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Julie miró la carta, mordiéndose el interior de la mejilla pensativa. Aunque había traído las vendas en una bolsa, no tenía ninguna intención de envolverse para parecer una momia. Si su matón de las cartas pensaba que iba a hacer caso a cada palabra que le ordenaban, estaba muy equivocado.
Hasta ahora, el ladrón de cartas no había hecho nada para dañarla y solo la había hecho hacer cosas extrañas.
—No las tengo.
Qué extraño, pensó Julie para sí misma. Ella tampoco tenía a su familia con ella. Tomando el cuaderno de la mesa, escribió una nueva nota en lugar de escribir en la misma carta que había recibido —Sí, los traje conmigo. ¿Por qué quieres que me convierta en una momia? ¿En qué te vas a disfrazar durante Halloween?
Con eso, Julie colocó la carta en su ventana y salió de su dormitorio para verificar si Melanie había regresado. Pero cuando tocó la puerta, no recibió respuesta y supuso que sus amigos volverían en el segundo autobús, a diferencia de ella.
Se dirigió hacia el edificio donde estaba el comedor. Al entrar, notó que el lugar no estaba tan lleno como solía estar. Caminando hacia el mostrador, ordenó su comida. Recogiéndola, caminó hacia el extremo más alejado del comedor para que nadie la notara.
—¿Julianne?
Julie se volvió para encontrarse con uno de los pocos seniors a quienes conocía en esta universidad. —Dennis, hola —le ofreció una sonrisa educada.
Dennis llevaba su comida en la mano y devolvió su sonrisa con la suya. Miró alrededor de ella y preguntó —¿Estás comiendo sola? No sabía que te habías quedado durante el fin de semana. Si lo hubiera sabido, me habría unido a ti para las comidas.
—Regresé en el primer autobús —respondió Julie, y él asintió con la cabeza en señal de comprensión. Viéndolo seguir de pie, preguntó —¿Quieres sentarte? Era de mala educación tener a alguien de pie junto a la mesa mientras ella estaba sentada.
Dennis sonrió y se sentó frente a ella. Julie notó su comida que consistía en pechuga de pollo, verduras al vapor y otras cosas saludables. —¿Estás planeando unirte al equipo de fútbol americano? —preguntó Julie, y él la miró sin entender a qué se refería. —Tu comida parece tener mucha proteína y todo lo que una persona necesita para mantener una buena salud.
Al oír esto, Dennis rió y preguntó —¿Me estás diciendo que tú no intentas tener buena salud?
Julie sonrió ante su pregunta, respondiendo —Como lo que me hace feliz. Quiero decir, lo que sea que quiera sin restringirme.
—Eso debe ser realmente agradable. Desearía tener ese privilegio —respondió Dennis, y comenzó a cortar el pollo en rodajas finas antes de ponerlo en su boca. —Crecí en una familia estricta, que sigue reglas.
—¿Incluso con la comida? —preguntó Julie, sumergiendo un extremo de sus papas fritas en el ketchup y luego echándolas en su boca.
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—Incluso con la comida —afirmó Dennis.
—Qué triste —murmuró Julie en voz baja, y cuando Dennis la miró, ella negó con la cabeza. Recordando lo que había dicho anteriormente, preguntó:
— ¿No fuiste a visitar a tu familia?
—Tenía muchas tareas que necesitaban ser completadas. Todavía en proceso de terminarlas. Estar en el último año es difícil con la cantidad de trabajo que nos dan los maestros —respondió Dennis, empujando sus gafas hacia arriba con el dorso de su dedo—. ¿Cuál es la prescripción de tus gafas? —preguntó, cambiando el tema.
Julie se tocó las gafas como para asegurarse de que todavía estuvieran en su rostro y respondió:
— Es menos dos y algo. No me las he chequeado desde hace un año.
Dennis asintió con la cabeza y dijo:
— Te quedan bonitas.
Julie se aclaró la garganta.
