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Lex incrementó rápidamente su velocidad una vez que salió del parque hacia el camino empedrado. El estilo y la arquitectura de los edificios eran dramáticamente diferentes a lo que Lex estaba acostumbrado en la Tierra, pero no podía preocuparse por eso ahora. Todo lo que le importaba era encontrar un lugar seguro.
La carretera, un ancho camino único que cortaba la ciudad, estaba llena de grandes objetos rectangulares que Lex solo podía suponer que eran vehículos, aunque no vio neumáticos. Tampoco había ventanas en los coches, por lo que no podía mirar a través de ellos y no sabía cómo abrirlos, por lo que automáticamente quedaban descartados como escondite.
Los edificios, que solo tenían un par de pisos de altura, parecían como si hubieran sido tallados de grandes rocas ya que no tenían uniones ni costuras, ¡y lo más importante, no tenían puertas ni ventanas! ¿Cómo se suponía que iba a entrar?
Lex continuó cojeando en la oscuridad, alejándose cada vez más del parque. Afortunadamente, parecía que no había zombis vivos merodeando por las carreteras. Dijo "zombis vivos" porque las carreteras parecían estar cubiertas de cadáveres podridos, los cuales solo podía asumir que eran zombis. Eso le tranquilizó ya que probablemente significaba que había humanos vivos limpiando…
Un fuerte estruendo atrajo su atención, seguido de más golpes. Parecía que alguien estaba peleando. Después de pensar por un momento, comenzó lentamente a moverse hacia el sonido, haciendo lo mejor que podía para mantenerse fuera de la vista. Si encontraba algunas personas, podría considerar unirse a ellos.
En los pocos minutos que había estado caminando, su dolor había disminuido, aunque fuera levemente. Eso, al menos, probaba que el Rocío de Botlam parecía ser efectivo por ahora. Apoyándose en los coches para sostenerse y cubrirse, asomó la cabeza alrededor de una esquina para ver si podía observar la pelea.
Lo que vio no era humanos luchando contra zombis, sino que vio a un monstruo gigante de ocho pies de altura que parecía que alguna vez fue un león devorando a una pequeña horda de zombis con voracidad. Los zombis, moviéndose a su usual paso lento, se reunían alrededor del león e intentaban atacarlo. Rasguñaban y mordían al león, pero parecían no hacerle daño, mientras que el león mordía casualmente la cabeza de un zombi y parecía estar succionando algo de su cuerpo. El zombi ya descompuesto se marchitaba antes de que el león lo lanzara, estrellándolo contra un coche cercano, y mordiera al siguiente.
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Lex estaba horrorizado. Luego comenzó lentamente a retroceder. Aunque sus pasos ya eran ligeros, hizo lo mejor que pudo para no hacer ni el más mínimo ruido al retirarse. ¡Cada vez que su mochila crujía, se horrorizaba! ¡Este mundo era demasiado aterrador! Sin embargo, la situación no parecía mejorar. Cuando se dio la vuelta, vio a varios zombis caminando hacia el león desde la distancia, ¡y él estaba justo en su camino! El ruido fuerte de la pelea era demasiado prominente en la noche silenciosa. ¡Tenía que salir de la línea de visión inmediatamente!
Rápidamente, cambió de dirección y caminó por una calle diferente, agarrando su cuchillo firmemente, como si fuera la única cosa que le daba coraje. El relámpago iluminó el cielo de nuevo, y el trueno que le siguió parecía señalar el comienzo de una tormenta devastadora. La lluvia comenzó espontáneamente y cayó con tal velocidad y ferocidad que hubiera avergonzado a un ejército en carga.
Fue alrededor de este tiempo que finalmente vio un edificio con una pequeña porción de la pared colapsada. Agradeciendo que su miserable suerte finalmente cambiara, tropezó hacia el edificio y entró. Ahora estaba completamente oscuro, y excepto por los pocos destellos de relámpagos ocasionales, Lex no tenía otra fuente de luz. Estaba un poco temeroso; no quería entrar al edificio sin poder ver. ¿Y si caminaba directamente hacia un zombi? Fue entonces, como una revelación del cielo, que recordó que había empacado una linterna.
Tanteando en su mochila, buscó la luz y la encendió. Sin querer atraer demasiada atención en la oscuridad, inmediatamente entró al edificio a lo que asumió que alguna vez fue una sala. Muebles rotos y vidrio destrozado cubrían el suelo como escombros, y la habitación mostraba claros signos de una pelea. Unos cuantos esqueletos yacían en el suelo, rotos y desmembrados. Sin embargo, lo único que la habitación no tenía era una puerta que llevaba más adentro de la casa. La gente de este mundo debía tener alguna otra forma de entrar y salir. Lex tendría que averiguarlo de alguna manera. Por ahora, sin embargo, necesitaba descansar.
Lex se tambaleó hacia una esquina de la habitación y arrastró los restos de un sofá para cubrirse mientras se sentaba a descansar fuera de la vista. Apagó la linterna para no atraer atención, pero se mantuvo vigilante en caso de que descubriera zombis acercándose hacia él. El cuchillo aún estaba firmemente agarrado en su mano.
