Debora, la Black Annis había tomado la apariencia de una hermosa mujer, las afiladas garras en sus ambas manos también habían desaparecido. Era la habilidad que las Black Annis tienen para bajar la guardia a los humanos y escapar de los humanos que las capturaban. Un poder aterrador que las etiquetaba como la criatura más vil.
Los ojos dieron algunas vueltas, insinuando que Ian había salido de la Mansión de los White no hace mucho tiempo.
—Bien —susurró Debora, su hermoso rostro se volvió espantoso por la sonrisa rizándose que contorsionaba sus labios. Los ojos volvieron a girar, queriendo que Debora les diera la recompensa que había mencionado antes. —Oh —Debora se rió entre dientes—. Olvidé nuestro trato, bueno aquí está tu recompensa.
Los ojos estaban anticipando el pago de Debora pero vieron su mano envolver su pequeño cuerpo y le dieron un fuerte apretón para aplastarlo.
—Gracias, pequeñito, lo hiciste bien —susurró ella. Un escalofriante brillo pasó a sus ojos mientras se reía de nuevo de forma siniestra y escuchó a Georgia desde atrás.
—Hemos llegado, Debora. ¿Ese Demonio se ha ido ya? —preguntó Georgia.
Debora miró hacia la puerta de la casa y se volvió para ver a sus compañeras Black Annises amontonadas detrás de ella en grupo. —Se ha ido. Nos moveremos ahora. La casa es peligrosa, coge a la niña y vete rápido.
Cuando Georgia se había movido, sin embargo, las otras Black Annises aún no se habían movido, todavía parecían un poco indecisas. Una de ellas, que era muy valiente, habló por sus compañeras. —¿Qué pasa con la barrera mágica en la Mansión? Moriremos antes de entrar al edificio si sigue activa —dijo preocupada.
Debora la miró con irritación y chasqueó la lengua. —¡No hay necesidad de preocupaciones fútiles, alguien más se ha encargado de eso! ¡Ahora cierra la boca y vamos! —exclamó.
Todos se miraron entre sí. Las preocupaciones en sus rostros se desvanecieron en una sonrisa amplia y escalofriante. —¡De acuerdo! —respondieron al unísono.
—¡Peligro! —gritó Helena.
Helena corrió hacia la Mansión, esperando poder encontrar a Austin, quien había quedado como único guardia en la Mansión. La sonrisa de Debora se volvió aún más espantosa al ver a Helena huir con una cara aterrada y susurró a la mujer que estaba a su lado.
—Mátalos. Mata a cualquiera que se interponga en nuestro camino —dijo.
Antes de que la mano de Helena tocara la perilla de la puerta, la Black Annis usó sus garras para cortarle el cuello en un movimiento rápido. Los ojos de Helena se volvieron vacíos cuando la sangre que salía de su cuello salpicó la cara de la Black Annis. La Black Annis lamió los rastros de sangre en su labio superior y continuó entrando en la Mansión.
Austin y Elisa jugaban después de la ausencia de Aryl, que había tenido que irse con sus amigos. Haciendo otra corona de flores, Elisa observó a los muchos pájaros que pasaban al jardín.
—¿Qué pasa, Elisa? —Austin se acercó a ella.
—Los pájaros están llorando —Elisa apuntó hacia el cielo. Por alguna razón, su corazón sintió una inmensa inquietud como si algo malo fuera a suceder ahora.
Austin miró hacia arriba y no encontró nada malo en que los pájaros volaran de sus nidos en grupo y solo notó que había demasiados pájaros en el bosque. Respondió ligeramente.
—¿Están llorando? Tal vez solo es... —Austin sintió una sed de sangre amenazante desde la entrada y maldijo entre dientes—. ¡Mierda! ¡Annises Negras! —Las Annises Negras son criaturas que amaban comer niños pero con estas cantidades, solo había una razón por la que se agruparon, la dulce niña.
El punto negro en sus ojos amarillentos se convirtió en un óvalo agudo cuando sintió algo acercándose.
—¡Elisa, aléjate! —gritó.
