Als William die Augen öffnete, lag er auf einer kleinen goldenen Wolke, die am Himmel dahinflog.
Zuerst glaubte er, noch zu träumen, doch dann überkamen ihn Erinnerungen an Belle's Zusammenbruch vor seinen Augen. Zusammen mit dem Strom an Gedanken, dämmerte ihm etwas.
„Stimmt, ich bin ja bereits tot", murmelte William. Unbewusst legte er seine Hand auf seine Brust, spürte jedoch keinen Herzschlag mehr.
Nach einem tiefen Seufzer setzte sich der Junge im Schneidersitz auf die Wolke, so als sei es das natürlichste der Welt. Währenddessen zogen Erinnerungen an sein Leben an ihm vorbei.
William sah glückliche Momente, traurige und solche, die er lieber vergessen hätte. Das Bild eines schönen Mädchens mit langem schwarzen Haar ließ ihn frustriert auf die Lippe beißen.
Ehrlich gesagt machte er sich große Sorgen um sie.
War die Operation erfolgreich? Waren die Ärzte rechtzeitig? Wird der Krankenhausdirektor sein Versprechen halten?
Sein Kopf war voller Fragen, doch er wusste, dass er nichts mehr tun konnte, um die Geschehnisse zu beeinflussen. Schließlich war er tot. Es hatte keinen Sinn, sich um Dinge zu sorgen, auf die er keinen Einfluss mehr nehmen konnte.
„Ich hoffe, dir geht es gut, Belle", sagte William und richtete seinen Blick auf.
Vor ihm leuchtete ein goldenes Portal, und er wusste, dass seine Reise ein Ende genommen hatte. Er hatte nie an Gott geglaubt, denn dieser hatte in seinem Leben nie etwas für ihn getan. Genauso wenig glaubte er an Himmel oder Hölle.
Das einzige, woran er glaubte, war die Wiedergeburt.
Vermutlich war er von den unzähligen Romanen beeinflusst worden, die er im Krankenhaus gelesen hatte. Sein einziges Hobby war es, Geschichten über Kultivierung, Königreiche, Transmigration, historische Romanzen und viele weitere Themen zu lesen.
„Wenn es wirklich einen Gott gibt, dann sollte er sich bereitmachen, von meiner Faust getroffen zu werden." Williams Augen verengten sich, als er auf das stetig wachsende goldene Portal starrte. „Und wenn ich herausfinde, dass er auch Belle an sich gerissen hat, dann werde ich ihm eine Abreibung verpassen, bis selbst seine Mutter ihn nicht mehr erkennt."
Das waren Williams letzte Worte, bevor die Wolke durch das goldene Portal glitt.
Was er auf der anderen Seite sah, verschlug ihm den Atem. Es erinnerte ihn an den Besuch des Planetariums mit seiner Klasse.
„Was zur Hölle?", fragte William geistesabwesend, während er in die Weiten des Alls starrte. Unzählige Sterne, Planeten und Galaxien waren in der Ferne sichtbar.
Bevor er alles, was er sah, begreifen konnte, beschleunigte die Wolke und nahm Kurs auf einen riesigen Planeten, der der Erde sehr ähnelte.
Überraschenderweise tauchten neben William weitere goldene Wolken auf, als sie sich dem Planeten näherten.
Innerhalb weniger Minuten bildete sich eine Prozession goldener Wolken, die in die Millionen ging.
Jede trug eine Person verschiedener Altersstufen. Manche waren alt, andere jung, einige unglaublich klein. Kinder, nicht älter als drei, warfen William neugierige Blicke zu, während sie an ihren Daumen lutschten.
Ein Stich ging durch Williams Brust, als er die Kleinen mit traurigem Gesicht betrachtete. Sie erinnerten ihn an seine kleinen Geschwister aus dem Waisenhaus.
Als sie dem Planeten näherkamen, ereignete sich etwas Erstaunliches bei der Prozession der goldenen Wolken.
Die Wolken mit den alten Menschen lösten sich und steuerten auf die Ostseite des Planeten zu. Die Wolken mit den Kindern unter fünf Jahren nahmen Kurs auf den Süden.
Schnell wurde William klar, dass sie durch eine unbekannte Macht „sortiert" wurden, die die Reihenfolge der Wolken zu steuern schien.
Die Wolke, auf der William ritt, änderte die Richtung nicht und setzte den Direktflug ins Zentrum des Planeten fort. Zu seiner Gruppe gehörten nur wenige Menschen, weniger als hundert.
