Während er tanzte, schweiften Eltanins Gedanken zu seiner Fae und wie sie an diesem Abend in ihrem weißen Kleid aussah. Er überlegte, wie sie sich wohl gefühlt haben mochte, wenn sie in seinen Armen getanzt hätte. Seine Hand hätte sich über ihren Rücken legen und vielleicht hätte er sie hochgehoben und sie mit sich tanzen lassen. Der Gedanke war so intensiv, so lebhaft, dass ihm das Blut in die Leiste schoss und sich eine dünne Schicht Schweiß auf seiner Stirn bildete. Er biss die Zähne zusammen. Was zum Teufel stimmte nicht mit ihm?
Die Musik verstummte und das Nächste, was er wahrnahm, war Moravas Körper eng an seinen gepresst. Sie rieb ihren Bauch gegen seine Erregung und warf ihm einen durchdringenden Blick zu.
Eltanin distanzierte sich schnell von ihr, um falsche Vorstellungen zu vermeiden, aber ihm war klar, dass es zu spät war – das Begehren in ihren Augen war unverkennbar. Er verbeugte sich und entschuldigte sich bei ihr. Dann öffnete er eine Gedankenverbindung zu Fafnir, damit dieser sich um die Prinzessin kümmerte. Eine neue Ballade begann, dieses Mal mit Gesang.
Morava eilte zwischen den Tanzpaaren hindurch, um den König einzuholen, aber bevor sie ihn erreichen konnte, trat Fafnir ihr entgegen. "Prinzessin", er verbeugte sich. "Darf ich um diesen Tanz bitten?" fragte er höflich und mit einem charmanten Lächeln.
Überrascht fuhr Morava zurück. Der Mann vor ihr war so raubeinig, ganz wie Mizvah. Ihre Unterwäsche wurde sofort feucht. Sie reichte ihm die Hand, das Kinn erhoben, ihre Gedanken verwirrt und ihre Knie zitternd.
Eltanin hatte die Bar erreicht, wo die Diener damit beschäftigt waren, ihm die erlesensten Weine zu servieren. Er griff nach einem Becher und trank einen großen Schluck. Der Wein brannte in seiner Kehle und er schloss die Augen.
"Sag mir nicht, dass du den Wein wirklich genießt", hörte er Rigels Stimme, begleitet von einem Lachen. Rigel senkte seine Stimme und meinte, "Du solltest sie nicht heiraten. Du bist offensichtlich nicht an ihr interessiert. Aber ich muss zugeben, dass ich von der Wahl deines Vaters beeindruckt bin. Sie ist wunderschön und perfekt für solch eine Rolle. Sie ist im heiratsfähigen Alter und ihr Vater wird sicher etliche Vorschläge für sie bekommen. Dennoch würde ich nicht sagen, dass du ihren Antrag ablehnen solltest."
"Wie könnte ich an ihr interessiert sein?" entgegnete Eltanin und leerte den Becher. Er nahm sich eine weitere Flöte. "Das ist das erste Mal, dass ich sie treffe. Außerdem würde ich sie ohnehin für das Königreich heiraten, nicht für mich selbst."
"Das ist doch schwach, Mann!" schnaubte Rigel. "Ich würde niemals nur wegen meines Königreichs heiraten", sagte er und richtete sich auf. "Ich werde nur aus Liebe heiraten oder wenn ich meine Gefährtin finde."
Ein rauhes Lachen entkam seiner Kehle. "Gefährtin? Liebe?" Er winkte ab. "Sieh dich um, Rigel." Er betrachtete noch einmal das Prunkvolle und die Pracht. "Die einzigen Personen, die hier sind, wollen aus unserer Position Profit schlagen."
Rigel verdrehte die Augen. Er nahm sich einen Whiskey von einem vorbeigehenden Diener und deutete auf die hohen Stühle am Ende des Saals. Als sie es sich darauf bequem gemacht hatten, neigte sich Rigel zu ihm und fragte: "Wer sind die beiden Mädchen bei ihr?" Er beobachtete die Frauen, die früher am Abend bei Morava gestanden und Eltanin interessiert gemustert hatten.
