Íleo observó los ojos zafiro de Anastasia y dijo:
—Nos llevará otra semana salir de este reino. Ya me darás las gracias entonces.
Anastasia estaba tan agradecida con este hombre. Sus labios se curvaron en una sonrisa inocente. Este hombre había sido tan leal a ella. Tal vez debería pedirle que se quedara con ella. La lealtad era algo que siempre había valorado y algo que ansiaba porque no había nada en el mundo en el que estaba. Solo Nyles.
—¿Dónde termina este camino? ¿En qué pueblo? —preguntó. Una vez que saliera de los bosques bajo Vilinski, se iría... desaparecería.
—Pequeños y pintorescos pueblos salpican la periferia de estos bosques. El más cercano es Óraid.
—¡Oh! —Se mordió el labio. Después de eso, se iría de su lado. Simplemente se escaparía con Nyles. Además, se preguntaba por qué Íleo querría quedarse con ella. Ya había sido una carga para él. De hecho, él querría deshacerse de ella.
Cambió de tema:
—Escuché que te uniste a las filas del reino como soldado hace un año, pero Maple te sacó de allí. ¡Dijo que eras uno de los soldados más brillantes que había visto jamás!
Íleo asintió. Su cabello negro caía en su frente y ella tuvo un fuerte impulso de apartarlos hacia atrás. Se agarró los costados del suéter.
—Maple era una observadora aguda —dijo secamente.
Esa declaración no encajaba bien con Anastasia pero lo dejó pasar. De todas maneras, no era fanática de Maple. Movió su mano alrededor:
—¿Entonces estos hombres te estaban esperando durante dos meses? —Con solo cinco pies y medio de altura, tuvo que estirar el cuello para mirarlo y hacerle sus preguntas.
—Hmm... —asintió de nuevo, pareciendo incómodo y de inmediato se volvió distante.
Quería decirle adónde quería ir, pero luego de pensarlo mejor, guardó silencio. Nunca le diría a nadie su destino final: una aldea agrícola cerca de Las Mareas de Bromval.
Un silencio incómodo se extendió entre ellos y luego él caminó hacia los caballos. La manera en que caminaba, parecía una pantera con una gracia depredadora como si fuera dueño de esas tierras. Disfrazada de Kaizan, lo había visto entrenar con letal gracia y superó sus expectativas. Ella era una guerrera entrenada y cuando miraba a uno, conocía el nivel de habilidad. Y él dominaba a todos los demás guardias en los terrenos del Palacio Kralj. Había sorprendido la mirada de Maple sobre él tantas veces y la manera en que su prima le lanzaba ojeadas lascivas la hacía sentir enferma. Le preocupaba la manera en que ella lo miraba. La diferencia era que ella nunca le hablaba sin un propósito mientras que Maple encontraba cada oportunidad para acercarse a él y coquetear ostentosamente, como si él fuera su mascota. Como Kaizan, era tan atractivo, como Íleo era nada menos que letalmente atractivo. Vio a Kaizan acercándose a él. Hablaron en tonos apagados mientras acariciaba el cuello del caballo.
Mientras el fuego se encendía y la comida se preparaba, observó cómo los otros hombres permanecían extremadamente alerta. Era como si todos estuvieran protegiéndola. La mujer, Darla, parecía tensa y distante. Después de lanzarle a Anastasia una mirada fría, Darla se fue a parar justo al lado de Íleo. Puso su mano en su espalda y la frotó afectuosamente uniéndose a la conversación que él estaba teniendo con Kaizan. Anastasia los observó por un momento y encontró que el semblante de Íleo se relajaba después de su intercambio de palabras. Tenía que preguntarle cómo se mantuvo disfrazado como Kaizan durante casi un año. Era increíble, incluso inaudito.
Caminó hacia los troncos enrollados, alrededor del fuego, donde los hombres se habían reunido. Se sentó en uno vacío. Una olla hervía sobre el fuego y podía oler el guiso. Solo le provocaba más hambre. Como de costumbre, Nyles regresó a ella con más quejas.
—¡Están diciendo que montaré con esa estúpida mujer otra vez! Mis muslos están entumecidos. Quiero estar contigo, mi señora. Por favor, diles eso. ¡Necesitamos estar juntos para escapar de ellos! —dijo en tonos apagados.
Un hombre les entregó a cada uno un cuenco de guiso. Disgustada con la comida, Nyles rodó los ojos.
—¡Por todos los Fae! ¿Pero qué demonios es esto? ¿Nos hemos reducido a criaturas? ¿Somos roedores? ¿Qué nos has servido? —gritó ella.
El soldado solo gruñó y la dejó.
Anastasia sacudió la cabeza y se rió entre dientes. Nyles era una niña tan mimada. Mientras tomaba una cucharada de guiso caliente, su mirada volvió a Íleo. El hombre era tan arrogante y distante desde que lo había visto. Ahora, mientras hablaba con Kaizan, se veía tan serio y tenso.
—No sé por qué no puedo usar mis alas —la queja de Nyles interrumpió sus pensamientos de nuevo—. ¡Es como si mis alas hubieran desaparecido!
Anastasia frunció el ceño.
—¿Cómo es eso posible, Nyles? La última vez que recuerdo, te lanzaste sobre Kai —quiero decir Íleo— cuando dejamos la curva. —Sus propias alas estaban encadenadas por una potente magia. Hacía tiempo que había dejado de compadecerse de sí misma. Aed Ruad la había llevado ante los Ancianos y le había encadenado las alas después de que apenas se había recuperado del incidente que ocurrió hace ocho años atrás… cuando él había cortado sus alas de bebé. Había cortado el frágil hueso de su ala izquierda, lo que tardó tanto en curar... y ahora tenía un golpe permanente.
Pero le encantaba ver a la gente de su reino, mientras aleteaban sus hermosas alas.
—No sé, mi señora. —Tomó dos montones de carne, los masticó rápidamente y los tragó con hambre—. Simplemente no puedo sentirlos. Es extraño.
—¡Es verdaderamente bastante extraño!
De repente, Anastasia vio que la niebla se estaba despejando a su alrededor. Y por primera vez miró el bosque más allá. Se quedó con la boca abierta a mitad de bocado y exhaló sorprendida. Excepto por el ocasional parloteo de una ardilla, vio que el bosque estaba en silencio.