Elisa se asustó y rápidamente se puso al lado de Rizado, pero el perro gruñó a la delicada mujer que apareció detrás de Elisa. Georgia pasó su dedo índice por las mejillas de Elisa y saludó agradablemente.
—Buenas tardes, dulce niña —dijo.
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Austin dirigió su mirada hacia Georgia y corrió para proteger a Elisa de ella. Pelo creció de todo su cuerpo. Los músculos aumentaron de tamaño mientras su cabeza se transformaba en una cabeza de tigre. La ropa que llevaba se rasgó para mostrar su torso que tenía rayas negras sobre su pelaje dorado. Largos y afilados colmillos sobresalían de su boca. —¡Vete, criatura fea y despreciable! —exclamó, ya no había dulzura ni gentileza como cuando hablaba con Elisa.
Un músculo en la cara de Georgia se contrajo por ser llamada fea dos veces, su sonrisa se estancó mientras su hermoso rostro se desmoronaba como pintura tiza de la pared, revelando la piel arrugada azul y una nariz grande y abultada. Su mano esbelta se fusionó con las uñas de su mano, haciéndola parecer una garra de bestia a los ojos de Elisa.
Elisa retrocedió unos pasos, asustada por la criatura azul que la sobrepasaba en estatura. Todo lo que rodeaba la aparición de Georgia era escalofriante y aterrador.
Sin intercambiar una sola palabra, Georgia corrió para atacar a Austin con su garra. El ataque era fiero pero, sin embargo, inútil frente a Austin. Austin vio un punto ciego cuando evadió los ataques de Georgia. Con una sonrisa tenue, extendió su mano para perforar el cajón torácico y sacó su corazón para hacerlo estallar.
Antes de que pudiera suspirar aliviado, sintió un corte de otra Black Annis detrás de él y al darse vuelta, vio que no solo había un puñado de Annises Negras, sino que también podía oler el olor de la sangre proveniente de la Mansión.
—¡Elisa! —Austin gritó y la niña fue rápida en entender lo que él señalaba y se escondió detrás de su perímetro de guardia.
Luchar sin la ayuda del resto de sus subordinados ciertamente era difícil y las Black Annises no eran criaturas estúpidas sin cerebro. Eran astutas y usarían cualquier medio para capturar a su presa. Aunque Austin estaba seguro de que podía ocuparse de ellas, no estaba seguro de si podía hacerlo mientras protegía a Elisa sola.
En medio de su lucha, usó un brazo para barrer a todas las Black Anises frente a él y la boca para morder sus cuellos. Bajó su cara a la niña y susurró:
—Elisa, ve al cuarto del Señor Ian. En el segundo cajón debajo de su escritorio, deberías encontrar una piedra grande. Es una piedra de comunicación, llama al Señor si puedes.
Elisa estaba asustada. Podía sentir su cabeza mareada al ver los cuerpos ensangrentados que yacían frente a ella, pero Austin ahora estaba en gran peligro y ella era lo suficientemente inteligente para entender que su presencia solo retrasaba las piernas de Austin.
—No te preocupes, Cerbe- Rizado te ayudará si tienes algún problema. Cuando diga vete, corre con tu máxima velocidad, ¿entiendes? —Elisa asintió apresuradamente, sus manos temblaban y podía sentir las lágrimas cubriendo sus ojos. Austin limpió y masticó a las Black Anises en su camino con su boca antes de escupirlas y exclamó.
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—¡Ve! —Elisa sostuvo a Rizado en su mano y corrió hacia la mansión por la puerta trasera. Cuando entró, la vista de una doncella muerta tendida en el pasillo la asustó casi hasta la muerte. Rizado ladró una vez para despertarla del miedo y Elisa comenzó a correr hacia el segundo piso sin encontrarse con una sola Black Annis en su camino. Elisa estaba a punto de agradecer agradecidamente a Dios, pero su ingenuo deseo terminó cuando vio a una hermosa mujer que claramente desentonaba de pie fuera de la habitación de Ian.
