Cassie sostenía el amuleto con verdadera reverencia ahora. Era el más débil de los dos, el que se suponía debía ser mostrado abiertamente, pero la habilidad para evitar que otros lo tomaran era justo lo que necesitaba para superar sus primeros días de entrenamiento como Bruja.
Ahora estaría en un terreno algo igualado con los otros estudiantes, quienes probablemente todos tenían un tesoro similar. Con seguridad, Melodía se había marchado con uno, aunque no regresó con él, y no era un amuleto para recolectar maná ni nada tan precioso.
—¿Necesitamos aquí a la Candidata todavía? —La Señora Ashcroft quiere llegar temprano a la Academia, y yo preferiría enviar a la chica con ella en lugar de en coche más tarde —la Condesa preguntó al Tío Iván.
—En absoluto. Dejadme llamar a por sus maletas y pueden partir en cualquier momento —el Patriarca respondió con una reverencia educada.
—Este año, no se permitirá a los Candidatos llevar objetos externos aparte de un máximo de tres ítems mágicos. Hubo un incidente el año pasado que nos hizo decidir que habíamos sido demasiado permisivos con los estudiantes y que algunos cambios necesitaban ser realizados en los procedimientos de entrenamiento. Se les proveerá uniformes y otros artículos necesarios cuando lleguen. También se les dará una asignación para comprar el resto de los suministros —La Condesa respondió, haciendo que Wolfe esbozara una leve sonrisa antes de volver a poner su expresión neutral.
—¿Algo te divierte, joven? —La Bruja de aspecto maternal conocida como Señora Ashcroft preguntó desde su posición al margen, notando el cambio en su expresión.
—¿Cómo lo tomaron? ¿O se informará a los estudiantes cuando lleguen? —Wolfe preguntó, usando un tono cortés para esconder su actitud impertinente.
—Informar a cada estudiante durante las vacaciones se consideró ineficiente. Sus pertenencias serán almacenadas cuando regresen a la academia —Señora Ashcroft respondió, y Wolfe juraría haberla visto sonreír por un momento.
Cassie asintió educadamente a la profesora. —Profesora, no deberíamos retrasarla más en su viaje. Patriarca, Ancianos de la Familia Noxus, gracias por su hospitalidad.
Ella caminó hacia el gran vehículo blindado negro donde la Profesora estaba esperando, y la reunión comenzó a disolverse, señalando que las formalidades habían terminado.
—Perdonen mi prisa, pero yo también debo irme —Wolfe añadió, dándole al Tío Iván una mirada significativa que el hombre mayor devolvió con una sonrisa sombría.
En la estimación de Iván, su mejor oportunidad de sobrevivir era salir de la zona y mantenerse oculto hasta que el fugitivo fuera capturado. Pero dado que las Brujas habían llegado antes de que la gente común pudiera moverse libremente por la ciudad y les habían informado de sus intenciones después del toque de queda anoche, no había mucho que hacer al respecto de antemano.
—Wolfe entró, cogió su mochila y su bolsa de entregas, ambas cargadas con lo que esperaba fueran artículos útiles, y se subió a su bicicleta eléctrica, dirigiéndose hacia los pisos inferiores y la salida de la ciudad.
No había muchas entregas fuera de las murallas de la ciudad, pero el Patriarca había falsificado una orden de las casas de reactivos para recoger algo de los complejos de almacenamiento de la granja, justo fuera de la vista de las puertas. Luego Wolfe esperaría allí o seguiría adelante si pareciera que alguien podría estar buscándolo.
Cassie pensó que la Academia enviaría un coche para transportar a los estudiantes y profesores ya que el complejo estaba en las Tierras Baldías, pero en lo que había llegado la Señora Ashcroft era una monstruosidad blindada de transporte de personal de ocho ruedas.
—Profesora, ¿esperamos un ataque dentro de la ciudad? —preguntó Cassie mientras subían, y un par de guardias armados cerraron la puerta tras ellos.
—No sé si eres consciente, siendo miembro de una Familia Criminal, pero los niveles inferiores de la ciudad son peligrosos. Demasiado peligrosos para que alguien como un Noble o una Profesora viaje a través de ellos sin un detalle de seguridad. Y una vez que salgamos, estaremos en las Tierras Baldías, donde merodean monstruos salvajes. Tu amigo Wolfe parece del tipo que vive a la altura de su nombre y desafía a los monstruos sin entrenamiento formal o armamento mágico, pero las Tierras Baldías no son lugar para una joven dama —le informó la Señora Ashcroft con una voz seca.