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Una mujer estaba nerviosa en un gran salón, vestida con un traje que parecía muy formal, sujetando la mano de su hijo con fuerza. Su hijo, un niño pequeño que estaba a su lado, miraba alrededor de la gran habitación con asombro y admiración. Una vez el niño había estado en habitaciones mucho más lujosas que esta, pero era joven y los recuerdos, incluso de hace unos pocos meses, eran demasiado antiguos para él, por no mencionar aquellos de más atrás. Su mano izquierda estaba un poco incómoda —su madre apretaba demasiado fuerte—, pero no dijo nada, ya que sabía que su madre solo haría eso cuando no se sentía bien. Su madre a menudo no se sentía bien en estos días, ella pensaba que él no sabía, pero él podía decirlo. No sabía cómo hacerla sentir mejor, sin embargo; solo era un niño. A veces compartiría su cereal con ella, o guardaría algunos dulces que conseguía de la escuela para dárselos.
En su mano derecha, el niño sostenía una llave dorada. Era un juguete que había conseguido de algún lugar, no podía recordar de dónde, y realmente le gustaba. Sostener la llave lo hacía sentirse más fuerte, y a veces cuando tenía frío, le mantenía cálido. Intentó darle la llave a su madre para que se sintiera mejor, pero ella usualmente estaba ocupada con otras cosas. Mantenía la llave siempre consigo, para que cuando su madre estuviera menos ocupada, pudiera dársela.
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Mientras el niño estaba perdido en sus propios pensamientos, un anciano entró en la habitación con la ayuda de un enfermero para caminar y una enfermera que llevaba un poste IV con un gotero que estaba conectado a la mano del hombre. El anciano parecía débil, pero sus ojos estaban llenos de energía al mirar a la mujer frente a él.
—Hera, mi niña, es bueno verte, es bueno verte. Qué edad ha pasado desde la última vez que nos vimos. Acércate, déjame mirarte mejor —el hombre habló jovialmente y le hizo señas a la mujer para que se acercara.
—Recuerdo tu boda, un día tan feliz. Tiempos mucho más felices, esos —el anciano dijo mientras recordaba.
—Sí —Hera dijo suavemente, haciendo su mejor esfuerzo para no dejarse llevar por aquel entonces. Su esposo había muerto, junto con el resto de su familia, y recordar días más felices le traía más dolor que alivio. El anciano frente a ella no era realmente tan anciano. Estaba en sus últimos 50, y en su boda había sido fuerte y saludable.
Una enfermedad rara en los últimos años había drenado la mayor parte de su fuerza, dejándolo en su actual predicamento. También era un viejo amigo de la familia, el único que hasta ahora había accedido a reunirse con ella. Era curioso, muchas de las personas que solía considerar cercanas de repente se habían vuelto distantes después de que su familia muriera y ella quedara desamparada. Incluso cuando este anciano, Will, accedió a reunirse, ella temía que tuviera segundas intenciones. Sin embargo, no tuvo más opción que intentarlo.
—Este debe ser el joven Jimmy. Qué niño tan guapo —dijo el anciano, mirando al niño. Pero Jimmy de repente se movió detrás de su madre, como si se escondiera de él.
Hera sonrió débilmente al anciano, como si se disculpara por el comportamiento del niño, pero a Will no pareció importarle y solo los miró con cariño.
—Me sorprendió mucho recibir noticias tuyas. No había oído sobre tu familia... Lo siento... siento escuchar sobre ellos —el hombre pronunció con una voz desolada—. Yo mismo me hubiera comunicado contigo si hubiera sabido. Mi salud me mantiene ocupado. Apenas me encuentro con alguien estos días.
—Está... bien —Hera dijo con cierta dificultad—. Tienes tus propios problemas. Solo el hecho de acordar reunirte conmigo es un gran favor…
—¡Tonterías! —interrumpió el anciano—. Eres como de la familia, niña, como de la familia. ¿Cómo podría dejarte sola allí afuera cuando escuché lo que estás pasando? Te quedarás conmigo, y te ayudaré a levantarte. Está decidido.
—No, eso no es… —la mujer intentó hablar. No era su intención aceptar caridad, pero el anciano no lo permitiría.
—Nada de este 'no eso no' negocio, niña, nada de eso. No hay mucho que este anciano pueda hacer más, pero eso no significa que dejaré que la familia sufra sola en el mundo. Tu padre era como mi hermano, tu madre era como mi hermana mayor. ¿Cómo me enfrentaría a ellos si se enteraran de que te dejé sufrir tanto? No, niña, no debes tratarme como un extraño. Debes quedarte y hacerle compañía a este anciano. Ha sido tan sombrío en esta casa en los últimos años, tu presencia animará el lugar —Hera casi rompió en llanto, aunque se controló rápidamente. El anciano era insistente y terco, pero ella sintió de él un calor cariñoso que no había tenido en mucho tiempo.
El niño, que había estado escuchando todo hasta ahora, seguía mirando al anciano y a su madre. Parecía que ahora vivirían con él, y de alguna manera eso hizo feliz a su madre. El niño pensó por un momento, luego lentamente salió de detrás de su madre y se acercó al anciano que parecía asustar. Era flaco y arrugado y tenía venas visibles por todo su cuerpo, pero era un buen hombre si podía hacer feliz a su madre. Finalmente, levantó la llave dorada hacia el anciano y murmuró, "para ti".
El anciano se sorprendió por el gesto tímido del niño, pero sonrió y extendió la mano para tomar la llave dorada. Sin embargo, cuando tocó la llave, fue sacudido hasta lo más profundo de su ser mientras la miraba con horror y emoción.