—Oh, mira lo que encontramos aquí. La dulce niña me está saludando —Debora sonrió, acercándose unos pasos hacia Elisa, cuando la niña dio pasos hacia atrás.
Elisa sintió la garganta seca como si arena estuviera pegada en su cuello cuando notó la sangre goteando de la mano de Debora que ocultaba detrás de su espalda y no pudo sacar una sola voz de sus labios. Furtivamente echó un vistazo hacia la habitación de Ian a su izquierda. Un poco más y podría entrar a la habitación. Necesitaba entrar a la habitación con urgencia ahora, ya que Austin debía estar teniendo grandes problemas manejando a la Black Annis, pero con la mujer frente a ella, no tenía nada con qué protegerse de la mujer.
Poder entrar a la habitación ahora solo sería un golpe de pura suerte para ella y eso no parecía suceder. Debora notó los grandes ojos pescando en la puerta. Una voz escalofriante se deslizó bajo sus labios:
—¿Quieres entrar aquí, dulce niña?
Elisa no respondió nada y Debora dejó caer su sonrisa.
—Parece que ya sabes quién soy. ¿Has conocido a mi camarada de afuera? —Mientras hablaba, la cara se desmoronaba de nuevo de una manera escalofriante que hizo temblar de disgusto a Elisa.
—Tienes que elegir ahora, dulce niña. Ven aquí o vendré por ti —Debora no le daba una opción, era una amenaza de que la mataría si no venía a ella por su propia voluntad.
Elisa dio un paso atrás ligeramente para que Rizado saltara de su brazo.
—¡Rizado! —exclamó y vio a Rizado correr directamente hacia Black Annis para enseñar sus colmillos.
—¡Qué insensatez! —Debora gritó para empujar su garra directamente al cuerpo del perro, pero de repente, el Perro creció en tamaño con sus tres cabezas sobresaliendo. Debora cayó al suelo detrás de ella y habló con horror:
—¡C-Cerberus!
Rizado no se preocupó por lo que decía Debora y llevó su boca hacia adelante para comerse a la criatura fea. Un fuerte grito agónico entró en la Mansión, advirtiendo al resto de las Black Annis de la muerte de su camarada. Elisa inmediatamente apartó su mirada de la carnicería y corrió hacia la puerta de Ian para abrirla y entrar en el lugar. Siguió las palabras de Austin, trotó hacia el escritorio y tiró del segundo cajón para sacar una gran piedra roja del escritorio.
Austin dijo comunicarse, pero ella no entendía cómo funcionaba. Después de unos segundos de reflexión, escuchó gruñidos de Cerberus que había encontrado a otra Black Anises corriendo para atacarlos.
—M-Maestro —susurró y se esforzó por hablar un poco más fuerte—. ¡Señor Ian!
—¿Qué pasa? —Sonó la voz de Ian. Todavía estaba a medio camino para asistir a la fiesta del Señor Brown y frunció el ceño cuando se dio cuenta de que era la voz de Elisa—. ¿Perrito?
—P-Por favor, salva a Austin —Las lágrimas le bajaban por la mejilla mientras rogaba.
Ian notó el miedo y la caótica mezcla de terror en la voz de la chica y aunque no podía ver sus lágrimas, podía sentir el mismo sentimiento de ira superponiéndose a su corazón muerto. Una niebla roja apareció de sus pies y en un abrir y cerrar de ojos, la niebla roja había envuelto la mitad de su cuerpo y lo trasladó detrás de Elisa.
—¿Dónde están? —Una voz fría como el hielo salió de sus labios. Sus ojos rojos carecían de sentimientos, ansiosos por ver la muerte de su buscador.
—En frente —sollozó Elisa, sintiendo un alivio al perder de nuevo su poder de caminar. La sangre y la escena aterradora volvían a repetirse en su cabeza, haciendo que su cuerpo entero temblara por el temor indecible.
—Quédate aquí, no salgas de la habitación hasta que vuelva —dijo Ian mientras salía de su habitación y era recibido rápidamente por el Cerberus que había traído del inframundo—. Regresa. Cerberus escuchó su orden y redujo su tamaño a su pequeño cuerpo—. Quédate aquí y devora a cada enemigo que venga.
