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Unos minutos antes.
Dentro de la cámara de examinación, un holograma apareció en el momento en que la puerta se cerró herméticamente.
Se inició una cuenta atrás, y una voz mecánica y sin emoción resonó al llegar a cero.
—El examen comenzará en cualquier momento. ¡Por favor, confirme su ID!
—Estudiante Michael Fang, número de identificación del estudiante 53632-29 —respondió Michael con calma, aunque estaba un poco emocionado.
«¡Cuando esta mierda termine, por fin seré libre!».
Tenía muchas expectativas de la escuela más prestigiosa de la provincia del Sol Dorado cuando fue aceptado, pero rápidamente se dio cuenta de lo falso y parcial que era todo allí. Realmente no les importaban los estudiantes con poco o ningún antecedente, o simplemente no le importaban a él específicamente.
Aunque algunas clases eran bastante interesantes para Michael porque trataban sobre el Expanso de Origen, la vida escolar era aburrida como el infierno.
La mayoría de los estudiantes no se molestaban en tratar de hacer amistad con Michael porque no podían obtener beneficios de él, pero no era como si a Michael le preocupara eso.
Preferiría ser un solitario que ser popular con innumerables amigos falsos que persiguen conexiones, riqueza y oportunidades. La amistad genuina era difícil de encontrar, especialmente en una escuela de élite prestigiosa donde la mayoría de los estudiantes eran descendientes de familias poderosas e influyentes.
A todos se les decía que dieran lo mejor de sí y que fueran los mejores en clase para traer honor a su familia. Esto solo se daba en una era donde las familias competían entre sí todos los días, creando una competencia despiadada. Desafortunadamente, la presión que estas familias ponían sobre sus hijos era insana, creando una brecha insalubre entre sus compañeros de clase.
Los grupos se formaron desde el principio, y lo que debería haber sido una competencia sana se convirtió en una pequeña zona de guerra.
En su primer año, Michael cometió un gran error. Pensó que nadie se sentiría ofendido incluso si obtenía buenas calificaciones. Su esperanza de hacer amigos estudiando juntos y hablando sobre su vida escolar lo motivó a esforzarse aún más.
Desafortunadamente, terminó ocupando el primer lugar en la clase, convirtiéndolo en el principal blanco del acoso. Ser un estudiante ordinario sin antecedentes notables ciertamente no fue útil en ese momento. Las cosas empeoraron cuando sus compañeros de clase se pusieron celosos de él.
No pasó mucho tiempo antes de que Michael se rindiera en tratar de obtener buenas calificaciones. Optó por ignorar a sus compañeros de clase y permanecer bajo el radar mientras trabajaba para su propio bien. Asistir a la escuela elite más prestigiosa de la provincia del Sol Dorado era algo que había hecho para ampliar sus conocimientos y prepararse para el Expanso de Origen, no para hacer amigos.
—La identificación del estudiante Michael Fang ha sido verificada. El escaneo de iris y el escaneo de huellas dactilares comenzarán en cualquier momento. ¡Por favor, sea paciente!
Una luz tenue se proyectó en los ojos de Michael y una pequeña pantalla holográfica se manifestó frente a sus manos. Michael presionó sus manos contra la pantalla holográfica y esperó.
—Coincidencia confirmada. Comenzando el examen de graduación del Estudiante Michael Fang.
—¡Estudiante, prepárate!
En respuesta a la voz desapasionada, una luz deslumbrante se encendió. La luz llenó toda la cámara de examinación, obligando a Michael a cerrar los ojos con fuerza.
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Varios segundos pasaron antes de que abriera los ojos una vez más y se viera a sí mismo de pie frente a una enorme montaña.
—Ni siquiera puedo ver la cima de la montaña. ¿Qué tan alta es esa? —se preguntó, mientras trataba de calcular su altura ya que las nubes revoloteaban sobre la cumbre de la montaña.
Ráfagas de aire frío rozaban su rostro, llevando consigo los aullidos y rugidos de los monstruos. Michael se inclinó para tocar la tierra húmeda. Después, respiró profundamente e inhaló el aire helado.
Sus sentidos no estaban restringidos en absoluto.
—¿Esto es realmente una ilusión? ¡Se siente tan real! —pensó.
