Mantinha o rosto voltado para fora da janela, olhando fixamente para o palácio onde acabaram de se casar, enquanto este lentamente desaparecia da sua vista.
Com uma lentidão deliberada, Evie virou-se para enfrentá-lo. Quando ela levantou seu rosto, o rosto perfeito dele agraciou seus olhos. Apenas um pensamento passava por sua mente enquanto olhava para ele. Se ao menos… Se ao menos, ele fosse humano.
Ela o respondeu com um balançar de cabeça. Claro, aquilo era uma mentira. Ela estava com muito medo. Não ajudava o fato de que seu marido… sim, seu marido era uma criatura tão deslumbrante, porque ela sabia o que realmente estava escondido por trás de toda aquela beleza e perfeição.
"E-eu pensei que v-vampiros não andassem de carruagens," ela gaguejou, dizendo a primeira coisa que veio à sua mente e que não tinha nada a ver com quão perfeito ele parecia, em sua desesperança para quebrar o silêncio constrangedor e ensurdecedor. E talvez, também para tentar submeter seu medo crescente. Ela precisava relaxar. Não havia mais nada que pudesse fazer a partir de agora. Não tinha volta, então não adiantava ter medo agora. Se quisesse sobreviver a isso, ela precisava conquistar seu medo e encarar sua nova vida de frente. Essa era a única opção que lhe restava, deitar-se voluntariamente na cama que outros fizeram para ela ou sofrer as consequências.
Quando ela viu um pequeno sorriso se formar no rosto de seu marido, Evie quase se esqueceu de respirar. "É verdade. Geralmente não precisamos", ele respondeu.
"E-então por que…" ela começou, percebendo que era definitivamente por causa dela. Seu medo diminuiu um pouco, sabendo que este príncipe vampiro, seu marido, estava sendo ao menos considerado. Mas então ela se lembrou que isso era parte do acordo. Os vampiros, especialmente seu marido, agora eram responsáveis por ela. Eles deveriam vigiá-la e mantê-la segura, querendo ou não. Ainda assim, Evie estava feliz que pelo menos seu marido, o príncipe, decidiu ser aquele a acompanhá-la nessa jornada. "O-obrigada, s-sua alteza."
Sua resposta imediata foi um suspiro suave.
"Evielyn," ele a chamou e Evie não sabia por que, mas prendeu a respiração. O som do nome dela pronunciado por ele de repente enviou um sentimento estranho e bizarro por ela. "Você sabe meu nome?" ele perguntou.
"C-claro que sei."
"Então use quando estivermos sozinhos."
"Sim, seu… ah, eu quero dizer, Príncipe Gavriel."
Suas sobrancelhas se franziram, fazendo Evie se encolher subconscientemente. "Remova o título, Evielyn."
"G-gavriel," ela disse obedientemente enquanto seus olhos vagueavam pelo ambiente. Surpreendentemente, isso de alguma maneira não era tão difícil quanto ela imaginava. Evie nunca pensou que um dia se casaria com um vampiro, uma criatura que ela, e todo humano, cresceu acreditando ser um monstro selvagem. Ela esperava que talvez não pudesse falar com seu marido sem tremer, mas, de alguma forma, conversar com ele não era tão terrível quanto pensava. Ela estava tensa e gaguejando, mas estava aliviada por não estar muda devido ao medo e por não estar tremendo diante dele como pensara que estaria.
Gavriel recostou sua cabeça na parede e fechou os olhos. "Os vampiros prometeram que ninguém, eu, seu marido, incluído, poderia tocar em você sem seu consentimento. Seu pai e aqueles imperadores humanos nos fizeram tomar esse voto. Tenho certeza de que você sabe que votos são sagrados para nós. Raramente fazemos votos porque não quebramos votos. Não podemos," ele disse de repente, sem olhar para ela. Seus olhos permaneceram fechados. "Isso deve ser o suficiente para aliviar seus medos."
Evie mordeu o lábio, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, ele continuou.
"Eu sou seu marido agora, Evielyn." Sua voz ficou um pouco mais firme. Mas então, ele abriu os olhos e se inclinou em direção a ela. Ele olhou tão profundamente nos olhos dela que Evie não conseguia desviar o olhar mesmo que quisesse. Por que? Por que ele tinha que ser tão lindo?
"Deixe-me lembrar você novamente que como seu marido, eu jurei pessoalmente lhe proteger. Então pare de se encolher toda vez que eu falar com você…" ele parou e levantou sua mão como se fosse beliscar seu queixo, mas parou no meio do caminho. "Não gosto quando minha esposa se encolhe como se eu fosse atacá-la toda vez que eu falo."
Desde que Evie era uma menina jovem, ela foi ensinada que vampiros eram monstros que viam os humanos como nada além de comida ou escravos. Ela cresceu acreditando que eles eram o inimigo notório da humanidade.
Vampiros e humanos eram inimigos mortais desde que Evie se lembrava. Ela ouviu que Vampiros se viam como a criatura superior e queriam governar sobre os humanos, tratando-os como se fossem seus escravos e comida.
O mundo em que viviam estava dividido. A parte norte da Terra de Lirea era ocupada por vampiros, enquanto o sul, leste e oeste eram ocupados por humanos.
