Margaret se mordía la lengua, lanzando a Howard una mirada cansada y frustrada antes de suspirar profundamente.
—Aquí estoy yo, la original, ¿y esa advenediza cree que puede venir de repente y reclamar lo que es mío por derecho? ¿Mi hombre?
Howard se quedó pasmado, con recuerdos cayendo sobre su mente como ondulaciones en un estanque, cada uno tan vivo como si hubieran ocurrido apenas ayer.
Hace cuatro años, mientras trabajaba en un bar, Howard se topó con una escena inquietante: alguien intentaba drogar a Margaret, claramente con intenciones perversas.
Movido por un sentido irrefutable de justicia, intervino, logrando finalmente espantar al atacante después de una breve pero intensa lucha.
Pero Margaret ya había consumido la bebida adulterada.
El veneno era único; al ingerirlo, induciría un impulso incontrolable de participar en actividad física intensa —en este caso, hacer el amor de manera repetitiva— hasta que la víctima colapsara en orgasmo tres veces. Sólo entonces podría expulsarse el tóxico de su sistema, de no ser así, sucumbiría a un destino sombrío.
Atendiendo las súplicas desesperadas de Margaret, Howard la llevó a regañadientes a su apartamento, donde participaron en una serie intensa de encuentros sexuales, salvándola finalmente la vida.
Desde esa noche fatídica, su relación se quedó en un limbo emocional, sin estar completamente cortada ni completamente entrelazada.
El giro en su saga ocurrió cuando Howard se matriculó en la Academia Soulspark de la Ciudad Santa.
Para su sorpresa, ahora sus roles habían cambiado drásticamente —uno como estudiante, la otra como profesora.
Para mitigar posibles consecuencias, mantuvieron su relación en secreto, sin llamar la atención sobre ella.
Entonces apareció Abby, compañera de clase y de pupitre de Howard, quien inexplicablemente se enamoró de él.
Esto colocó a Howard en un dilema; todavía tenía sentimientos persistentes por Margaret y no podía aceptar fácilmente los afectos de otra persona.
Como resultado, adoptó una postura distante hacia Abby, esperando que el tiempo diluyera las emociones complicadas. Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, el amor de Abby solo se intensificó.
Finalmente cediendo a las incansables persecuciones de Abby, se convirtieron en pareja de nombre, si no de espíritu.
Ese estatus nominal era simplemente un reflejo de sus lazos emocionales persistentes con Margaret.
Lo que Howard no anticipó fue el sacrificio de Abby —ella renunció a la oportunidad de unirse a un equipo élite por él.
—Abby, una vez que regreses, estaremos juntos oficialmente. No hay nada en este mundo que pueda mantenernos separados —ni la venida de dioses ni el alzamiento de demonios.
Tras la decisión de Abby de renunciar a su oportunidad en el equipo élite, Howard resolvió apreciar a esta hermosa chica para siempre.
En cuanto a la seguridad de Abby o posibles distracciones dentro del equipo élite, Howard no sentía ni una pizca de preocupación.
```Abby era una chica con talento de nivel S, protegida por la ley de la alianza; nadie podía violar su voluntad o actuar en contra de sus mejores intereses.
Y en cuanto a las tentaciones —¡ja! Aunque los Despertados que ingresan a los equipos élite son o extraordinariamente talentosos o nacidos en la clase privilegiada, nada de eso sería suficiente para desviar los afectos de Abby.
Esto era un hecho corroborado por sus años de interacción.
Todo lo que Howard necesitaba enfocar ahora era en mejorar su propia fuerza, esperando el regreso de Abby.
—Profesora, no se preocupe. Encontraré una manera de resolver esto —aseguró Howard mientras salía de la sala.
Saliendo con gracia de la oficina, dejó a Margaret sentada en el suelo, con sus ojos sensuales perdiendo el enfoque mientras reflexionaba profundamente.
—¿Qué le da a este joven la audacia de despreciar a todos los burócratas privilegiados y los niños de fondos fiduciarios? —se preguntaba.
—¿Y cómo planea resolver este dilema entre Abby y yo?
Para entonces, Howard ya había salido de la academia y había entrado en una tienda de magia pintoresca en el distrito comercial.
—Hola, señor. ¿Qué le gustaría comprar hoy? —Un atendiente jovial lo saludó calurosamente.
—Busco un Libro de Habilidades de Bola de Fuego y algunos bastones mediocres. ¿Los tienen? —preguntó Howard, revisando el inventario de la tienda casualmente.
—Espere aquí, voy a buscarlos... —La cara del atendiente cambió, dejando caer los honoríficos, mientras se dirigía perezosamente hacia el mostrador.
Claramente, estos eran artículos de baja categoría que ni siquiera valían la pena el esfuerzo para la mayoría.
Sin embargo, entonces la voz de Howard flotó en el aire:
—De hecho, hágalo cien sets de Libros de Habilidades de Bola de Fuego y bastones mediocres. De cada uno.
Al escuchar esto, la actitud del asistente cambió tan rápidamente como el girar de un interruptor. Su actitud casual fue inmediatamente reemplazada por un entusiasmo vibrante.
—¡Absolutamente, señor! Un momento por favor, déjeme preparar su pedido —exclamó, corriendo hacia el almacén.
Después de regresar diez minutos después, bañado en sudor, le entregó a Howard una pequeña bolsa de tela.
—Señor, tenemos 113 bastones mediocres y 129 Libros de Habilidades de Bola de Fuego. Lo contaremos como 100 sets, haciendo un total de 82,000 dólares. El exceso es un regalo de cortesía de nuestra tienda. ¡Esperamos verlo de nuevo!