A lo largo de los últimos siglos, el examen de graduación de los estudiantes de secundaria ha sufrido algunos cambios drásticos. El cambio más importante fue la aparición de la tierra ilusoria de examinación que fue creada por la cámara de examinación.
La tierra a su alrededor era un espectáculo digno de ser visto y Michael tenía curiosidad por examinarla más a fondo, pero el tiempo era esencial.
Se compuso y avanzó antes de comenzar a escalar la montaña.
Un camino conducía hasta la cima de la montaña, pero todo el trayecto estaba lleno de innumerables peligros y trampas.
Su calificación en el examen de graduación se calcularía midiendo qué tan lejos había llegado a través del sendero y cómo resolvía los problemas que eventualmente le lanzarían.
[Elige un arma.]
La voz mecánica resonó en el momento que llegó al camino bien transitado.
—Dame una espada larga delgada, por favor. Doble filo, hoja recta y punta afilada —solicitó Michael al instante.
Las espadas pueden no ser consideradas el mejor arma en cada área, ya sea su fuerza destructiva, rango, etc., pero ciertamente son uno de los armas más versátiles que uno puede usar.
En territorio desconocido, serían extremadamente útiles. Además, su hermano siempre optaba por enseñarle a manejar una espada cada vez que regresaba del Expanso de Origen. Era obvio que Michael escogiera el arma con la que estaba más familiarizado.
Una espada larga de doble filo ordinaria se materializó frente a él, y Michael la agarró firmemente.
—¡Hagamos buen uso de ti, amigo! —murmuró, balanceándola unas cuantas veces para familiarizarse con el peso y equilibrio de la espada.
Pronto, Michael tuvo que hacer uso de la espada larga no más de un minuto después cuando avanzaba por el sendero abierto de la montaña.
El tenue sonido de algo cortando el aire le llegó, y su cabeza se volteó hacia arriba. Varias nubes espesas cubrían el sol brillante, y entre ellas, ¡un par de Emactyls se lanzaron en picada hacia él!
Los Emactyls eran comúnmente conocidos como pterosaurios prehistóricos con alas grandes y dientes afilados. Sus cuerpos eran de color verde esmeralda con alas alargadas. Tenían proyecciones en forma de garras en las puntas de sus alas y una cola corta y triángular.
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A pesar de su tamaño pequeño, como un perro mediano, eran criaturas peligrosas que no se deberían subestimar, ¡especialmente su velocidad!
—¿Un Monstruo de Bajo Nivel-0 con un nivel elevado de inteligencia, desde el principio? Parece que graduarse no será tan fácil —Michael sonrió antes de prepararse para el ataque que se avecinaba.
La mayoría de las personas no sabrían mucho sobre los Emactyls, pero Michael había estudiado todos los volúmenes del Índice de Monstruos que pudo encontrar en la biblioteca en línea de la escuela. Otros no prestaban mucha atención a los Monstruos de Nivel-0 porque podrían alcanzar un Nivel superior con los recursos que recibirían al entrar al Expanso de Origen, pero Michael era diferente.
Él sabía que su supervivencia dependía del conocimiento y habilidades que había adquirido a lo largo de los años.
Observar cada pulgada de su entorno era una de las habilidades que se habían impreso en su mente. Ahora se había convertido en un acto instintivo.
Se preparó y se lanzó a un lado cuando un par de Emactyls estaban a punto de alcanzarlo.
Su sincronización era impecable. Fue justo un segundo antes de que los Emactyls lo alcanzaran, sus dientes afilados como navajas a punto de hundirse en sus hombros.
Los reflejos rápidos como el rayo de Michael fueron suficientes para evadir a los dos monstruos y, además, golpear a uno de los Emactyls que eran incapaces de cambiar de dirección al instante.
Los Emactyls eran asesinos, no escudos de carne. Sus cuerpos eran frágiles y diseñados principalmente para emboscadas, no para luchar frente a frente con un oponente.
En un solo choque, Michael fue capaz de partir en dos a uno de los Emactyls. El otro Emactyl intentó huir, pero había bajado demasiado rápido antes, impidiéndose cambiar rápidamente de dirección y ascender de nuevo al aire.
Michael avanzó rápidamente, atravesando la espalda del Emactyl cuando estaba a punto de elevarse al aire.
*Ding*
Los cuerpos de los Emactyls se desintegraron en partículas. Mientras tanto, la cámara de examen sumó puntos a su puntuación después de un cálculo cuidadoso de sus acciones.
