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—El pecho de Michael subía y bajaba pesadamente.
Docenas de cortes se esparcieron caóticamente a través de todo su cuerpo, mientras sangre fresca goteaba por la espada larga y delgada.
Solo habían pasado unos minutos desde que Michael terminó de responder dos de las tres preguntas dadas, pero ya estaba cansado.
Más Emactyls aparecían en el aire alrededor de él, emitiendo fuertes chillidos mientras lo rodeaban. Estos lo estaban restringiendo y distrayendo. Esto también era parte del examen.
En medio del caos, él reunía sus pensamientos, intentando elaborar las mejores respuestas posibles. El examen final ponía a prueba la resistencia de los estudiantes, su capacidad de combate, fuerza de voluntad, habilidad de cálculo y la capacidad de pensar rápidamente. Todos estos factores combinados proporcionarían una puntuación final, que determinaría la calidad inicial del graduado.
Sólo superando lo ordinario uno sería capaz de destacarse entre la multitud y distinguirse en el examen de ingreso a la universidad del gobierno, adentrándose en el camino de los verdaderos adultos —donde los Señores, Aventureros y organizaciones influyentes entran en la gran imagen.
«La pregunta "¿Qué es una Runa de Guerra?" puede responderse fácilmente, pero dado que la respuesta tiene un peso del 60% en la parte del cuestionario de esta sección, necesita ser más detallada», pensó Michael antes de acceder al reloj de cristal para abrir una nota.
Una pantalla holográfica apareció frente a él, y comenzó a garabatear algunos pedazos de información en ella. Esto era bastante útil ya que le resultaba difícil concentrarse en la pregunta con más Emactyls lanzándose hacia él.
En los siguientes diez minutos, Michael mató a diez Emactyls. Terminó de anotar los puntos clave que recordaba sobre la Runa de Guerra.
Después de tener los puntos principales listos, Michael estaba bastante satisfecho con el resultado final, una vez que elaboró su respuesta en frases ordenadas.
[—Una Runa de Guerra se forma a la edad de 18 años. Sin embargo, no todos los seres inteligentes manifiestan una.
—Todos los que tienen una Runa de Guerra están directamente conectados al Expanso de Origen y pueden entrar en él a voluntad.
—Todas las Runas de Guerra tienen un espacio de almacenamiento aislado. Cuanto mayor sea el Nivel de la Runa de Guerra, mayor será el espacio de almacenamiento.
—Una Runa de Guerra es un camino directo al alma.
—Cuando una Runa de Guerra se manifiesta, la Voluntad del Expanso de Origen debe confirmar el vínculo. Dentro de una semana, uno debe entrar al Expanso de Origen, de lo contrario, la conexión de la Runa de Guerra se debilitará lentamente y, al final, desaparecerá.
—Las Runas de Guerra también son conocidas como Rompe-límites. Solo poseyendo la Runa de Guerra es posible sentir y absorber la energía prevalente en el Expanso de Origen. Haciéndose más fuerte y superando el límite de un mortal/ser humano es posible. La energía de Origen refina la Runa de Guerra, y a cambio, la Runa de Guerra nutre y fortalece el cuerpo y la mente.]
Algunos puntos mencionados en la lista no estaban relacionados directamente con la pregunta dada. Por lo tanto, Michael los tachó.
Organizando las notas, añadiendo algunas cosas y tachando otras, Michael pasó un rato hasta que finalmente pudo responder a la primera pregunta que mostraba su amplio conocimiento sobre el tema.
Los pequeños diablos, también conocidos como Emactyls, continuaron molestándolo mientras él seguía añadiendo más puntos para asegurarse de que pasaría el examen escrito con honores.
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Desafortunadamente, Michael estaba bastante seguro de que su número solo aumentaría, y que el examen final se volvería más complicado.
Dado que no había forma de evitar esta situación, continuó su viaje hacia la cima de la montaña.
Michael tuvo que luchar contra más monstruos y había más preguntas que debían ser respondidas. Afortunadamente, no todas las preguntas requerían recitación o notas. Requerían pedazos de conocimiento y un cerebro funcionando.
