'Eve Thompson sprang hastig aus dem Bett, und kaum hatten ihre Füße den Boden berührt, fühlten sich ihre Beine schwach an, und sie wäre fast zusammengebrochen. Zum Glück fand sie Halt, indem sie sich am Bett festhielt, nahm sich einen Moment, um sich zu erholen, zog sich dann an und folgte ihm nach.
Sie öffnete die Tür, eilte zum Treppenhaus und beobachtete, wie Anthony Charlie sich entfernte.
Sein Profil war scharf und markant, eine erlesene Erscheinung. Doch in diesem Moment war sein Kiefer angespannt, sein Gesicht kühl, und er sprach kein Wort. Seine Ausstrahlung war scharf und einschüchternd, und es war offensichtlich, dass er wütend war.
Als er sich dem Ausgang näherte und im Begriff war zu gehen, blieb der Haushälterin keine andere Wahl, als allen Mut zusammenzunehmen und zu sagen: "Herr Charlie."
Anthony hielt inne, drehte sich um und sah die Haushälterin scharf und kalt an.
Die Haushälterin räusperte sich: "Die alte Dame hat heute Morgen angerufen und gesagt, dass Miss Thompson, um das Band zwischen Ihnen beiden zu stärken, Sie von nun an am ersten und fünfzehnten Tag jeden Monats für eine Nacht begleiten soll."
Mit jedem Wort der Haushälterin spürte er, wie der Blick des Mannes kälter wurde, und als er geendet hatte, stand ihm kalter Schweiß auf der Stirn. Er schluckte: "Die alte Dame ist nicht bei guter Gesundheit, der Arzt sagt, sie muss beruhigt werden, sonst ..."
Anthony verstand, was er meinte, ehe er zu Ende gesprochen hatte. Seine Ungeduld war deutlicher als je zuvor und seine Augen waren beängstigend dunkel.
Die Haushälterin und die Diener hielten vor Angst den Atem an, und im Raum herrschte eine Stille, als wäre es die Ruhe vor dem Sturm.
Nach einem Moment schnaubte Anthony kalt und warf einen Blick nach oben.
Dort stand das Mädchen, dessen Silhouette so sehr an ...
Sobald ihm dieser Gedanke kam, wandte Anthony kühl den Blick ab.
Sein kalter Blick jagte Eve Angst ein, obwohl sie noch gar nicht die Treppe heruntergekommen war. Wenn Blicke töten könnten, fühlte sie sich, als wäre sie gerade tausendmal gefoltert worden!
Dann hörte sie, wie er mit den Zähnen knirschte und Wort für Wort sagte: "Den Rest der Zeit soll sie mir nicht mehr unter die Augen kommen!"
Eve war betroffen von der Abneigung in seiner Stimme.
Wenn er sie so sehr verabscheute, warum hatte er sie dann gestern Abend berührt?
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Draußen erklang das Geräusch, wie Anthonys Auto ansprang, und erst dann atmeten die Bediensteten im Haus erleichtert auf und sammelten sich, um zu flüstern und zu klatschen.
"Herr Charlie war gerade wirklich furchteinflößend..."
"Wirklich, seine Ansprüche waren all die Jahre so hoch, und kaum eine Frau hat sein Interesse geweckt. Und jetzt besteht die alte Dame darauf, eine Ehe mit einem so unscheinbaren Mädchen zu arrangieren... Aber wirklich, wie hatte Miss Thompson das Glück, die Lieblinge der alten Dame zu werden?"
"Wer weiß..."
Eve lauschte dem Geschnatter unten und hob unbewusst die Hand, um ihre rechte Wange zu berühren.
Es mag schwer zu glauben sein, aber sie war Anthony erst gestern Abend zum ersten Mal begegnet, und sie hatte die alte Dame, von der behauptet wurde, sie hätte Einsicht in sie, nie getroffen!
Sie hatte zugestimmt, hierher zu kommen, weil es ihre einzige Chance war, die Unterstützung der Familie Charlie zu sichern.
Sie verstand nicht, warum die alte Dame, die eine besondere Zuneigung für Anthony hegte und sich nach Urenkeln sehnte, jemanden so unauffälliges wie Eve ausgewählt hatte.
Während sie noch nachdachte, ertönte hinter ihr ein Klingelton.
Es war ihr Telefon...
Eve kehrte ins Schlafzimmer zurück, nahm das Telefon und sah eine Nachricht ihrer Mutter, Emma Tonkin: [Eve, Du wurdest doch nicht entdeckt, oder?]
Als Eve die Nachricht las, schaute sie fast reflektierend in einen nahe gelegenen Spiegel.
Das grüne Muttermal in ihrem Gesicht hatte über Nacht etwas an Farbe verloren...