Solo en este momento se dieron cuenta todos, asombrados, de que en realidad no habían presenciado los movimientos de Alec.
Era como si el Lobo del Bosque hubiera aparecido solo para ser inmediatamente incapacitado.
Tal destreza no solo inspiraba asombro sino que también fomentaba una sensación de seguridad.
—Mirabelle, ven aquí —ordenó Alec, con un pie firmemente plantado sobre el cuerpo del Lobo del Bosque, mientras se volvía para dirigirse al grupo.
Una chica de estatura pequeña y delicada, con algunas pecas adornando su rostro, avanzó nerviosa desde la fila, llegando al lado de Alec.
—Alec, ¿qué... qué debo hacer? —Claramente en el umbral de quitar una vida por primera vez, Mirabelle estaba asediada por un torbellino de nervios.
Alec le entregó una daga plateada y brillante, su voz una calmada y profunda resonancia:
—No tengas miedo. Ya está noqueado. Usa esta daga, atraviesa su cuenca ocular y acabarás con su vida.
Girando de nuevo hacia el grupo, continuó su instrucción in situ:
—Hacer esto tiene dos beneficios. Primero, mantiene la integridad de la piel del lobo, que puede obtener un precio más alto. Segundo, minimiza el derramamiento de sangre. Dentro del Bosque Silencioso, numerosas criaturas formidables deambulan. El olor a sangre podría atraerlas, poniéndonos en una desventaja considerable.
Con las palabras de Alec, una realización amaneció en el grupo.
Silenciosamente, absorbieron la sabiduría impartida, reconociendo estos como valiosos consejos para la supervivencia en la naturaleza.
—¡Vaya! Gané experiencia, se siente tan bien —exclamó Mirabelle, temblando mientras sostenía la daga.
Ella apuntó al ojo del Lobo del Bosque, cerrando fuertemente los suyos, un gesto de miedo se apoderó de su rostro mientras empujaba hacia adelante.
El cuerpo del Lobo del Bosque convulsionó violentamente, sus extremidades se agitaban inútilmente mientras el pie de Alec permanecía firme, resultando solo en dos hondas zanjas cavadas en la tierra, sin otro efecto adverso.
Una vez que la criatura yacía sin vida, un rayo de luz blanca emanaba de ella, entrando en Mirabelle.
Una calidez la envolvió, trayendo consigo una inmensa sensación de confort y deleite, provocando un involuntario grito de alegría.
Al escuchar esto, los demás miraron a Alec, sus rostros llenos de ansiosa anticipación, esperando tener pronto sus turnos.
—No se preocupen, todos tendrán su turno, uno por uno —aseguró Alec.
En ese momento, otro Lobo del Bosque apareció a su vista.
Cada ojo se fijó intensamente en Alec mientras se lanzaba a la acción, avanzando con un empuje relámpago de su dedo del pie, dejando rastros de imágenes residuales a su paso.
El Lobo del Bosque apenas pudo levantar la cabeza para soltar un aullido excitado antes de la caza cuando una ráfaga de blanco plateado golpeó rápidamente su cuello.
Con un giro de sus ojos se tambaleó y colapsó irregularmente en el suelo.
—Recuerda, en la jungla, termina la batalla rápidamente si es posible, para evitar estar rodeado por monstruos —aconsejó Alec mientras pisaba el Lobo del Bosque, anclándolo firmemente bajo su bota, antes de llamar:
—Colin, es tu turno...
Un joven esbelto avanzó desde el grupo, tomó la daga y hábilmente la apuñaló en la cuenca ocular del Lobo del Bosque.
No había ni rastro de miedo en sus ojos, solo una llama ardiendo ferozmente, una llama llamada "deseo de volverse más fuerte". Esa misma llama se encendió en los ojos de todos los presentes.
Howard no era la excepción. Al ver la luz blanca volar del cuerpo del Lobo del Bosque hacia el joven hombre, no pudo evitar pensar: «No puedo perder tiempo aquí».
—Tengo el hechizo de Fuegodragón y Drenador de Maná, puedo subir de nivel por mi cuenta, sin hacer cola aquí. Necesito encontrar la oportunidad de dejar el equipo...
En otro lugar, Alec hizo un gesto y el cuerpo del Lobo del Bosque desapareció en su equipo espacial.
Luego pateó el suelo dos veces, primero creando un gran hoyo donde había estado la tierra empapada de sangre, luego cubriéndolo con un montón de tierra para enmascarar completamente el olor a sangre.
Sus movimientos eran fluidos y profesionales, dejando al grupo hipnotizado mientras tomaban notas mentales de las acciones de Alec.
Estas eran habilidades profesionales que necesitaban adquirir para la caza de monstruos en solitario.
El tiempo transcurría, segundo a segundo.
Los monstruos aparecían continuamente, siendo los Lobos del Bosque sorprendentemente no los encuentros más frecuentes.
El equipo de nivelación había descubierto un pequeño campamento gnomo cercano, habitado por alrededor de veinte gnomos de nivel 6 y un lanzador gnomo de nivel 11.
Alec ideó un plan y eligió a un estudiante con un talento de 'Fantasma de Vendaval' de nivel C para atraer a los gnomos.
Este talento, al activarse, podía aumentar la velocidad de movimiento en un 50% y crear dos ilusiones fantasma para confundir al enemigo.
Confiarle esta tarea era la elección más sensata, especialmente con Alec protegiendo desde una posición oculta, listo para rescatarlo en cualquier momento, asegurando su seguridad.