—¿Por qué lo menciona ahora? En el mejor de los casos, lo veré en un año, y si vivo según las expectativas de la abuela, podrían ser cuatro años, y él bien podría estar casado para entonces —suspiró Cassie.
—¿Acaso te han lanzado un encantamiento para ser insensible? No recuerdo haber visto una candidata tan densa en la memoria viva. ¿O quizás simplemente es protegida e ingenua? La Condesa lo identificó como un potencial descendiente de los Magi en el momento en que llegamos, y según mi hechizo de rastreo, actualmente está intentando huir de la ciudad. Lo capturaré y lo traeré con nosotros a la Academia, donde le encontraré un trabajo menor hasta que haya sido debidamente investigado y demostrado que no es una amenaza o un usuario de magia masculina. Es el curso más seguro para tu pequeño amorcito —le explicó la Profesora a Cassie, quien la miró con horror.
—No, él es solo un chico normal, no un Magi mítico. Si lo fuera, seguramente la Abuela lo habría notado —respondió Cassie, sin lograr ocultar el rubor al recordar haber estado en sus brazos mientras él le transfería el maná para hacer los Talismanes.
—¿Maria Noxus? Sí, habría sido una Bruja increíble. Espero que su experiencia no haya influenciado negativamente tu visión sobre la academia —dijo suavemente la Profesora Ashcroft.
Cassie negó con la cabeza, pero la Profesora Ashcroft pudo ver la renuencia a creer que no era otra cosa sino lo peor lo que estaba a punto de suceder tanto a ella como a Wolfe si la Profesora lo atrapaba.
—Las cosas serán diferentes a como eran en el pasado. La disminución en el número de Brujas talentosas está afectando a todos, y se han perdido demasiadas Candidatas excepcionales por traiciones e intrigas internas. Sin Brujas fuertes, las líneas de sangre se diluyen y las ciudades dependen de las más fuertes entre nosotras para que todo funcione. Si las cosas continúan así, no pasará mucho tiempo antes de que la ciudad no pueda mantener todo en funcionamiento —informó ella a la joven candidata.
—Una nueva Bruja en la Familia Noxus es preciosa, pero otra tragedia como la que le ocurrió a la Abuela Maria podría ser suficiente para que ellos mantengan al resto de sus hijas en casa, como hacen los de los niveles inferiores —estuvo de acuerdo Cassie.
—¿Hay otros con promesa? —preguntó la profesora con interés.
—Pronto. Todavía son unos años más jóvenes que yo, pero Abuela tiene la intención de llevarlos y prepararlos para la Academia cuando sea el momento —les dijo Cassie con una sonrisa.
—Bien. A pesar de sus dudas sobre la Academia, ella es una excelente maestra. La conocí cuando empecé a enseñar en la Academia y a buscar futuros talentos. Ella dirigía la escuela primaria en tu piso e hizo un trabajo increíble con los estudiantes a su cargo.
Esa era una novedad para Cassie, pero parecía el tipo de cosa que disfrutaría María.
—El Fugitivo Masculino está justo delante. ¿Debemos interceptarlo? —preguntó el conductor.
—No, solo agárralo una vez que termine —le dijo la Profesora Ashcroft al conductor, con sus ojos brillando en verde.
Wolfe avanzaba rápidamente por la ciudad y solo le faltaban dos pisos para la salida con un pedido de reactivos ahora verificado de la Aplicación de Mensajería. Con eso, podía pasar por las puertas de salida sin inspección, ya que los pedidos siempre eran de máxima prioridad, y podían escanear el pedido desde la pantalla de su teléfono mientras pasaba.
Su energía parecía durar eternamente y todavía mantenía su ritmo casi treinta minutos después de su carrera a toda velocidad por la ciudad. Incluso el tráfico más rápido no lo seguía hoy, hasta que vio un Vehículo Blindado propiedad del Aquelarre acercándose por su derecha, girando luego hacia la carretera detrás de él.
Wolfe aumentó su velocidad y se desvió hacia una calle lateral, pero de repente todo se volvió negro y se quedó dormido en plena carrera, volando sobre la acera y estrellándose a través del escaparate de un café.
