'"Das ist...!" stotterte Cedric, als er auf die Unmengen von Schreckenswölfen blickte, die sich vor der Stadt Lont auftürmten. "W-Wie hat Lont nur die Bestienflut überstanden?"
Leah, die neben ihrem Bruder saß, starrte ungläubig auf dieses Szenario. Ihre Augen weiteten sich schockiert, als sie die Kadaver der Jahrhundert- und Jahrtausendbestien erblickte, die nur wenige Schritte vom Stadttor entfernt lagen.
"Will, wer hat das Jahrtausendbestie besiegt?" fragte Leah.
William klopfte sich auf die Brust und schenkte Leah ein blendendes Lächeln. "Derjenige, der es getötet hat, war ich."
Leah und Cedric: ...
William lachte, als er das skeptische "Nimmst du uns auf den Arm?"-Gesicht der beiden sah.
"Bist du wirklich derjenige, der es getötet hat?" fragte Cedric ungläubig. Er konnte nicht glauben, dass William es wirklich geschafft haben sollte. "Weißt du überhaupt, was das für ein Wesen ist? Das ist ein Jahrtausendbestie. Es ist eine wandelnde Ein-Mann-Armee. Wie konnte ein kleiner Junge wie du es töten?"
"Ich weiß, es klingt unglaublich, aber es ist wahr", antwortete William. "Wenn ihr mir nicht glaubt, könnt ihr die Erwachsenen im Dorf fragen."
"Wie hast du es geschafft, sie zu töten?" wollte Leah wissen. Sie kannte William schon seit einigen Jahren. Obwohl William gerne großspurig auftrat, wusste Leah, dass er nicht zu Lügen neigte.
Cedric warf seiner Schwester einen Blick zu, bevor er sich wieder William zuwandte. Die Geschwister waren wirklich neugierig, wie William das Unmögliche vollbracht hatte.
"Nun, Großvater und die anderen hatten es stark geschwächt. Ich war nur derjenige, der den Gnadenstoß ausgeführt hat", erklärte William. Schließlich entschied er sich dazu, den Kampf gegen die Jahrtausendbestie herunterzuspielen. So würden Cedric und Leah seine Erklärung besser glauben können.
"Ich verstehe", nickte Cedric, Verständnis zeigend. Sein Vater Sebas hatte oft erwähnt, dass James ein sehr starker Mensch sei. Wie stark genau, wusste Cedric nicht. Trotzdem akzeptierte er die Erklärung ohne weiteres.
Leah warf William einen prüfenden Blick zu. Obwohl William behauptete, er hätte dem Monster nur den Todesstoß versetzt, ahnte Leah, dass mehr hinter seiner Geschichte steckte.
William strich sich lässig durch die Haare und schenkte Leah ein selbstbewusstes Lächeln. "Große Schwester, ich weiß, dass ich gut aussehe. Aber wenn du mich weiterhin so ansiehst, wird selbst jemand mit so dickem Fell wie ich erröten."
"Es scheint, als wäre deine narzisstische Ader schlimmer geworden seit unserem letzten Treffen", entgegnete Leah mit einem süßen Lächeln.
"Danke für dein Lob."
"Das war kein Lob."
Die beiden Kinder stritten noch eine Weile, während sie sich auf den Weg zum Wohnsitz der Familie Ainsworth machten. Cedric hingegen schüttelte nur hilflos den Kopf. Er legte die Angelegenheit mit William und der Jahrtausendbestie beiseite und konzentrierte sich darauf, die Aufseher von Lont zu treffen.
Die anderen Überlebenden wurden von Helen zum Rathaus geführt, das ihnen vorläufig als Unterkunft diente. Betten und andere Notwendigkeiten inklusive Essen und Wasser waren bereits vorbereitet. Für Kleidung hatten die Stadtbewohner von Lont ihre gebrauchten Sachen gespendet, die sie nun tragen konnten.
Obwohl sie immer noch um Fushia trauerten, waren die Überlebenden von der Gastfreundschaft Lonts gerührt.
Nachdem sie sich davon überzeugt hatten, dass ihre Leute gut versorgt wurden, folgten Cedric und Leah William zum Anwesen der Familie Ainsworth.
Als sie am Anwesen ankamen, sahen sie drei Personen, die am Eingang auf sie warteten. James, Mordred und Anna waren dort, um ihre Gäste zu empfangen.
"Cedric, Leah, willkommen in Lont", begrüßte James die beiden Kinder mit einem Lächeln. "Es tut mir sehr leid, was mit Sebas und Fushia passiert ist."