El asistente estaba casi movido hasta las lágrimas, habiendo vaciado años de inventario estancado.
—Bien. Si consiguieran nuevos artículos, tenganme en cuenta —respondió Howard, tomando la bolsa de almacenamiento desechable después de verificar su contenido.```
```
Luego, se dio la vuelta y salió de la tienda de magia.
Bajo el pretexto de una ruptura, Howard había estafado una cuantiosa tasa de separación de 100,000 dólares al director de la Academia Soulspark. Casi todo se gastó de una vez.
Aunque poseía la Síntesis Suprema —un talento del más alto orden—, tal don era tan inútil sin recursos básicos como un chef talentoso sin arroz para cocinar.
Como huérfano criado en una institución de bienestar, ¿cómo podría posiblemente tener los medios para explotar sus capacidades de síntesis?
Restringido por sus circunstancias, Howard no tuvo más opción que fabricar una ruptura con Abby, extrayendo una tasa de separación que al final lo equipó con el capital necesario para su desarrollo inicial.
Por supuesto, abandonar a Abby, que tenía tan profundos sentimientos por él, estaba fuera de discusión.
De vuelta en su alquiler subterráneo, Howard se sentó en el sofá y extrajo tranquilamente el recién adquirido Libro de Habilidades de Bola de Fuego, iniciando su talento de síntesis.
Dos marcos virtuales aparecieron ante sus ojos.
Experimentalmente, Howard colocó dos Libros de Habilidades de Bola de Fuego con cubierta gris en los marcos.
Temblaron violentamente antes de romperse como cristal, luego se reensamblaron en un único tomo con cubierta amarillo claro.
[¡Ding! ¡Síntesis Exitosa! Has adquirido una habilidad de nivel E —Doble Bola de Fuego!]
[Doble Bola de Fuego: Capaz de lanzar simultáneamente dos bolas de fuego a diferentes objetivos.]
Leyendo la breve descripción, Howard asintió y reinició el proceso de síntesis.
Las dos Doble Bola de Fuego desaparecieron, y la alerta del sistema sonó de nuevo.
[¡Ding! Has adquirido un Libro de Habilidad de nivel D —Bolas de Fuego Múltiples!]
[Bolas de Fuego Múltiples: Capaz de lanzar cuatro bolas de fuego simultáneamente a múltiples objetivos.]
—¿Los números de bolas de fuego se acumulan? —musitó Howard, ligeramente divertido.
—Si sigo sintetizando, ¿terminaré con una habilidad que lanza miles de bolas de fuego?
La síntesis continuó. Justo cuando Howard pensó que la siguiente síntesis daría como resultado una habilidad que lanzaría dieciséis bolas de fuego, la alerta del sistema resonó.
[¡Ding! ¡Síntesis Exitosa! Has adquirido un Libro de Habilidad de nivel B —Serpiente de Fuego!]
[Serpiente de Fuego: Invoca una serpiente de fuego que escupe llamas y lanza bolas de fuego a los enemigos durante un período de 30 segundos.]
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Mirando el Libro de Habilidad Serpiente de Fuego, Howard se imaginó a una abrasadora serpiente volando hacia adelante, escupiendo llamas y lanzando bolas de fuego a los enemigos en un espectáculo de poder deslumbrante.
—¿Serpiente de Fuego?
—¿Qué conseguiré si la sintetizo de nuevo?
[¡Ding! ¡Síntesis Exitosa! Has adquirido un Libro de Habilidad de nivel A —Pitón de Fuego!]
[Pitón de Fuego: Invoca una pitón de fuego que escupe llamas, lanza bolas de fuego e incluso enreda a los enemigos en sus espirales ardientes. Duración: 5 minutos.]
En el paisaje mental de Howard, se materializó una pitón aún más colosal.
Estaba en llamas con fuego rugiente, enroscada alrededor de una columna de piedra y lanzaba lluvias de fuego sobre sus enemigos. Grandes bolas de fuego explosivas del tamaño de una cuenca descendían, excavando cráteres en la tierra.
—¿Esto es Pitón de Fuego? ¡Esto es increíblemente poderoso!
—Continuando la síntesis...
[¡Ding! ¡Síntesis Exitosa! Has adquirido un Libro de Habilidad de nivel S —Hechizo de Fuego de Dragón!]
[Hechizo de Fuego de Dragón: Invoca a una pitón de fuego capaz de liberar llamas, bolas de fuego, líneas de fuego y torrentes de fuego. También puede enfrentarse en combate cuerpo a cuerpo con los enemigos. Duración: 30 minutos.]
Mirando el Libro de Habilidad, Howard imaginó a un dragón de fuego surcando los cielos.
Circulando en el aire, bajaba la cabeza, y lluvias de fuego caían. La tierra debajo se transformaba en un mar de fuego en unos pocos respiros, con llamas rugiendo y explosiones resonando.
Grandes bolas de fuego explosivas del tamaño de un tanque se dispersaban, líneas de calor abrasador barrían el campo de batalla, aniquilando a innumerables enemigos.
Incluso la mera sensación de esta visión mental hizo que a Howard le costara respirar.
—¡Ding! Materiales insuficientes. Imposible continuar con la síntesis...
La alerta del sistema sacudió a Howard de vuelta a la realidad.
Miró el Hechizo de Fuego de Dragón en sus manos, dejó escapar una risa nostálgica y dijo,
—Parece que hoy no seré testigo de la grandeza de las habilidades de fuego de nivel S.
—No importa, el Hechizo de Fuego de Dragón debería ser más que suficiente para llevarme a través de mi fase inicial vulnerable.
—Una vez que tenga recursos adecuados, siempre podré sintetizar un Hechizo de Fuego de Dragón más avanzado...
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