[Un Señor recién invocado envía a sus súbditos fuera de la barrera protectora para matar monstruos. ¿Cuántos Monstruos de Bajo Nivel-0 (10) deben ser asesinados por los súbditos hasta que la Runa de Guerra del Señor esté llena y lista para avanzar al siguiente Nivel?]
Esquivando varios ataques de su alrededor, Michael asintió ligeramente con la cabeza. La pregunta parecía bastante difícil, pero la respuesta era bastante simple.
'Un Señor recién invocado tendrá un Enlace Neutral de Lealtad. En promedio, la parte de energía enviada a través de un Enlace Neutral de Lealtad es del 1%. Eso significa que el Monstruo de Bajo Nivel-0 mencionado proporcionará 0.1 de energía…'
Michael no era aficionado a calcular mientras colmillos afilados como cuchillas se hundían profundamente en su hombro, arrancando su carne, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto.
Él dio lo mejor de sí, respondió y siguió adelante, sin olvidar cortar a los Emactyls alrededor de él en pedazos pequeños cada vez que se acercaban demasiado.
Para cuando contestó unas cuantas preguntas más, su cuerpo entero estaba cubierto por cerca de un centenar de cortes de varios tamaños. Su hombro era su mayor preocupación. Trozos de carne habían desaparecido en varias áreas y sus omóplatos estaban expuestos al aire helado de la montaña.
Sabía que era solo una ilusión, pero el dolor era tan real como podía ser.
[Pregunta resumen - Comienzo de la Gran Era del Origen]
No se hizo ninguna pregunta, pero la tarea era obvia. Se suponía que debía resumir el comienzo de la Gran Era del Origen.
—Veamos… —comenzó Michael, solo para detenerse en seco.
¿Qué tipo de revelación crearía el mayor impacto en el sistema de puntuación? ¿Debería empezar con la creación de la primera colonización exitosa de otra estrella habitable en otro sistema estelar? ¿La aparición de las razas alienígenas hace 563 años? ¿La aparición del Expanso de Origen hace 511 años? ¿O el nacimiento del primer Señor hace 510 años?
Michael lo pensó por un momento antes de darse cuenta de que su cuerpo se estaba desmoronando lentamente debido a los ataques constantes de la docena o más de Emactyls que lo rodeaban.
Entonces comenzó.
—La Gran Era del Origen empezó con t... —Después de hablar durante más de diez minutos, Michael terminó y cerró los ojos por un momento. Se sentía mareado y apenas podía mantenerse de pie.
Un momento después, el dolor abrasador en su hombro desapareció. Confundido, abrió los ojos.
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Ahora estaba de pie en medio de la cámara de exámenes; la ilusión había desaparecido a su alrededor. Aún respiraba con dificultad y un sudor frío le recorría la espalda, pero había abandonado la ilusión sin una sola lesión visible.
—Finalmente… ha terminado… —murmuró, tocándose el cuerpo como para asegurarse de que todo había sido solo una ilusión.
[Felicidades, Estudiante Michael Fang. Has completado el examen final. Tu puntuación será calculada en breve y se enviará una notificación dentro de la próxima semana una vez que todos los estudiantes de la provincia del Sol Dorado hayan terminado el examen final. ¡Gracias por tu colaboración!]
La delgada espada larga también desapareció de su mano, pero encontró su mochila tirada en un rincón.
—Gracias. Diviértanse torturando a mis compañeros. ¡Pueden ser igual de duros con ellos! —dijo Michael sarcásticamente mientras recogía sus cosas, pero la voz sin emoción decidió reprenderlo.
[No debo favorecer a nadie. ¡La equidad es mi máxima prioridad!]
—Eso no fue lo que quise decir… olvídalo —respondió Michael, sin siquiera molestarse en dar una explicación.
Ya estaba mentalmente agotado, y su hombro estaba un poco adolorido. De hecho, se sentía adolorido donde quiera que había resultado herido en la ilusión, pero el hombro era lo más evidente.
«¿Los receptores de mi cerebro todavía piensan que estoy herido? Si es así… ¿qué habría pasado si hubiera muerto dentro de la ilusión?», pensó y comenzó a temblar mientras su mente sobreimaginativa se desataba.
«Bueno, como sea. Creo que he llegado lo suficientemente lejos como para graduarme. ¡Nada dentro de este edificio importa ya!»