Eltanin wandte seinen Blick träge nach links. "Vermutlich Teil ihrer Entourage. Sie wurden uns nicht vorgestellt." Er war es auch gleichgültig.
Rigel, der Frauenheld, zwinkerte ihnen anzüglich zu und lächelte. Die zwei erröteten. "In ihrer Gesellschaft hätte man sicher einen guten Abend", stellte er fest.
Eltanin schüttelte den Kopf. Sein Blick glitt zu Morava, die gerade mit Fafnir tanzte und sich fest an seine Schultern klammerte.
"Der Hohepriester hat mir eine Nachricht geschickt", sagte Rigel und unterbrach seine Gedanken.Eltanin runzelte die Stirn. "Worüber?"
"Er wollte mich heute Abend treffen, da er früh am Morgen abreisen wollte. Oder wenn das nicht möglich ist, würde er sich gerne früh am Morgen treffen. Er erklärte, dass im Kloster dringende Arbeiten anstehen, sonst wäre er nicht zurückgeeilt."
"Ich sagte, ich kann mich heute Abend nicht mehr treffen!" Eltanin knurrte. "Er kann mich mal." Wie konnte es jemand wagen, den König zu einem Treffen zu drängen, das ihm passte. Vielleicht wollte der Hohepriester seine Lebensspanne verkürzen.
"Du vergisst, dass ich es bin, den er treffen will, und nicht du", erinnerte Rigel ihn, obwohl er innerlich wusste, dass Menkar mehr daran interessiert war, Eltanin zu treffen. Andernfalls hätte er niemals einen niederen Schreiber begleitet.
"Was hast du dann vor?" fragte Eltanin, dessen Frustration zusammen mit der Unruhe aufstieg. Er hatte das Gefühl, den Priester und den Schreiber gehen lassen zu müssen, und hatte plötzlich das Gefühl, dass es eine nutzlose Aufgabe sein könnte.
"Meine Entscheidung hängt von deiner ab, Eltanin! Und so wie ich das verstanden habe, wollt Ihr ihn heute Abend nicht treffen."
"Das ist richtig!" Eltanin knurrte erneut.
"Dann werde ich dafür sorgen, dass wir uns morgen früh vor Sonnenaufgang mit ihm treffen. Ist das in Ordnung?"
"Meinst du, ich kann so früh am Morgen aufstehen?" Eltanin mochte es nicht, unter Druck gesetzt zu werden.
Rigel zuckte mit den Schultern. "Es ist ja nicht so, dass ich ihn hier haben wollte. Der Hohepriester und der Schreiber können von mir aus zur Hölle fahren." Danach verstummte er und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Tanzfläche zu, wobei seine Verärgerung über Eltanins Verhalten offensichtlich war.
Eltanin ließ den Kopf sinken. "Okayyy. Ich werde mich morgen früh mit ihm treffen. Aber dazu müsst ihr mich aus dem Bett zerren!" Er wollte sich heute Nacht besinnungslos betrinken. Besinnungslos genug, um etwas Schlaf zu bekommen. Er hatte schon lange nicht mehr geschlafen.
Die Seite seiner Lippen kräuselte sich. "Das werde ich."
Trotz der Aufforderung seines Vaters, zu bleiben und dem Abendessen beizuwohnen, ging Eltanin. Er war der König, und er hatte nicht die Absicht, sich eine Ausrede einfallen zu lassen, aber er versuchte trotzdem, eine zu finden. "Ich habe schreckliche Kopfschmerzen." Er schritt zu seinem Schlafgemach.
Er entledigte sich all seiner Kleidung, bis auf die Reithose, und ging zur Bar. Er holte eine Flasche Rotwein heraus und ging auf den Balkon mit Blick auf einen Brunnen in den darunter liegenden Gärten. Er entdeckte ein paar Wachen, die unter seinem Fenster postiert waren. An den Wänden hingen Ranken mit nachtblühenden Rosen. In der Mitte des Balkons standen eine Couch, drei Sessel und ein Tisch auf einem weichen Teppich. Vasen in verschiedenen Größen schmückten die Seiten. Zwei Fackeln brannten an den Seitenwänden, einige säumten das Geländer. Er atmete die frische Luft ein und der gleiche Zitrusduft stieg ihm wieder in die Nase.