Als die Wolken, auf denen sie ritten, vom Himmel herabstiegen, offenbarte sich vor ihren Augen ein prächtiger Tempel. Ein alter Mann mit langem weißen Haar und Bart stand am Eingang und lächelte sie an.
"Ich begrüße jeden von euch", sagte der alte Mann mit einer freundlichen und beruhigenden Stimme. "Ich weiß, ihr habt viele Fragen. Auch wenn ich nicht auf alle eine Antwort habe, werde ich gern die beantworten, die in meiner Macht stehen. Möchte jemand von euch eine Frage stellen?"
"Ich!" Ein schlanker junger Mann, der in seinen frühen Zwanzigern zu sein schien, hob die Hand.
"Nur zu", antwortete der alte Mann.
"Bist du Gott?", fragte der dünne Mann.
"Nein", antwortete der alte Mann. "Ich bin nur einer von ihren vielen Dienern."
"Ihre Diener? Bedeutet das, es gibt mehr als einen Gott?", fragte eine hübsche Frau.
"Oh ja", lächelte der alte Mann. "Einige von ihnen sind alt, andere neu. Der Name dieses Tempels ist der 'Tempel der Zehntausend Götter'. Obgleich ich Zehntausend sage, ist die genaue Anzahl der hier residierenden Götter unbekannt."
Der alte Mann machte eine Pause, bevor er fortfuhr. "Seitdem dieser Tempel benannt wurde, sind Äonen vergangen, und viele Götter wurden geboren. Selbstverständlich gab es auch solche, die nicht mehr sind."
William und die anderen verstummten und verarbeiteten die Worte des alten Mannes. Trotz ihrer Jugend übermannte sie die Neugier.
"Warum so viele?", fragte ein hübscher Junge mit blondem Haar und blauen Augen. "Gibt es nicht nur einen einzigen wahren Gott?"
"Interessante Frage." Der alte Mann nickte anerkennend. "Du kommst von der Erde, richtig?"
"Ja", antwortete der hübsche Junge.
"Nehmen wir an, auf der Erde gibt es einen wahren Gott", sagte der alte Mann lächelnd. "Was ist mit anderen Welten? Wenn jede Welt ihren eigenen wahren Gott hätte, würde das nicht unzählige wahre Götter in den verschiedenen Welten dieses Universums bedeuten?"
Der hübsche Junge riss die Augen auf. Er verstand, worauf der alte Mann hinauswollte, und stellte keine weiteren Fragen.
Der alte Mann deutete auf den Tempel der Zehntausend Götter und setzte seine Erklärung fort.
"Ein Gott entsteht aus dem Glauben der Menschen. So gesehen, bedeutet das auch, dass hin und wieder ein neuer Gott geboren wird. Je stärker der Glaube, desto mächtiger der Gott."
"'Über die Zeiten hinweg wurden viele Götter geboren und viele sind wieder vergangen. In dem Moment, in dem ein Gott vergessen wird, hört dieser auf zu existieren."
"Kurzum, statt direkt in den Kreislauf der Reinkarnation zu treten, bekommt jeder von euch die Chance, einen Schutzgott zu wählen, bevor ihr zu eurem nächsten Leben aufbrecht", fügte der alte Mann hinzu.
"Stopp! Das kenne ich!" sagte der streberhafte Junge und rückte seine Brille zurecht. "Wenn es nach dem geht, was ich in Romanen gelesen habe, dann geben uns diese Götter betrügerische Kräfte, mächtige Artefakte und göttliche Waffen sowie andere Segnungen, die uns im nächsten Leben einen Vorteil verschaffen, oder?"
"So ähnlich", antwortete der alte Mann, während er seinen Bart zwirbelte. "Jeder Gott hat seine eigene Domäne und die meisten gewähren ihren Anhängern ähnliche Gegenstände oder Fähigkeiten."
"Ich wusste es!" Der streberhafte Junge ballte begeistert die Faust. Seine Augen funkelten, als er voller Erwartung auf das Tor hinter dem alten Mann blickte.
"Weil uns nicht viel Zeit bleibt, komme ich gleich zum Punkt", verkündete der alte Mann. "Ihr seid alle hier, weil die Götter euch wohlwollend betrachtet haben. Vielleicht habt ihr etwas in eurem Leben getan, das ihre Anerkennung verdient."
Der alte Mann machte eine kurze Pause, damit seine Worte wirken konnten.
"Gut, wenn keine weiteren Fragen sind, lasst uns hineingehen." Der alte Mann winkte mit der Hand und das Tor des Tempels öffnete sich. "Ich heiße euch noch einmal im Tempel der Zehntausend Götter willkommen!"