Como recompensa adicional por su contribución, se le otorgarían créditos de muerte adicionales.
Este arreglo provocó envidia en muchos, deseando poder ser ellos quienes atrajeran a los enemigos.
Desafortunadamente, debido a atributos de agilidad insuficientes, Alec rechazó firmemente sus solicitudes.
Así, uno tras otro, los gnomos fueron atraídos lejos del campamento, derribados por Alec y luego asesinados por los estudiantes uno a uno, convirtiéndose en alimento para sus fuerzas en avance.
En efecto, con la destreza de Alec, podía aniquilar completamente el campamento de gnomos por su cuenta, sin invertir tantos esfuerzos.
Sin embargo, matar monstruos y capturarlos vivos eran dos asuntos diferentes, no del mismo nivel de dificultad.
Mientras Alec podría liquidar el campamento por su cuenta, capturar tantos gnomos vivos sería un reto difícil.
Además, tenía el objetivo de fomentar la capacidad de los estudiantes para trabajar en equipo e impartir experiencias de supervivencia en la naturaleza.
Por lo tanto, optó por este plan laborioso y que requería tiempo.
A medida que se atraía a gnomo tras gnomo, la gran mayoría de los miembros del equipo lograron su primera muerte.
En ese punto, el lanzador gnomo, que había estado durmiendo placenteramente en el campamento, finalmente sintió que algo no estaba bien.
Sus compañeros habían salido a perseguir presas pero nunca habían regresado.
Uno desaparecido estaba bien, dos desaparecidos levantaban sospechas, e incluso un tonto podría decir que algo andaba mal ahora.
—¡Oh! ¡Oh oh! —El lanzador gnomo emitió gritos de reunión consecutivos, solo para descubrir con miedo que se había quedado solo en el ahora vasto y vacío campamento.
En un estado de pánico, tropezó y rodó, huyendo desde la parte trasera del campamento, con la intención de alejarse de este suelo caníbal.
Sin embargo, en los arbustos detrás del campamento, un tumulto de pisadas resonó, claramente un gran grupo de criaturas se acercaba.
Entre ellos había una voz masculina profunda instruyendo:
—Ya veis, estas criaturas son realmente inteligentes, no son tontas. Huyen cuando sienten peligro en lugar de participar en una lucha a muerte con nosotros. Recordad esto, y tened cuidado de no ser engañados por los monstruos. Huir es un asunto menor; a lo sumo perdemos la oportunidad de matar a una bestia y renunciamos a algunos puntos de experiencia.
—Pero si nos encontramos con bestias astutas, podrían emplear emboscadas, trampas y ataques sorpresa contra nosotros. Un paso en falso y podríamos sufrir una gran pérdida, incluso perder nuestras vidas... —dijo Alec.
—Sí, Alec, lo recordaremos... —Mientras resonaba esta cadena de diálogos, un hombre robusto apareció en la visión del lanzador gnomo, seguido por un grupo de rostros juveniles con miradas ávidas y fervientes fijas en él.
Eran ojos hambrientos de devorar al gnomo...
El miedo se apoderó del lanzador gnomo mientras se volvía para huir en otra dirección.
Desafortunadamente, era demasiado tarde.
Alec pateó el suelo, enviando una piedra del tamaño de un tazón volando directamente hacia su nuca.
Los ojos del lanzador gnomo se voltearon hacia atrás, exponiendo blancuras inyectadas en sangre antes de que tambaleara y cayera al suelo.
La vista dejó al grupo de jóvenes asombrados, sus corazones llenos de admiración, cautivados por la brillantez que acababan de presenciar.
De repente, Alec giró la cabeza, su mirada se posó en una joven chica del equipo de nivelación mientras preguntaba:
—¡Ah! ¿Quién sigue en la fila para reclamar una muerte?
El nombre de la chica era Daphne Leland, el miembro más talentoso del escuadrón y la sublíder designada reconocida por el propio Alec, responsable de la distribución de los despojos de guerra.
—Alec, la lista está organizada en orden de incorporación al equipo. Ahora todos han matado a una bestia una vez, excepto Howard —Daphne bajó la cabeza, sacando un pedazo de papel de su bolsillo para referenciarlo antes de responder.
En un instante, todos los ojos se volvieron hacia Howard, llenos de una mezcla de envidia y celos.
Esto se debía a que el lanzador gnomo, un monstruo de alto nivel LV11, podía ofrecer más del doble de los puntos de experiencia de un gnomo regular.
Pero el orden en la lista se determinó por votación unánime con la mano alzada; no estaría bien volver atrás ahora, ¿verdad?
—Chico afortunado, ve a tomar lo que te mereces —urgió Alec, asintiendo con la cabeza hacia el cuerpo, un atisbo de admiración en su voz.
Él, por supuesto, conocía el orden en la lista y quién seguía; Howard.
Sin embargo, optó por preguntar a Daphne en lugar de nombrarlo directamente para evitar acusaciones de favoritismo, para silenciar cualquier posible murmullo de parcialidad.
La verdad sea dicha, Alec encontraba a Howard algo problemático.
El joven muchacho era una fuente de inquietud, al haber causado no solo una brecha entre él y los hermanos Jeffers, grande y pequeño, sino también al haber ofendido al titiritero detrás de escena, el Director Jay. ¿Cómo podría sentirse feliz por eso?
Sin embargo, contra todo pronóstico, Howard tenía la suerte del diablo. Ahora era su turno, obteniendo la oportunidad de matar al lanzador gnomo de más alto nivel.
—Qué joven tan afortunado —murmuró Alec para sí mismo.