—¡Guau! —Cerberus asintió y se sentó como el perro guardián.
Unos pasos más mientras Ian caminaba por el pasillo, olió la densa fragancia de sangre del patio trasero. Austin debe estar allí, pensó para sí mismo estrechando ligeramente los ojos. Una Black Annis carga hacia él cuando lo ve caminando por la escalera curva. Ian esboza una sonrisa emocionante mientras corta y arranca las garras de la Black Annis. La Black Annis emitió un grito fuerte pero antes de que pudiera entender qué estaba pasando, Ian ya había arrancado su cabeza del cuerpo y la había arrojado por el suelo.
Se limpió la sangre salpicada en su rostro y miró hacia Debora. —Tenemos la cabeza aquí —comentó Ian al ver a Debora sosteniendo una cara desorientada. El color de su hermosa piel pálida titilaba entre negro y blanco por la sorpresa, un espectáculo feo de presenciar.
—¡Todos atáquenlo! ¡Está solo y desprotegido ahora! —ordenó Debora con un grito. Ellos se miraron unos a otros con dudas y cooperaron para atacar.
—¿Desprotegido? —Ian rió con sorna, mostrando su mano para atrapar la cabeza de la Black Annis y arrancarla de nuevo—. Mis manos son más que suficientes para ustedes.
Las Black Annises continuaban atacando e Ian las mataba sin piedad arrancando sus cabezas. Le tomó menos de tres minutos matar a ocho de las Black Annises. Debora quedó sola en el medio, había perdido la compostura y solo pudo retroceder por el miedo.
—¿Qué esperas? —provocó Ian.
La hermosa cara de Debora se deshizo como tiza, tornándose en una piel arrugada y azulada con una nariz larga y bultosa. —Qué fea —reprochó Ian sinceramente.
—¡No me llames fea! —Debora usó su último poder para correr y apuñalarlo con su garra. Ian sonrió y capturó su delgado cuello al instante. Ella quedó rígida, congelada mientras su movimiento se detenía por la firme sujeción en su mano.
—¡E- Espera! —La Black Annis volvió a su hermosa apariencia y suplicó usando sus delicados ojos llorosos—. Por favor, déjame ir. Puedo hacer cualquier cosa, lo que digas. Podemos pasar un buen rato juntos.
Debora era realmente buena en su trabajo, consiguiendo una cara muy hermosa sabía cómo pulir su habilidad. Si hubiera sido utilizada en hombres humanos, ellos habrían caído en su trampa y se habrían sometido a sus urgencias sexuales, pero Ian no era humano y no estaba de humor para jugar a sus juegos. —Desafortunadamente, no tengo gusto por una mujer arrugada, vieja y de piel azul.
Mientras hablaba, Ian destrozó su cabeza y la hizo rodar por el suelo. Con un suspiro, una niebla roja apareció para tragar su cuerpo y lo teletransportó al jardín. Austin notó la presencia del Señor y sonrió encantado. —¡Mi Señor!
—¡Gato tonto, debería haberte cambiado por un perro! —Ian exclamó con amargura y vio los cuerpos sin alma tendidos en el suelo participando en la carnicería.
El Sol ya estaba a punto de ponerse cuando Ian abrió la puerta de su habitación. Elisa se había estado escondiendo en la esquina de la habitación abrazando sus rodillas temblorosas en el suelo frío. Cuando vio a Ian, su pequeño cuerpo se levantó de inmediato para solo caer hacia adelante. Ian extendió su mano instintivamente, sosteniendo el pequeño cuerpo con una palma. —Cálmate. Austin no murió y ahora estás a salvo —dijo con cuidado.
—¿R-realmente? —Las lágrimas de Elisa corrieron por el borde de sus ojos en alivio.
Él confirmó:
—Sí.
