—¿Sabes el nombre de este bosque? —preguntó Íleo mientras sus ojos se desplazaban entre sus ojos, nariz y labios.
—No... —No podía concentrarse en su pregunta. Sus acciones ahora eran tan diferentes a la actitud fría que había visto todo el tiempo. Su largo cabello negro como el cuervo se había derramado sobre su cuello y una sombra de barba asomaba en su mandíbula masculina.
—Sgiath Biò. —Continuó acariciando su mejilla y luego tomó un mechón de su cabello entre sus dedos. Lo frotó para sentir la suavidad y dijo:
— Duerme, Anastasia. Lo vas a necesitar. Mañana es un día largo. —Dicho esto, le arregló la piel hasta la barbilla y luego se alejó de ella dejándola con un sentimiento de vacío. ¿Se estaba volviendo necesitada? Tomó una respiración profunda y miró a Nyles, quien dormía con la boca abierta. Soltó una risa suave y cerró su boca y entonces la arropó con la piel. Cuando levantó la vista, la niebla se había arremolinado a su alrededor una vez más.
Sus párpados se hicieron pesados con el tiempo y justo cuando pensaba que se había dormido, un zumbido sordo, un llamado a la naturaleza salvaje y sintió un fuerte deseo de explorarlo. Tragó ante esta extraña sensación. Luchó contra el impulso de explorarlo y cerró los ojos bien fuerte. No se levantaría para romper esta protección ni comprometerla de ninguna manera.
—¿Anastasia? —Alguien la llamó.
—¿Mami! —preguntó mirando la oscuridad de su alcoba.
—Ana, cuando todo esto termine, encuentra a Iskra, ¿de acuerdo? —Su madre la instó.
—Mami, ¿qué estás haciendo? —preguntó, entrando en pánico ante el repentino ataque a los guardias del palacio.
—Quédate en tu habitación, Ana. No salgas. —Ella la apresuró debajo de su cama—. Quédate escondida aquí. Tu padre y yo vamos a expulsar a estos demonios del palacio. Hasta entonces, ¡quédate en tu habitación! —Su madre la besó en la frente mientras las lágrimas fluían por sus mejillas. Cerró la puerta tras ella y al siguiente momento, Anastasia olió un fuerte olor a cobre—un olor que se desprendía cada vez que su madre usaba sus poderes. Había sellado su habitación con magia.
Anastasia lloró. —¡Mami, vuelve pronto!
La puerta fue volada unas horas más tarde y su prima la arrastró fuera de su habitación. Cuando ella protestó, esa fue la primera vez que Maple la abofeteó. —¡No más mami y papi! —Un denso niebla rodeó a Maple y ella desapareció en ella.
Anastasia agarró sus manos para atrapar la niebla. —¡Déjalo! —gritó—. ¿Dónde está mami?
Fue arrastrada hacia suaves tonos de rosa y azul que se mezclaban con la niebla del bosque. —Sí, debes cruzarlo —dijo una extraña voz suave como la seda detrás de ella. No sabía quién era—. Este es tu destino, Anastasia.
El zumbido y el ruido se acercaban más. La atracción era mil veces mayor. Comenzó a respirar pesadamente. —¿Mami? —llamó—. ¿Estás ahí?
—Sí, aquí encontrarás a tu madre. Ven, bebé —la voz la incitó.
Unas manos frías rodearon sus dedos, guiándola hacia el sonido. Anastasia cedió a la tentación. Podía sentir suaves caricias como dientes de león tocando su piel. Simplemente... caminó para sentirlas más. La consolaban. Tal vez estaban a su alrededor. Los dientes de león habían cubierto su cuerpo. Extendió sus manos a los lados y echó la cabeza hacia atrás, mientras las caricias la envolvían y acariciaban su piel hábilmente. —Llévame... —susurró.
—Esta es nuestra oportunidad, Anastasia. Debemos irnos —dijo de nuevo la suave y baja voz.
Un gruñido bajo y peligroso detrás de ella interrumpió su ensueño, su trance, su hermoso momento.
Se acercaba más.
Las manos frías alrededor de las suyas la dejaron.
El sonido zumbante se hizo más fuerte. De repente, una rama se rompió fuertemente y se encontró siendo empujada al suelo.
Un grito emanó de algún lugar. Confundida, abrió bruscamente los ojos y vio frente a ella un gran portal redondo de luces rosas y azules zumbando furiosamente. Lo miró mientras se sentaba en el suelo húmedo. La llamaba... Sus susurros viajaban hacia ella y tocaban su piel. Los que se habían adherido a su cuerpo se dispersaron como mariposas rosas y azules. Sus ojos se abrieron de par en par y su boca se abrió mientras iluminaban la nieve blanca con su luz.
—¡Mi señora! —gritó Nyles.
Anastasia giró la cabeza en dirección a Nyles para ver que estaba tendida en el suelo con una herida en su brazo.
—¿Qué... qué pasó? —preguntó y se levantó para apresurarse a su lado y ayudarla a sentarse derecho. Otro gruñido y un grito desgarraron la quietud del bosque y un movimiento intenso atrapó su mirada. Vio a un masivo lobo negro desgarrando y arrastrando a un hombre con colmillos afilados. Las mandíbulas del hombre eran muy grandes y estaba intentando hincarlas en la carne del lobo, pero el lobo era demasiado ágil. Atacó al hombre con colmillos y le rajó el estómago con sus garras. Luego tomó su cabeza en su boca y la arrastró dentro del bosque, soltando gruñidos peligrosos.
La sangre de Anastasia se congeló. Se quedó completamente inmóvil mientras observaba la atrocidad. Apretó las manos de Nyles firmemente.
Una voz a lo lejos decía, —¡Mi señora!
¿Cómo había terminado en esta situación? Miró a Nyles. —No entiendo...
—¡Mi señora! —Nyles sujetó el lugar de donde salía la sangre—. Este es el portal del que hablaba. Este va a Vilinski. Debes cruzarlo. Debemos regresar.
—¡Nyles! —Anastasia frunció el ceño.
—Este es tu destino, mi señora —urgió Nyles—. Tienes que entrar en el portal. El Príncipe Heredero te va a perdonar. Va a perdonar a mi familia. ¡Deberías casarte con él y olvidar este desastre! —Nyles tomó la mano de Anastasia y la arrastró hacia el portal.
Anastasia miró el portal. Mechones de luz se desprendían de él y tocaban su piel repetidamente. Se sentía... atraída. Aturdida, comenzó a caminar hacia él.
—Sí, mi señora —animó Nyles—. Sí.
Esta vez, un fuerte gruñido salvaje vino de detrás y de repente el lobo negro saltó frente a ellas. Echó los labios hacia atrás mostrando sus afilados dientes y colmillos. Los miró furiosamente.
—¡Vete! —gritó Nyles.
El lobo empezó a caminar hacia ellas, haciendo que Anastasia retrocediera sus pasos.
Nyles lo miró con disgusto y odio. De repente, agarró la mano de Anastasia y dijo:
—¡Salta!
Confundida, Anastasia saltó al comando pero fue interceptada en el aire por el lobo que se abalanzó sobre ella y la inmovilizó contra el suelo. Su rostro estaba a solo unas pulgadas del suyo. Sus ojos amarillos dorados la miraban ferozmente, con posesión.