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Howard tomó la daga y la clavó en la cuenca del ojo del lanzador gnomo, retorciéndola violentamente. El lanzador gnomo murió al instante, sin siquiera un último espasmo.
Ese método tan brutal pilló de lado a Alec, alzando las cejas sorprendido. No había esperado que este joven afortunado tuviera una racha tan despiadada, no parecía en lo más mínimo un recién llegado.
Los demás observaron la acción salvaje de Howard con expresiones alarmadas, albergando todos el mismo pensamiento en sus corazones: "Matarlo es una cosa, pero ¿por qué tan cruel, incluso agitando después de apuñalar...?"
Algunos de los miembros más tímidos no pudieron evitar retroceder medio paso, sus rostros adornados con expresiones temerosas.
Lo que ellos no sabían era que el enfoque de Howard era el que otorgaba una muerte rápida al monstruo, ahorrándole un sufrimiento prolongado.
Más importante aún, aseguraba una matanza rápida y completa, evitando cualquier accidente imprevisto.
En el pasado, había habido numerosos casos de monstruos que se hacían los muertos, llevando a la perdición a los despertados inexpertos.
Cuando el lanzador gnomo exhaló su último aliento, una orbe blanca mucho más grande de lo que habían visto antes surgió y se fusionó con Howard.
Él sintió una ola de calidez envolviendo su cuerpo, una sensación cómoda y vigorizante.
Simultáneamente, una notificación mecánica y fría resonó en sus oídos.
—¡Ding! Has matado a un lanzador gnomo de nivel 11, ganando 89 puntos de experiencia!
Al abrir su panel de atributos, Howard encontró que su barra de experiencia mostraba '89/100'.
Indicaba que estaba a un tris de subir de nivel. Incluso matar al slime más ordinario le permitiría ascender al nivel 2.
Pero en ese momento, un temblor sutil comenzó a resonar desde el suelo bajo ellos. Pequeñas piedras saltaban sin cesar mientras los árboles se agitaban de modo amenazante.
—¡Cuidado! Se acerca un gran grupo de monstruos. Todos, converjan en mí y formen una formación de batalla defensiva! —La voz de Alec resonó, cargada de una gravedad que envió un escalofrío de advertencia a todos los presentes.
Al escuchar el comando de Alec, Howard rápidamente se reincorporó a la formación.
Mientras una mano agarraba un Abrazo de Hiedra extra, su otra mano se demoraba sobre su bolsa espacial, listo para sacar el Drenador de Maná y desatar el hechizo Fuegodragón en cualquier momento.
Con el paso del tiempo, los temblores del suelo se intensificaron, y la horda de monstruos se acercaba cada vez más en su dirección.
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—¡Gimoteo! Alec, los monstruos se acercan. ¡Deberíamos huir! —una chica de disposición tímida no pudo evitar llorar suavemente bajo la inmensa presión, sus palabras teñidas de lágrimas y miedo.
—¡Sí! Alec, es evidente que los monstruos van hacia nosotros. Deberíamos huir mientras podamos, tal vez haya una oportunidad de escapar —coincidió otro.
—Gimoteo, no quiero morir. Acabo de despertar un talento de nivel C. Estaba a punto de sobresalir sobre los demás, de experimentar una vida hermosa. No quiero morir aquí —sollozó una tercera, la tristeza en su voz resonando en la atmósfera.
—¿Esos monstruos arañarán mi cara? ¡No quiero morir viéndome horrenda! —la preocupación se eco en una voz aterrorizada, cargada de vanidad y miedo.
Cuando la primera sugerencia de escape resonó, pareció desbloquear una caja de Pandora, y una cacofonía de gritos y súplicas llenó el aire, las voces superpuestas, una sinfonía de miedo y desesperación.
—No, ¡no podemos huir! —Alec afirmó, escudriñando a la multitud en pánico antes de explicar gravemente—. Darle la espalda a una marea de monstruos en el yermo es una manera segura de conseguir tu propia muerte. Una vez que empieces a correr, la marea te perseguirá como loca, y a menos que seas más rápido y tengas más resistencia que ellos...
Hizo una pausa, su tono suavizándose al continuar, con el objetivo de calmar sus miedos —Quédense aquí, con nuestras espaldas al campamento gnomo. Solo tenemos que enfrentar monstruos que vienen de una dirección. Mientras podamos repeler varias olas y mostrarles resistencia, haciéndoles replantear su asalto, esa es la oportunidad que tenemos para sobrevivir.
Bajo el incansable aliento de Alec, su reaseguro y charla motivacional, el equipo de nivelación finalmente se serenó, preparándose para la inminente batalla.
Guerreros, caballeros y portadores de escudo tomaron las líneas del frente, mientras arqueros, magos y sacerdotes se posicionaron en la retaguardia, listos para proporcionar apoyo.
Los Asesinos subieron a terrenos más altos, desapareciendo en escondites, listos para atacar desde las sombras.
A pesar del hecho de que, aparte de Alec y Howard, el resto de los miembros solo tenían una o dos habilidades de novato, su montaje era diverso, incluyendo guerreros, magos, ladrones, sacerdotes y arqueros de varias profesiones.
Juntos, mantenían un rayo de esperanza de que con la coordinación adecuada, podrían repeler una pequeña marea de monstruos.
Sin embargo, cuando la monstruosa marea finalmente se hizo visible, una ola de pesimismo volvió a caer sobre el equipo una vez más, dejando incluso a Alec pálido y con una expresión severa.