Cuando despertó, estaba dentro del Transportador Blindado, sentado junto a Cassie, y sus bolsas estaban en la esquina.
—Bien, estás despierto. Estoy segura de que tienes muchas preguntas y estoy segura de que no tengo intención de responder a la mayoría de ellas. Primero que nada, ¿siempre has vivido en la Casa Noxus? —interrogó uno de los guardaespaldas.
—Desafortunadamente no, solo estaba de visita. Crecí con una pequeña familia de comerciantes en un piso más abajo que la Familia Noxus. El tío Iván me adoptó cuando quedé huérfano —explicó Wolfe, sin ver una buena razón para hacer que este hombre grande le sacara a golpes las respuestas fáciles.
—¿Te enseñaron sobre el mundo fuera de la ciudad o solo a pelear? Tus registros muestran que tienes trece años de asistencia regular en un gimnasio de artes marciales mixtas y un Dojo de Kung Fu —continuó el hombre.
—He tenido un gran entrenamiento de combate pero no mucho sobre las costumbres del mundo exterior. Realmente no importan para alguien como yo —la respuesta de Wolfe pareció complacer a los guardias armados en el vehículo por alguna razón. Esa no era la respuesta que esperaba.
Podría ser que uno de ellos fuera el Familiar de la Profesora disfrazado, o quizás trabajaran para la academia. De cualquier manera, no estaban molestos con la respuesta. Wolfe había esperado que se preocuparan mucho más, ya que claramente sospechaban que él era un usuario de magia y acababa de confirmar que sabía pelear. Pero a ellos no parecían importarles nada la amenaza.
—¿Cómo manejas la espada? Casi todos los sirvientes de las Brujas entrenan en esgrima desde la infancia, pero la mayoría nunca ha estado en una pelea hasta que llegan a la Academia y se descontrolan intentando ser exiliados ya que no pueden aceptar que ya no tienen estatus de Noble —dijo.
Si Wolfe entendía bien, a los hombres enviados para asistir a las brujas se les despojaba de sus rangos Nobles al llegar. Eso era un dato nuevo para Wolfe. O quizás era temporal y sus rangos eran inútiles dentro de la Academia. Podía ver eso provocando un motín entre los mimados hijos de los Nobles.
—Soy bueno con un cuchillo, pero las espadas no se usan en los pisos inferiores. ¿Puedo dispararles en su lugar? —bromeó Wolfe, empezando a entender qué planeaban para él ahora que estaba capturado y su intento de escapar de la ciudad había fallado.
Servicio de guardia, protegiendo el complejo contra ataques de monstruos. O al menos esa era la única punición lógica en su mente, dada su línea de interrogación. Si descubrían que podía usar magia, lo cual probablemente ya habían hecho, enfrentaría la vida como un sirviente bajo estrecha vigilancia de la Academia o quizás de alguna de las Brujas que vivían allí. Posiblemente la propia Profesora Ashcroft.
—Espero que te refieras a una honda y no a un arma de fuego, que es definitivamente ilegal tanto en la ciudad como en la Academia. Pero estos amables caballeros se unirán al personal para prevenir las peleas y la violencia que han manchado previamente la reputación de la Academia —informó la Profesora Ashcroft.
—Se refiere a que, incluso si los estudiantes son groseros, sus compañeros candidatos no deben golpearlos demasiado o intentar incapacitarlos para su entrenamiento. No creo que tengamos que preocuparnos mucho por la Señorita Cassie ahora que la hemos conocido, y la mayoría de las Brujas prefieren la mordacidad y el acoso, pero puedo ver que habrá problemas cuando algunas de las peores se enteren de las nuevas reglas. Informar y detener tales incidentes será parte de tus deberes laborales, Wolfe —aclaró el Guardia.
¿Él iba a ser un guardia de seguridad dentro de la Academia? Eso no era lo que Wolfe había esperado para nada. ¿Acaso la Profesora tenía un punto débil por los Magi? ¿O era porque lamentaba lo que le sucedió a la Anciana María y vio la oportunidad de hacer algún tipo de reparación a la Familia Noxus?
—Profesora, estamos llegando a la salida de la ciudad ahora —avisó el conductor, atrayendo la atención de todos hacia las ventanas.