—¡Oh, no! —exclamó Anastasia y empujó con sus manos contra él para levantarse. Ella no sabía qué era lo que la estaba pinchando tan fuerte en su vientre, emitiendo calor como una estufa. Gritó y luego se rodó a su lado, mortificada como el infierno—. ¡Lo— lo siento! —balbuceó.
Ileus se inclinó sobre ella y agarró sus hombros—. Respira, Anastasia —le dijo con gentileza para evitar que despertara a los demás.
Ella sollozó y luego asintió. Tomó una respiración profunda y miró hacia otro lado, sus mejillas de un rojo escarlata y su mente entumecida como el hielo.
Miró de nuevo hacia él. Él se perdió en sus ojos azul zafiro y ella sostuvo esa mirada. Su mundo se detuvo hasta que él la dejó y se levantó.
—Esto— yo— yo —balbuceó algo incoherente y también se levantó.
Al cabo de la próxima hora, todos se habían despertado y avanzaban hacia Óraid. Ella estaba una vez más sentada frente a Ileus, quien había rodeado sus manos alrededor de ella protectoramente para sostener las riendas. Sentada derecha, haciendo su mejor esfuerzo para no apoyarse en él, enfocó su atención en el paisaje frente a ella. La niebla se había disipado y el cielo era de un azul brillante contra el bosque blanco como la nieve. Anastasia respiró profundamente el aire prístino y cerró los ojos. Nunca había estado expuesta a tanta belleza. El aire frío le picaba las mejillas así que se acercó más el suéter a la cara. Se sorprendió de lo silencioso que parecía todo y el único sonido que podía oír era el de los cascos sobre el camino de tierra. El olor de los pinos húmedos y los álamos hacía que el aire fuera fresco y limpio. Se sentía como si estuviera experimentando algo mágico.
Mientras los caballos seguían el camino, notó los cristales de hielo colgando de los árboles. Refractaban la luz del sol interminablemente.
Ileus le pasó un poco de pan para comer. Tenía un sabor tan soso pero ella lo comió de todas formas. Todo el grupo había decidido comer mientras montaban. Los caballos se habían descansado bien y no querían parar porque según Kaizan, si un vampiro los había olfateado, había posibilidades de que vinieran más. Era mejor alejarse lo más posible lo antes posible.
Puesto que el camino se había estrechado, ahora todos cabalgaban en fila india. Anastasia dio otro mordisco al insípido pan y miró hacia su izquierda. Vio cómo la nieve brillaba en las laderas de las montañas que estaban en la distancia. Nunca había sabido que Sgiath Biò fuera un lugar tan hermoso pero aterrador. ¿Por qué el bosque era hogar de tantos bandidos? ¿Por qué Aed Ruad no había hecho nada para deshacerse de los bandidos? Eso la llevó a pensar en el comportamiento de Nyles la noche anterior. La chica estaba simplemente demasiado asustada. Suspiró.
—Puedes apoyarte en mí, Anastasia —le dijo suavemente al oído—. Sé que no estás acostumbrada a montar a caballo y no quiero que te enfermes.
Ella tragó saliva en su garganta seca mientras su sexy voz removía un nido de mariposas en su estómago. —Yo... yo estoy bien —dijo—. ¿Cómo podría olvidar el incidente mortificante de esa mañana?
Él debió haber exhalado profundamente porque de repente su aliento calentó su cuello.
Aunque intentó mantenerse rígida, con cada hora que pasaba del día, se encontraba acercándose más a Ileus. Se resignó a su destino. Su espalda le dolía como el infierno y cuando finalmente se apoyó en él, casi gimió de alivio. Él la acomodó contra su espalda y movió sus muslos más cerca de los de ella para estabilizarla. No quería pensar en su cercanía en absoluto, pero eso era justo lo que empezó a analizar.
—Relájate —dijo él como si entendiera su predicamento.
Sí, debería relajarse, pensó. Después de todo esto terminaría en el momento en que llegaran a Óraid. Les agradecería y luego seguiría su camino hacia The Tide of Bromval. Por el momento... amaba estar arrullada en sus fuertes brazos. Sus manos ocasionalmente tocaban sus muslos a través de las capas de ropa, la sensación era... extranjera.
Fue por la tarde cuando todos pararon de nuevo para descansar porque Nyles no paraba de quejarse y lamentarse de su brazo lesionado.
Cuando ataron los caballos a los árboles y todos encontraron troncos para sentarse, Ileus le dijo a otro soldado:
—Carrick, solo asegúrate de que no sangre más. Cambia su vendaje.
Carrick asintió y sacó la caja de medicinas de su equipo. Caminó hacia donde Nyles estaba sentada... sola. Ella seguía quejándose a nadie en particular.
Anastasia ahora conocía los nombres de todos los soldados —Zlu, Guarhal, Carrick, Aidan y Tadhg.
Ileus caminó hacia donde Kaizan y el resto de los hombres estaban de pie, pero Darla se vino a sentar junto a Anastasia.
Anastasia se sorprendió. Había una ligereza en su pecho ante la posibilidad de conversar con la mujer que no le había hablado desde el comienzo del viaje. Le dio una sonrisa cálida que no fue correspondida.
Darla sostenía una ramita en su mano y jugaba con ella mientras se sentaba a su lado como si intentara prepararse para hablarle. Tomó una respiración profunda y se giró para mirarla.