Nunca había sido buena para recibir cumplidos sobre su apariencia porque, en el pasado, nunca había sido una persona que los recibiera. Dijo:
— Las mandé hacer específicamente. Tienen este anti-reflejo. ¿Y tú?
—Tengo lo mismo que tú —respondió Dennis. La forma del armazón de sus gafas era típicamente rectangular—. ¿Tu familia te extrañó?
Julie solo asintió con la cabeza sin decir nada y sonrió. Su tía la había extrañado tanto que había decidido tomar el primer autobús—. ¿Cuánto tiempo llevas estudiando aquí? Pareces ser alguien que obtiene las calificaciones más altas.
Dennis se rió de sus palabras —¿Es por las gafas? Entonces yo podría decir lo mismo de ti. He completado tres años desde que me uní a estudiar aquí en Veteris, este año siendo el cuarto. Y no, no lo soy. Hay otro estudiante en el año al que estoy tratando de superar con mejores calificaciones, pero siempre termino en segundo lugar.
—Estoy seguro de que con esfuerzo podrás conseguir el primer lugar —motivó Julie a Dennis—. Todavía estoy aprendiendo mis asignaturas. Fue solo la semana pasada cuando apliqué la fórmula y el componente equivocado. —No olvidaba la semana pasada cuando Román había señalado que había cometido un error. Qué vergonzoso, pensó Julie para sí misma. Podría haberle dicho cuál era su error, pero en lugar de eso, le había pedido dinero como tarifa.
—Todavía tengo mis apuntes del año pasado. ¿Por qué no vienes a mi dormitorio y te los doy? —ofreció amablemente Dennis, y Julie asintió con la cabeza rápidamente.
—Eso sería de gran ayuda. Gracias —agradeció Julie.
Mientras continuaban hablando sobre las asignaturas, Julie notó cómo los ojos de Dennis se movían para mirar hacia la entrada. Giró la cabeza, siguiendo su mirada cuando vio al Diablo que había recordado hace unos momentos. Román entró en el comedor acompañado por Maximus a su lado, cruzando el suelo mientras se dirigían hacia el mostrador que vendía comidas y bocadillos.
Julie giró su espalda hacia el lado en que había estado sentada anteriormente.
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Dennis entonces dijo:
—El grupo es un poco demasiado llamativo y ruidoso. Los otros estudiantes los nombraron como los cinco famosos —sacudió la cabeza como si desaprobara la pandilla—. Es difícil de creer que alguien tan rebelde siempre sea el mejor del año. Me refiero a Roman Moltenore.
—¿Es él la persona? —Las cejas de Julie se acercaron la una a la otra.
Dennis asintió levemente antes de volver a comer.
Ella recordó vagamente que Conner mencionó que el grupo tenía buenas calificaciones, pero no sabía que Roman era un estudiante brillante.
Mientras Dennis entablaba otra conversación con Julie, Roman y Maximus estaban de pie frente al mostrador esperando que les empacaran los bocadillos, hechos explícitamente para vampiros.
—Galletas con chispas, la cola, los palitos. Muchos de ellos —dijo Maximus a la persona en el mostrador. Volviéndose hacia Román, preguntó:
— ¿Por qué Dante tuvo que dar dos días de vacaciones? El lugar está tan vacío y es difícil alimentarse de los buenos con la mayoría de ellos que se han ido a casa.
—Ella esperaba atrapar al impostor aquí, pero no ha habido ninguna actividad sospechosa —respondió Román, que tenía un palillo roto en la boca—. Dos días es mucho —murmuró—. La única diversión que había encontrado se había ido a casa y no había nadie más con quien pasar el tiempo porque los demás le parecían aburridos.
—Siempre hemos verificado a los estudiantes que entran en Veteris, ¿no? Hay una pequeña posibilidad de —Maximus levantó la mano mientras juntaba dos de sus dedos al girarse, y sus ojos cayeron sobre la chica sentada en una esquina del comedor—. ¿Julianne?