"Lord Ainsworth, ich danke Ihnen, dass Sie uns aufgenommen haben", erwiderte Leah lächelnd. "Ich hoffe, wir werden Ihnen und Ihrer Familie keine Umstände bereiten."
"Unsinn", beschied James und tätschelte Leahs Kopf. "In meinen Augen seid ihr, Cedric und Leah, meine Nichte und mein Neffe. Ihr gehört zur Familie. Nennt mich einfach Großvater, wie ihr es immer tut. 'Lord Ainsworth' klingt mir zu förmlich.""Danke, Opa." Cedrics Stimme klang dankbar. "Und danke, Onkel. Ich hoffe wirklich, dass du und ich uns über die Lage in Fushia ordentlich austauschen können."
Leah seufzte und warf ihrem Bruder einen vorwurfsvollen Blick zu. Manchmal konnte sie seine sture Direktheit wirklich nicht ausstehen.
"Bitte entschuldige meinen großen Bruder, Opa", sagte sie und verbeugte sich leicht als Zeichen der Entschuldigung. "Er wollte nicht unhöflich sein."
James sah Cedric an und nickte nur. Cedrics Art störte ihn nicht; er hatte den Jungen zu einem jungen Mann heranwachsen sehen. Cedric war vielleicht nicht so intelligent wie seine Schwester Leah, aber er war aufrichtig und ehrlich, und das mochte James.
Solche Menschen waren ihm lieber, viel einfacher zu handhaben als die verschlagenen Intriganten aus der Hauptstadt des Königreichs.
"Es ist schon in Ordnung", versicherte James und klopfte beiden Geschwistern auf die Schulter. "Morgen werden wir ausführlich reden. Jetzt lasst uns aber erstmal zu Abend essen, damit ihr euch danach ausruhen könnt."
Dankbar folgten die Geschwister James ins Haus. Anna nahm Leah sofort mit, um ihr ein Bad zu bereiten. Sie war ganz staubig, was das Herz der älteren Dame schmerzte.
Cedric wurde von Mordred ins Gästezimmer geführt, wo auch er sich den Staub des Tages abwaschen konnte.
In Abwesenheit der Gäste bat James William, ihm von seinen Eindrücken aus Fushia zu berichten.
"Alles liegt in Trümmern", sagte William mit einem Seufzer. "Es wirkte, als sei ein Orkan durch Fushia gefegt und hätte alles auf seinem Weg vernichtet. Selbst die Häuser aus Stein sind der Bestienflut zum Opfer gefallen."
James nickte bedächtig. Er hatte diese Entwicklung bereits erwartet. Seine Pläne, Fushia und Xynnar wieder aufzubauen, würden eine enorme Herausforderung bedeuten und er müsste entsprechende Vorbereitungen treffen.
"William, ich muss dir auch noch etwas sagen."
"Ja, Großvater?"
"Im Moment haben wir Gäste", erklärte James und fuhr liebevoll mit der Hand über Williams Kopf. "Du solltest den passenden Ort und den richtigen Zeitpunkt abwarten, bevor du den Eroberungsring nutzt."
William erstarrte kurz, als er die Worte seines Großvaters hörte. Dann blickte er auf und sah in James' amüsiertes Gesicht, das von einem wissenden Lächeln geprägt war. Es war nicht schwierig für ihn, eins und eins zusammenzuzählen. Da der Ring seinem Vater gehörte, war ihm klar, dass sein Großvater von dessen Geheimnis wusste.
Der junge Mann hustete leicht und nickte verständnisvoll. Er wollte gerade zu den Ziegen gehen, als James ihm noch einen Ratschlag mitgab.
"Die Sicherheit muss immer an erster Stelle stehen", mahnte James. "Achte gut auf deine Umgebung und ziehe dich zurück, wann immer es nötig ist. Das Leben ist kostbar. Hast du das verstanden, Will?"
"Ja, Großvater", antwortete William ernst. "Ich werde vorsichtig sein."
"Gut so. Ich will dich hier nicht so bald verlieren. Ich erwarte, dass ich in ein paar Jahren meine Urenkel in den Armen halten kann."
"Das kommt dann, wenn es soweit ist, Opa."
Obwohl William gerne mit seinem Aussehen angab, verhielt er sich doch recht pragmatisch in Beziehungsfragen. Wie jedes gesunde junge Blut war er natürlich am anderen Geschlecht interessiert.
Leider hatte William abgesehen von ein paar kurzen Stunden mit Belle keine romantische Erfahrung. Er hoffte, in dieser Welt auf ein Mädchen zu treffen, das sein Herz zum Rasen bringen würde.