Max inspecciona los detalles y el mapa que tiene ante sí antes de dirigirse a los demás.
—¿Alguien puede decirme cómo se eligió esta asignación? —pregunta.
El Sargento Enns mira alrededor y sonríe.
—Verás, los Mecha de escolta son elegidos por su historial. Ustedes dos están en los Mecha que tienen los historiales más ilustres entre todas las unidades no asignadas, así que recibieron la señal directa del mando central. La Compañía Bravo son los mejores soldados que tiene el 111th, y Becki aquí está en detalle de castigo.
El hombre de pelo rojo y lleno de pecas le hace una peineta al soldado de infantería y luego se ríe.
—Si no fuera tan malditamente bueno, ya me habrían degradado a Soldado, como hicieron con mi ala. Pero no teman Estalwart, sabemos lo que estamos haciendo. Tú das las órdenes y nosotros las seguiremos.
—Eso es un alivio. Estaba preocupado de que me asignaran a un montón de fracasados incompetentes que podrían terminar disparando a sus propios Cruzados por la espalda. El General Tennant lo llamaría una prueba de liderazgo —bromea Max.
—Mirando nuestra zona de aterrizaje, estoy pensando en puertas al este, La Ira de Tarith liderará con un escudo de batalla, Estalwart seguirá a pleno volumen de fuego. La mecha ligera limpiará el edificio norte, la infantería va al sur. Eso parece un almacenamiento de vehículos para mí, comande lo más que puedan.
El peligro obvio de este plan es que estarán saliendo del aterrizador hacia lo que probablemente sea un grupo de tanques y cañones de artillería. Necesitarán eliminarlos rápidamente, pero rodearlos y usar el aterrizador como escudo solo aumentará el tiempo que estarán siendo disparados.
No tienen buenas opciones, por lo que a los líderes de la unidad les parece bien el plan de Max. Les parece mucho mejor que el plan habitual de usar la infantería como carne de cañón para ablandar el objetivo antes de que salgan los cañones grandes.
Todavía están inspeccionando las transmisiones satelitales de Belmont cuando llega la notificación de partida y el Abraham Kepler realiza la transición al viaje más rápido que la luz.
Esta vez Max está preparado y la sensación no es tan mala, pero está seguro de que nunca será una sensación que pueda ignorar por completo.
Todo lo que pueden hacer es esperar a que la nave llegue, así que Max regresa a Estalwart para terminar sus mejoras. Estará aterrizando en Belmont para su primera misión en menos de 48 horas y quiere estar listo y bien descansado, si eso es posible para un primer salto.
Al final del primer día, Max ha terminado todo en la lista de verificación, pero aún no está contento con la forma en que se cargan las Batería Gatling. Está optimizada lo mejor que puede con su habilidad, pero aún se siente torpe, a pesar de estar dentro de las tolerancias.
—Nico, ¿quieres venir a echarme una mano con esto? No puedo hacer que el alimentador de cinta funcione del todo bien —llama a donde Nico está pintando caras sonrientes en la parte inferior de los pies de su Mecha.
De verdad no quiere saber.
Nico trepa fácilmente al Mecha para sentarse sobre la Batería Gatling, abriendo las cubiertas de inspección.
Al igual que Max, ella mide todo, pero luego suelta la cinta del alimentador y comienza a medir las propias rondas. Todas están dentro de las tolerancias, pero en el extremo opuesto del rango de la Batería Gatling. Unos ajustes rápidos seguidos de algo que Max no puede entender, que ella hace con su Habilidad del Sistema, y Nico cierra la unidad de nuevo.
—Pulí y afilé las bocas de las cámaras para la munición de mala calidad. Prueba los alimentadores ahora —dice ella.
Ahora el alimentador es suave como un libro de texto. No hay indicios de retrasos, empuje del cañón, arrastre o nada que no sea perfección.
—Gracias, Nico. ¿Te importaría revisar también el Cañón de Batalla? Está bastante bien, pero tú tienes el toque mágico.
Nico accede sin vacilar y el Sistema de Max se optimiza de nuevo, ajustándose a sus cambios.
—Eso es lo mejor que se va a conseguir. Menos mal que no querían que nos coláramos en ningún sitio, entre Estalwart y mis Cañones de Riel, todos dentro de kilómetros sabrán que venimos.
Max puede ver que Nico todavía está usando su Talento del Sistema en Estalwart por unos minutos más, aparentando para cualquiera que observe que está haciendo una inspección del Cañón de Batalla que acaba de modificar. No parece estar haciendo mucho hasta que Max recibe una notificación
[Equipo Heredado en Línea: Escudo de Repulsión]
Esa es una tecnología que Max no pensó que conseguiría jamás. Los Nuevo Mecha no están equipados con ella, porque múltiples impactos directos pueden sobrecargar la Planta de Energía, pero el escudo crea una película de energía invisible sobre la Armadura de los Cruzados, reduciendo el daño de las armas de energía y proyectiles a casi nada.
Este escudo es la razón por la que los Cañones de Riel todavía están en servicio, la increíble velocidad lleva mucha energía cinética, que sobrecarga el escudo, aunque el proyectil se deforme en la armadura moderna y cause daño mínimo.
Una versión de salida más alta de este escudo es estándar en los Mecha Clase Falange, que tienen más potencia disponible, y esa es la única razón por la que Max incluso está familiarizado con ellos.
—Nadie los quita, solo los desactivan cuando no pueden conseguir las piezas para repararlos. Pero ahora sabes por qué Estalwart tiene una historia tan destacada, y por qué realmente fue puesto en almacenamiento —explica Nico.
Como tantos otros elementos no estándar, después de siglos de guerra, las piezas se volvieron obsoletas, las plantas fueron reequipadas para hacer elementos más comunes y la pérdida se consideró aceptable en el gran esquema de las cosas.
Con la capacidad de absorber uno o dos impactos directos, esta misión se vuelve mucho menos arriesgada en las primeras etapas, al menos para Max.
Tener a Estalwart en tan buenas condiciones ayuda a Max a relajarse mientras observa la Batalla de Belmont en curso durante la tarde siguiente, revisando para ver si hay cambios en la situación cerca de su zona de aterrizaje propuesta. Max siente que acaba de quedarse dormido para prepararse para la misión de mañana cuando el intercomunicador de toda la nave suena.
[Todas las Unidades de Combate a Estaciones. Los lanzamientos comenzarán 30 segundos después de la transición del viaje más rápido que la luz en exactamente 4 horas.]
Están muy adelantados a lo programado, así que es hora de comenzar a cargar los Mecha en sus aterrizadores asignados. Cuanto más rápido puedan terminar, más tiempo tendrán para hacer ajustes finales al plan.