Al oír el nombre, Román giró la cabeza y la vio.
Notó a Julie sentada con un estudiante, el mismo chico con el que la había visto hablar la semana pasada antes de que quedaran atrapados en la habitación pequeña. Ella estaba en la mesa, escuchando lo que el chico decía y ocasionalmente respondiendo.
No se había molestado en atar su cabello castaño y lo llevaba suelto, que le llegaba justo por encima de la cintura. Llevaba jeans y una blusa que estaba cubierta por un suéter. Mordió el palito entre sus dientes mientras la miraba fijamente. Parecía que le encantaban sus suéteres un poco demasiado, pensó Román.
Las chicas generalmente preferían vestirse modestamente porque eran tímidas o por el clima frío. Pero Román tenía la sensación de que Julie no encajaba en ninguna de las dos categorías.
—No sabía que era amiga de Dennis Mcoy —tarareó Maximus—. Parece que sus amigos no están y él le está haciendo compañía.
—¿Alguien a quien debería conocer? —preguntó Román, apoyándose en el mostrador y colocando ambos codos para descansar detrás de él. Al mismo tiempo, recordó una de las cartas donde Julieta mencionaba a una persona de la que había intentado alejarse durante el partido de fútbol. ¿Era este?
Su cabeza se inclinó hacia un lado, y evaluó al chico, que parecía un nerd amigable y promedio.
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—Dennis Mcoy está en el mismo año que nosotros. Siempre saca el segundo lugar y lo sé porque Olivia ha estado molesta porque perdió su segunda posición después de que él se inscribiera aquí. No me importó conocer el resto. Favorito de los profesores a diferencia de ti porque siempre tiene asistencia completa y participa en otras actividades de clase —Maximus se encogió de hombros.
Una sonrisa apareció en los labios de Román, y dijo:
—Es notable, ¿no es así? Ser el mejor de nuestro año incluso después de faltar a la mitad de las clases.
Román cambió el palito en su boca mientras observaba a los dos. Se concentró en lo que ellos estaban hablando.
—Usualmente hago un horario y me ayuda a seguir el tiempo. Esta debe ser la primera semana que me he atrasado en mis tareas, sino normalmente estoy al día —dijo Dennis mientras terminaba su comida—. Ya sabes, estaba buscando a alguien con quien pudiera estudiar en la biblioteca. Los otros estudiantes tienen su propio grupo de estudio, al cual no me uní antes, pero creo que sería genial si te unes a mí.
Julie se sorprendió un poco por la oferta y dijo:
—Lo siento, pero estudio con mi amiga.
—Oh, ¿es así? —Dennis exclamó educadamente, y ella le asintió—. Quizá podrías invitarla a ella también. No me importaría.
Antes de que Julie pudiera rechazar la idea, alguien más lo hizo por ella.
—Ella está conmigo.
Tanto Julie como Dennis se volvieron hacia un lado y vieron a Román, que había venido y estaba parado junto a su mesa. Colocó ambas manos en la mesa con un ligero golpe que atrajo la mirada de Julieta hacia ellos.
Espera, ¿qué fue lo que dijo? —preguntó Julie en su mente, y levantó la vista para encontrarse con los ojos de Román. Él ignoró completamente a Dennis y dijo:
—Pensé que ya habíamos planeado estudiar juntos para asegurarnos de que no escribas respuestas incorrectas como la última vez.
—¿No? —dijo Julie con una mirada confusa en su cara—. ¿Se golpeó la cabeza o perdió la memoria? "La última vez te dije que no iba a-"
—Te veré en la biblioteca mañana después de las clases. A menos que tú o yo terminemos en detención —la comisura de sus labios se levantó.
Dennis no estaba feliz con la repentina interrupción y le dijo a Román:
—No creo que Julianne quiera estudiar contigo. Déjala en paz, Moltenore.
Los ojos de Román se desviaron de Julieta para mirar al chico con el que estaba sentada. Con una actitud casual, preguntó:
—¿Te conozco?