Michael optó por no ignorar el dolor y la molestia en todo su cuerpo. Preferiría ir a casa y reflexionar sobre su sueño anterior. El sueño estaba permanentemente grabado en su mente, y continuaba molestándolo, haciéndolo sentir inquieto. Era un incordio y lo distraía mucho.
Además, no tenía ninguna razón para volver a la clase.
Ahora que había terminado, Michael estaba a punto de irse. Sin embargo, antes de que pudiera salir de la cámara de exámenes, Michael se encontró en una situación complicada.
Una mujer de aspecto feroz estaba de pie junto a la entrada, mirándolo fijamente. ¡Ni siquiera intentaba disimularlo!
Michael se inclinó levemente ante ella. Fue un movimiento instintivo al percibir la ferocidad de su mirada y la presencia que ella irradiaba naturalmente.
«Una belleza feroz desconocida... eso solo puede significar problemas!»
Intentó pasar junto a ella después de la reverencia, pero la mujer de aspecto feroz tomó esto como una señal para iniciar una conversación.
—Chico, ¿cómo te sientes? —ella preguntó, su voz clara y sonora.
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—¿Chico? ¿Parezco un niño? —Michael quería replicar pero no dijo lo que pensaba. En cambio, se encogió de hombros interiormente y sonrió levemente.
—Debería haber obtenido una puntuación suficientemente alta como para graduarme, pero eso es todo. Nunca aspiré a asistir a una universidad de élite o a una academia influyente, así que realmente no me importa. No es como si asistir a una universidad o academia me fuera a ayudar de todas formas —respondió, solo para reducir la velocidad cuando se dio cuenta de que estaba divagando.
Sus ojos se entrecerraron, y frunció el ceño mientras observaba a la belleza feroz, quien continuaba sonriéndole con un destello en sus ojos.
—Ella está haciendo algo. ¿Es ese el efecto de un Artefacto o el poder de su Rasgotraza? —se preguntó a sí mismo.
—No te preocupes, chico. Me acerqué a ti porque espero que consideres presentar tu solicitud a la Academia Militar de Saphirelake y realizar su examen de ingreso. Si eres aceptado, tendrás más opciones una vez que el ejército reclute a todos los Señores y Aventureros —dijo la belleza feroz. Sonaba como si sus palabras no fueran importantes, pero la expresión de Michael cambió drásticamente.
No se conocían, y aun así ella le lanzó una invitación...¿así de la nada?
Varios pensamientos pasaron por su mente y ninguno lo tranquilizaba.
—¿Reclutamiento militar? Actualmente no estamos en guerra… ¿o sí?
—...Academia Militar de Saphirelake...Es una bastante grande en… ¿dónde era otra vez? —se preguntaba Michael, solo para sacudir la cabeza y darse una bofetada en las mejillas. ¡¿Cómo era importante la ubicación de la Academia Militar en este momento?!
—¿Por qué me hablaría sobre la Academia Militar y una posible llamada al reclutamiento? ¿Quién es ella, en primer lugar? —se cuestionó.
Algo estaba sospechoso, eso era seguro. Sin embargo, Michael no pudo expresar sus pensamientos en voz alta. Algo lo retenía.
—Mi puntuación no será lo suficientemente alta como para unirme a la Academia Militar de Saphirelake, incluso si quisiera presentar mi solicitud —dijo en su lugar.
La sonrisa de la belleza feroz se ensanchó en respuesta, —Deberías tener una puntuación decente. Si logras algo especial como un nuevo Señor en el Expanso de Origen, ¡puedo ayudarte!
—Pero ¿por qué lo harías? —preguntó esta vez, finalmente capaz de decir lo que pensaba.
Michael estaba seguro de que había roto el hechizo que se le había impuesto. Sin embargo, en lugar de mirarlo perpleja, la sonrisa de la belleza feroz se volvió aún más brillante. Era lo suficientemente vibrante como para deslumbrar a Michael.
—Parece que tenía razón sobre ti —murmuró, dando un gran paso hacia él antes de hacer un gran anuncio:
— ¡Me gustas, chico!
Michael dio un paso atrás igual de grande con un pensamiento —eso no podría ser más cierto— en su mente.
—...¡Esta mujer definitivamente está loca! —pensó.