Vieron una serie de criaturas, cada una más larga de dos metros y de pie a más de un metro y medio de altura, sus cuerpos envueltos en oscuro pelaje, portando colmillos feroces y corriendo hacia su dirección con zancadas rápidas.
El tamaño, la cantidad y la fuerza evidente de la horda no eran nada menos que aterradoras. Su panel de información leía:
[Jabalí Encantado]
[Nivel: 13]
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—Uno... dos... tres... cuatro... veintisiete, veintiocho... veintiocho Jabalíes Encantados. Gimoteo, estamos condenados... —una chica susurró, contando las bestias que se acercaban con temor, su voz haciendo eco de la desesperación en el corazón de todos.
A medida que contaba, las caras del grupo se volvían cada vez más sombrías, la mención de veintiocho jabalíes feroces trayendo un sentido de perdición y desesperación, un presagio de un destino trágico.
Incluso un pequeño bastión no tendría ninguna oportunidad contra tal número de Jabalíes Encantados.
—Maldita sea, ¿cómo puede haber tantos Jabalíes Encantados en las afueras del bosque? Revisé a fondo el mapa de distribución de monstruos antes de venir... —la cara de Alec estaba pálida, la gravedad de su situación penetrando más profundamente con cada segundo que pasaba.
Aunque matar a estos Jabalíes Encantados no supondría mucho desafío para él, un despertado experimentado en sus treintas, lograr tal hazaña llevaría tiempo, tiempo que los niños detrás de él no tenían.
El miedo era palpable: ¿Podría este equipo resistir la embestida de una carga de jabalí? Parecía demasiado probable que la frágil línea de defensa que formaron se desmoronaría en un instante contra la fuerza bruta de la marea de jabalí.
—¡Empujen, empujen! —gritaron los jabalíes avanzando al galope, levantando nubes de polvo mientras se abalanzaban sobre el grupo, sus sonidos jadeantes y únicos llenando el aire.
Incluso las tiendas de campaña, cabañas y cercas del campamento gnomo comenzaron a temblar violentamente, a punto de colapsar por las vibraciones que retumbaban del suelo, un testimonio del poder al que se enfrentaban.
—Trataré de detener la marea de jabalíes. Manténganse cerca y tengan cuidado... —dijo Alec, apretando los dientes mientras se lanzaba hacia la oleada entrante de jabalíes.
Este valiente movimiento dejó a Howard y a algunos estudiantes que conocían a los jabalíes boquiabiertos de asombro.
—¡Alec, ten cuidado! —exclamó Howard.
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—¡Ah! Alec, regresa, es demasiado peligroso… —gimoteó Alec.
Era conocimiento común que enfrentarse de frente a una carga de jabalí era un acto suicida, una fuerza que ni siquiera las bestias más poderosas se atrevían a confrontar directamente.
Aunque Alec era fuerte, el riesgo de sufrir lesiones graves, o incluso enfrentar la muerte al bloquear la marea de jabalí era sustancialmente alto.
Su intención principal era frenar el ímpetu de la marea, evitando que rompieran la formación del equipo.
Optar por arriesgar su propia seguridad, potencialmente incluso su vida, para salvaguardar a los estudiantes, evocó un profundo respeto y emociones en los observadores, un gesto de valentía desinteresada.
—¡Fisionomía Gigante, activar! —Alec se plantó desafiante en el camino de la marea de jabalíes, activando su talento.
Su figura ya imponente, alzando dos metros con músculos ondulantes, se infló aún más a una altura colosal de tres metros y medio, pareciendo un Guerrero titánico.
Cambió su espada por un descomunal hacha de batalla de dos manos, cuya inmensa cabeza se asemejaba a la tapa de un caldero enorme.
Con un poderoso golpe, partió en dos a un Jabalí Encantado en carga.
Otro amplio arco vio cómo tres jabalíes perdían extremidades, sus cuerpos deslizándose estrepitosamente diez metros por la inercia, dejando profundas zanjas en el suelo, llenas de sangre que parecían trincheras horroríficas.
Este feroz contraataque detuvo brevemente la carga de los jabalíes, ralentizando significativamente su avance.
No obstante, en ese momento, la marea se separó de ambos lados, revelando a un monstruoso jabalí cargando adelante como un ariete por el camino creado.
De más de dos metros de altura y extendiéndose más de cinco metros de longitud, se parecía a un vehículo blindado feroz, sus colmillos afilados como dagas.
Con una velocidad rivalizando con el relámpago, cubrió la distancia a Alec en cuestión de respiraciones.
Previo oculto en medio del polvo en remolino, tomó a Alec desprevenido, emergiendo con una velocidad súbita y aterradora.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Los sordos estruendos de su carga resonaron mientras Alec era lanzado por los aires, aterrizando en un arbusto cercano, escupiendo sangre de su boca y manchando vívidamente su armadura. Varios otros jabalíes siguieron, embistiendo continuamente a Alec con sus colmillos, forzándolo a una posición defensiva acostado parcialmente en el suelo, blandiendo solo una mano para repeler su asalto implacable.
Su poderoso hacha no se veía por ningún lado, probablemente arrojada lejos en la conmoción. Ahora forzado a enfrentar al enemigo desarmado, Alec se encontró en una situación increíblemente peligrosa, atrapado en la brutalidad cruda del momento.