Havia guerras intermináveis entre vampiros e humanos e, apesar do fato de que humanos dominavam a maior parte da Terra, eles não conseguiam derrotar os vampiros apenas porque os vampiros eram criaturas poderosas. Por incontáveis anos, a batalha nunca chegava a um fim e vampiros nunca uma vez perderam uma guerra. Mas mesmo assim, esses vampiros nunca tentaram aniquilar nenhum dos impérios humanos, porque para eles, os humanos eram o gado que deveria existir para sempre para seu deleite. Evie até ouviu uma história de um soldado dizendo que os vampiros nunca levaram a guerra a sério, tratando-a como uma mera brincadeira de criança.
Evie ouviu que os humanos estavam sob a misericórdia dos vampiros por incontáveis anos até que um dia, humanos aprenderam a usar os dragões para lutar por eles.
Desde então, humanos não eram mais inferiores e os vampiros começaram a perder algumas batalhas. As marés estavam lentamente virando e até os dias atuais, as guerras continuavam. Humanos queriam erradicar os vampiros com a ajuda dos dragões, mas os vampiros ainda eram poderosos o suficiente para aguentar uma luta mesmo contra os dragões. Eles eram poderosos, monstros traiçoeiros como os humanos os chamavam.
Então, quando Evie ouviu pela primeira vez sobre se casar com um vampiro, ela entrou em colapso. Ela estava tão brava e aterrorizada que planejou fugir. Mas na noite em que ela planejou escapar, seu pai frustrou seus planos e a impediu antes mesmo que ela pudesse sair de seu quarto. Evie adorava seu pai e o admirava não apenas porque ele era o atual Guardião dos dragões e o herói da humanidade, mas porque ele era seu amado pai. Lord Lucius Ylvia, o pai de Evie, também era o chefe da casa de Ylvia, a mais poderosa família nobre humana em toda a Terra de Lirea.
Os chamados guardiões eram os únicos que podiam domar e controlar os dragões e todos os guardiões vinham da casa de Ylvia. Uma vez que o guardião anterior morria, o filho do guardião assumia o seu lugar. Tinha sido assim desde o início da casa de Ylvia e é por isso que a família de Evie era considerada o tesouro mais protegido da humanidade - pois sem os guardiões, a única esperança dos humanos de se levantar contra os vampiros se reduziria a cinzas.
Naquela noite, Lucius conversou com Evie e contou tudo a ela. Ele disse a Evie que ele e os três imperadores humanos propuseram uma trégua com os vampiros. Eles fizeram parecer que Lucius se recusou a lutar pelos humanos porque ele não queria morrer jovem como todos os outros guardiões antes dele, dizendo que já era hora de vampiros e humanos cessarem o fogo. Mas é claro, aquilo era uma mentira para encobrir o problema real. Lucius explicou para Evie que os humanos estavam à beira da ruína porque Lucius ainda não podia produzir um filho, um herdeiro, o próximo guardião. Se Lucius morresse em batalha, não haveria ninguém para suceder seu poder - já que era somente o filho direto do atual guardião que poderia herdar o poder de domar e controlar os dragões.
Evie perguntou ao pai por que os vampiros concordariam com a trégua e seu pai também explicou para ela que os vampiros definitivamente morderiam a isca, porque os vampiros também estavam em uma situação crítica. Ao contrário dos humanos, as taxas de nascimento dos vampiros eram incrivelmente baixas. Os vampiros vinham perdendo as guerras mais recentes, então eles queriam desesperadamente anos de cessar-fogo porque se a guerra continuasse com os dragões ajudando os humanos, os vampiros eventualmente se extinguiriam, pois tinham mais mortes do que nascimentos.
E então, Lucius revelou hesitantemente a Evie que os vampiros pediram algo para solidificar a trégua entre as duas raças e os imperadores humanos sugeriram um casamento entre humano e vampiro. Os imperadores sugeriram a princesa mais bonita de todos os três impérios humanos, mas os vampiros queriam ela, a única e amada filha do guardião atual, para se casar com o príncipe deles e depois ser levada ao Norte. Claro, mesmo que seu pai não tivesse elaborado, Evie sabia por que os vampiros a queriam. Ela seria uma refém mais poderosa do que qualquer outra princesa. Enquanto ela estivesse nas mãos dos vampiros, os humanos não atacariam o império do Norte, especialmente porque todos sabiam o quanto Lucius adorava sua filha.
Evie se recusou a aceitar, mas eventualmente, os imperadores logo a convenceram de que ela não tinha escolha. Eles disseram a ela que, se ela não concordasse e os vampiros os atacassem, seu pai poderia morrer e ela e sua família e todos os outros impérios seriam destruídos. Ela acabaria como alimento ou escrava sexual para os vampiros, também. E assim, Evie foi forçada a aceitar seu destino e se tornar o cordeiro sacrificial para salvar a todos.
Naquela noite, seu pai a abraçou, pediu desculpas a ela e prometeu que uma vez que um herdeiro nascesse, ele definitivamente viria resgatá-la. Foi por isso que Evie se fez acreditar que ela era apenas uma refém sob a fachada de esposa do príncipe. Ela nunca sequer pensou em mais nada além de sobreviver na terra dos vampiros até que seu pai viesse resgatá-la.