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Una vez que todas las unidades son revisadas y verificadas por el personal superior, se abre un camino para llevar a los Cruzados a sus puestos en los hangares de mantenimiento para su renovación.
Max sabe que tiene mucho trabajo por delante para dejar todo perfecto, pero valdrá la pena. Para cuando termine, conocerá cada tuerca y tornillo de su nuevo mecha.
[Inicialización completa]
[Unidad optimizada]
Antes de comenzar a moverse, Max utiliza los sensores para inspeccionar las otras unidades y ver si hay diferencias relevantes entre estas unidades que fueron hechas con siglos de diferencia. La evolución del diseño no está cubierta en clase ni en los simuladores.
Son muy similares, hasta en la composición de la aleación estructural, excepto la de Nico, que tiene una serie de elementos raros en la aleación estructural que le otorgan ese color bronce. También es ligeramente diferente en estructura debajo de la armadura, un diseño antiguo que su Sistema identificó como más lento, pero más duradero que el diseño moderno de Estalwart.
Habiendo visto lo agresiva que es Nico cuando tiene la oportunidad de combatir cuerpo a cuerpo, eso probablemente sea algo bueno, aunque la diferencia de velocidad afecte su potencial.
El recubrimiento a base de aceite en la armadura también es extraño. Según sus sensores, está mezclado con la sangre de una especie que Max no reconoce. Incluso la base de datos de su mecha solo tiene su nombre y ningún detalle. Por esa razón, no puede determinar si es una técnica de fabricación local o algún tipo de ritual de batalla.
Max no es un hombre supersticioso, pero pulir tu mecha con la sangre de tus enemigos parece un tanto extremo. Tendrá que preguntarle a Nico sobre ello más tarde y ver qué ha aprendido.
Poco después de sus comprobaciones de inicio, Estalwart recibe la autorización para moverse y una ruta aparece en su visor de datos, guiando a Max a su puesto de almacenamiento, no muy lejos del área de recepción.
El personal aplaude mientras él comienza a moverse, mostrando su apoyo a los nuevos pilotos y Max puede ver que en la multitud tanto el sargento Fritz como los trabajadores locales de la estación se han emocionado un poco al ver la escena. Estos mecha heredados deben tener una historia especial, así que Max solicita que todos los documentos históricos sobre Estalwart sean enviados a su cabina de mando.
Él ha llegado a su puesto antes de que Nico empiece a moverse, dando un saludo a la estación con su espada y avanzando por el hangar. Su mecha luce más depredador que recto y orgulloso como la mayoría de los mecha, y Max nota que junto a los cambios estructurales, también tiene una articulación extra en la pierna, bisagras en dirección opuesta a la rodilla normal.
Eso hace que la marcha sea más animalística, con un mayor rango de movimiento para trepar obstáculos. Parece un diseño muy funcional y Max se pregunta por qué no se popularizó. ¿Podría ser que la articulación extra fuera descartada para facilitar el control?
Él busca los registros de Ira de Tarith para comprobarlo, pero lo único que encuentra es que fue sacado de estasis para la guerra de unificación, pero como no se encontró un piloto adecuado, fue devuelto al almacenamiento en estasis sin haber salido jamás de la estación Kepler 142.
Estalwart, por otro lado, tiene más de cien años de registros de batalla después de la fundación del Imperio Kepler, defendiendo este sistema junto con la Guardia Planetaria. Se ha enfrentado a todo tipo de enemigos que Max pueda imaginar y ha salido victorioso.
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Max se pone manos a la obra reemplazando piezas desgastadas una vez que las piezas de repuesto comienzan a llegar, haciendo un sólido avance antes de que llegue una notificación a su reloj inteligente.
[Todos los cadetes se reportan al comedor 3A para la sesión informativa.]
Max baja de donde está trabajando, descendiendo los andamios hasta el suelo. Los otros tres cadetes son tan reacios como él a dejar sus mecha, pero esto debería ser la sesión informativa para recibir sus encargos oficiales y sus órdenes. No es algo a lo que puedan permitirse llegar tarde.
Al entrar en el comedor, ven a un número de oficiales agrupados en cuatro grupos, junto con unas docenas de pilotos de la 42ª Armadura. A cada cadete se le entrega un uniforme en una bolsa de almacenamiento sellada y una tableta de datos al entrar, presentándose frente al general Tennant.
—Todos tendrán la oportunidad de volver a sus mecha esta noche, pero antes, se deben asignar las órdenes y las misiones. Nuestro destino en este viaje es KX117, una colonia minera conocida localmente como Belmont que enfrenta un intento por parte de insurgentes de tomar el control de las minas de suministros de municiones del Imperio Kepler —. Los líderes de sus misiones han sido codificados por colores, y sus misiones específicas serán reveladas por los líderes de sus grupos.
Ambas alas de cadetes de Fuerzas Especiales en Mecha de Línea y Clase Corvette reciben pantallas rojas en sus tabletas y se unen al coronel Romano, mientras que Russo e Ibanez reciben verde y azul, uniéndose a pilotos de Clase Cruzado separados que Max no conoce.
Él recibe una pantalla negra al igual que Nico y Max nota a los otros comandantes haciendo un pequeño gesto que muchos soldados creen que evita la mala suerte.
El coronel Cortez de la infantería 111, así como el sargento Enns de la Compañía Bravo y una teniente llamada Becki del 42º de Armadura los esperan con una sonrisa sombría.
—Vamos a ir directo al grano. Han sido elegidos para acompañar a la Compañía Bravo en el aterrizaje en Belmont, en la ola de Vanguardia de los desembarcos. Esperamos un bombardeo de artillería pesada, pero poca o ninguna presencia de mecha —. La Compañía Bravo es cien hombres fuerte, bajo el mando del capitán Catan. Creo que ya conocen al sargento Enns, quien representa su apoyo de infantería hoy. La teniente Becki, liderará su apoyo de mecha ligeros.
—Como las unidades de comando superiores, ustedes estarán liderando la misión, y el capitán Max ha sido elegido como comandante de la misión, con el capitán Nico como su segundo —. Eso es suficiente para casi darle a Max un ataque al corazón. ¿Su primera misión es un ataque de Vanguardia en territorio ocupado, liderando una sola ala de mecha de línea y una compañía de infantería?
Por lo que entiende de la estrategia militar Kepler, las unidades mixtas generalmente están reservadas para misiones de fuerzas especiales, y estar en la vanguardia significa que nadie vendrá en tu ayuda. Estarán tan lejos de las líneas del frente que su misión es lo que el Imperio llama un despliegue de solo éxito.
—Sus mapas y detalles de la unidad están en la tableta. Los dejo con eso —declara el coronel Cortez, levantándose de su silla y saliendo de la sala.