—Me siento un poco más ligero. ¿Es capaz la tierra ilusoria de replicar la afluencia de energía de matar monstruos del Expanso de Origen? —Esto era interesante y cambiaba un poco su percepción del examen de graduación.
Después de reorganizar sus pensamientos y establecer una estrategia durante un minuto, Michael continuó escalando la montaña.
No habían pasado ni veinte minutos cuando ya había matado a más de diez Emactyls de Bajo Nivel-0.
El examen acababa de comenzar, pero Michael podía decir que esto no era más que un calentamiento. Sentía que la dificultad aumentaría pronto, de lo contrario, los horribles rumores que giraban en torno al examen de graduación no existirían, en primer lugar.
Pero antes de que Michael se encontrara con el horror del examen final, tenía que responder a un montón de preguntas.
Una pantalla holográfica apareció en el aire frente a él, revelando varias preguntas. Michael tenía que responderlas antes de poder continuar subiendo la montaña.
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—¿Qué es una Runa de Guerra? —preguntó, y continuó enumerando:
— ¿Qué es el Expanso de Origen? ¿Cuáles son los factores clave a los que los Señores deben prestar atención cuando construyen su territorio?
«Las preguntas son bastante... simples, ¿no?» Michael miró fijamente las preguntas durante un rato.
Él sabía que la mayoría de las preguntas del examen final estaban diseñadas para ser bastante fáciles de resolver, aunque a veces podían ser un poco complicadas. De lo contrario, consumirían demasiado tiempo debido a su complejidad, dejando sin tiempo a un estudiante para escalar la montaña.
No obstante, uno nunca debería leer por encima las preguntas y responderlas de manera superficial para subir la montaña.
Después de todo, el porcentaje de preguntas respondidas correctamente se multiplicaría por el factor decisivo final, precisamente la altitud que alcanzó antes de que el contador llegara a cero.
Había un montón de factores adicionales que se consideraban, pero ignorar las preguntas nunca era bueno.
«Los porcentajes denotan la importancia de la pregunta. Las preguntas dos y tres no son tan importantes. Eso significa que no se necesitan detalles, bien».
—Responderé primero la número tres —murmuró Michael para sí mismo antes de recitar lo que había aprendido:
— Como Señores de territorios, su principal prioridad debe ser asegurar la seguridad, el desarrollo económico, la infraestructura, la gestión de recursos naturales, el bienestar social y... una buena gestión de las relaciones con otros territorios. Esto garantizará el bienestar y la prosperidad de su gente, y se asegurará de que sean leales a sus Señores.
Michael sintió que esta recitación era buena y acertada. Sin embargo, pensó que había olvidado algo cuando releía la respuesta que había dado.
—¡Por supuesto, es importante no descuidar el Poder Militar, proporcionar una buena educación a sus súbditos y asegurarse de que su gente se esfuerce por la innovación y la Unidad cultural para promover la estabilidad y la cooperación dentro del territorio!
—Eso debería ser suficiente... —se dijo a sí mismo.
—La segunda pregunta es un poco más difícil de responder porque todavía no conocemos la verdad. El Expanso de Origen fue creado por una existencia desconocida para la humanidad, por una razón desconocida. Se dio a conocer a la humanidad hace 511 años y se ha convertido en parte de la vida diaria de la humanidad —explicó, pensativo—. El Expanso de Origen es un reino mítico que posee tesoros ilimitados y hábitats para innumerables razas. Se dice que todas las razas inteligentes del universo entero pueden entrar al Expanso de Origen, ¡lo que significa que todo el universo está conectado a través del Expanso de Origen! ¡Es un lugar que permite a los seres humanos superar sus límites naturales y volverse mucho más fuertes! Es un lugar donde las oportunidades y los peligros te esperan a diario. La vida y la muerte están mucho más cerca en el Expanso de Origen que en cualquier otro lugar.
Luego tomó unas cuantas respiraciones profundas para recoger sus pensamientos.
Michael terminó de responder la segunda pregunta sin problemas significativos. Estaba a punto de responder la primera pregunta cuando notó un grupo de seis Emactyls materializándose en el cielo sobre él.
Ellos lo notaron de inmediato y se lanzaron hacia abajo sin dudarlo.
—¡Déjenme en paz y déjenme responder esta maldita pregunta! —gritó.