El pequeño perrito era demasiado misterioso para él. Cuando la vio herida, la ira hervía en su sangre, revelando un sentimiento que nunca pensó que tenía antes. Era extraño, la chica era extraña, concluyó, sin querer profundizar en su corazón vacío.
Austin había vuelto a su forma humana con una camisa desgarrada y entró en la habitación para ver a Ian llevando a Elisa en una mano hacia la silla. —Austin —escuchó que el Señor llamaba su nombre y enderezó su forma en una reverencia.
—Limpia la casa, llama a los sirvientes, y confirma la muerte avísale a la Iglesia lo que ha sucedido en la Mansión —Austin no tardó mucho y aceleró sus pasos para cumplir las órdenes de su señor. Mientras pasaba sus órdenes, un cuervo se posó a su lado y descansó en su hombro —Cynthia, estoy de vuelta en la Mansión cancela el viaje vuelve aquí.
Cynthia y Maroon, que descansaron inmediatamente después de que el Señor desapareciera, recibieron las palabras de Ian y respiraron aliviados:
—Sí, mi señor, ahora mismo.
—Ven aquí —esta vez las palabras de Ian estaban dirigidas a Elisa. Ella trotó hacia él y él la cargó en su mano. Pasó su mano sobre sus ojos y la hizo dormir para que pudiera estar tranquila por el momento.
Cuando la tarde terminó y el Sol se puso para traer la oscuridad a la Mansión. Ian se sentó en su oficina con sus dos ayudantes y mayordomo. Pasó su mirada y murmuró:
—Alguien ha roto la magia de protección de mi mansión, ayudando a las repugnantes criaturas feas a destruir mi mansión. Qué irritante.
Pero cuando dijo "irritante" su rostro mostraba algo de regocijo y oscura diversión asomando en sus ojos. Las tres personas sacudieron la cabeza. Todavía no podían entender qué estaba pasando, por el amor de Dios, en la mente de Ian.
Austin se preguntó y habló:
—Pero, mi señor. Su magia de protección es la más fuerte del Imperio, ¿verdad? ¿Cómo pudieron romper su magia sin que usted se diera cuenta?
Claro que había una forma. Para que alguien rompa la magia de protección que dio sin problema y sin que él se diera cuenta hasta que alguien tuviera que informarle primero. Había una manera, pero esa forma es muy despreciable que la mayoría de los humanos no serían capaces de pensar en una forma tan atroz.
Ian se recostó en su silla y soltó una leve risa. —Hay solo una forma, sacrificio humano —dijo.
Cynthia frunció el ceño concentrándose. Usar el sacrificio humano como base de su magia y romper la magia de Ian, solo hay un ser que utilizaría sacrificios así, cortando como mantequilla, los hechiceros oscuros. —Es el trabajo de los hechiceros oscuros de nuevo —sus palabras eran afiladas como un puñal.
—Correcto —respondió Ian—. Lo que significa que se han atrevido a poner sus sucias suelas en mi Tierra.
—¿Su objetivo es Elisa, mi señor? —preguntó Austin lo obvio.
—No hay nada más valioso que Elisa aquí en nuestra casa —confirmó Ian, levantándose de su asiento, caminó para sacar su cigarro del segundo estante de su escritorio.
—Entonces —añadió Cynthia—, si Elisa es su objetivo, significa que saben que ella es la niña dulce. Entonces, ¿no sería lo mejor para nosotros fortalecer la magia de protección en la mansión, mi señor?
—Eso he planeado, tener ratas poniendo los pies en mi mansión es algo que detesto por completo —exhalando humo de sus labios, Ian giró sus ojos para ver sus lúcidos ojos rojos reflejados en la luz de la vela frente a él—. Supongo que saben cuáles son ahora sus trabajos, ¿verdad?
—Sí, mi señor.
—Por supuesto.
—Bien —se sentó en su escritorio, cruzando las piernas—. Pueden irse ahora y decirle a Maroon, en un estimado de cinco días, tendremos huéspedes problemáticos —Cynthia y Austin hicieron una reverencia para salir de la habitación mientras Ian se quedaba sentado en silencio, con una mirada vacía en su mirada.