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Madeline usaba su tenedor y cuchillo, cortando lo más pequeño de la comida que estaba en su plato para no tener que abrir mucho la boca al introducir los alimentos. Y cada vez que ella llevaba el tenedor a su boca, podía sentir sus ojos sobre ella, mirándola como si no hubiera nada más en la habitación que observar, lo cual la ponía nerviosa y hacía que los movimientos de su mano fueran torpes.
Lentamente masticaba y tragaba la comida, con los ojos desplazándose hacia él para verlo mirándola a ella.
El hombre no vacilaba en hacerle saber que la estaba mirando. La atención era descarada de manejar, sus ojos rojos mirándola la hacían saltar el corazón de inquietud.
Theodore Chauncey, quien parecía estar cerca del Rey, habló con la señora Harris:
—Usted ha criado bien a sus dos hijas, señora Harris. Es difícil encontrar gente cuando se trata de etiqueta con los cubiertos.
—Gracias —su madre inclinó la cabeza—. Beth y Madeline a menudo visitaban a su tía de donde aprendieron esas costumbres. Simplemente tuvieron suerte al aprender cosas así.
Theodore le dio a la mujer una cálida sonrisa que hizo que Madeline se preguntara qué tan genuina era esa sonrisa. Tanto el Rey como este hombre compartían ojos rojos y todos en el pueblo sabían que no se debían confiar en ojos rojos. Las criaturas de la noche estaban llenas de engaños.
—Ciertamente muy afortunadas —comentó Calhoun—. Es una lástima que no todos aprendan o se adapten a ello. ¿Tienen más familiares que vivan en el pueblo? —preguntó, tomando otro sorbo de su copa.
—Tengo a mi hermana Mary que vive no muy lejos de nuestra casa. Ella vive con su esposo y dos hijos —respondió el señor Harris.
—Debe ser bueno tener un miembro de la familia cerca —sonrió Calhoun, una sonrisa sencilla que parecía estar lejos de serlo.
Madeline vio a su padre asentir con la cabeza:
—Sí, milord. ¿Tiene usted familiares que vivan aquí? —preguntó su padre por formalidad.
—Solo estoy yo. Totalmente solo, pero una vez que me case con su hija podemos empezar a planear tener una familia —las palabras de Calhoun eran firmes, y continuó hablando—. Señor Harris, he oído que ambas han estado recibiendo alianzas matrimoniales. ¿Cómo es que no las casaron? La mayoría se casa a los dieciséis años. ¿Especialmente considerando la condición financiera de la familia? —puso la copa a un lado que todavía tenía vino y llevó ambas manos hacia adelante para entrelazar sus dedos debajo de su barbilla.
El señor Harris sonrió:
—Puede que seamos pobres, pero no quise casar a mis hijas rápidamente. Los dieciséis años es cuando las niñas están creciendo y tratando de entender el mundo que las rodea. Sería una pena limitar su crecimiento. Beth quería casarse, pero no estuvimos de acuerdo. Puede que sea un pensamiento tonto...
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—No, estoy de acuerdo con usted —dijo el Rey, de acuerdo con su padre antes de añadir:
— Si no lo hubiera creído las cosas habrían ido de diferente manera —dio una sonrisa inquietante que hizo que todos dejaran de tocar su comida durante unos buenos dos segundos.
Madeline no sabía el por qué, pero se sentía como si estuviera parada en un lago que estaba congelado con hielo, pero el hielo era delgado. Un paso en falso y la persona estaría bajo el agua fría. Solo se sentía cada vez más ansiosa con la manera en que la miraba que quería volver a casa tan rápido como pudiera. Incapaz de comer, colocó su tenedor y cuchillo al lado de su plato.
Cuando finalmente terminó su comida, el Rey finalmente habló por lo que había llamado a la familia Harris hoy,
—Como se mencionó en la carta, su hija ha captado mi atención y en interés de ello, me gustaría que ella comience a vivir aquí en el castillo —las palabras del Rey hicieron que la señora Harris casi dejara caer el cuchillo que tenía en la mano—. Él tenía una mirada seria en su rostro —No se preocupen por sus condiciones de vida. Será tratada como una reina. Será atendida por criadas y sirvientes que esperarán por ella. Se le cuidará desde la punta de su cabello hasta los pies, con joyas y ropa de alta calidad en su piel.
—¿R-rápidamente? —preguntó el señor Harris con evidente sorpresa en su voz—. El hombre sabía que el Rey había mostrado interés, pero esto era demasiado repentino. No estaban preparados para esto.
—No veo por qué hay necesidad de esperar y prolongar el tiempo. Teniéndola aquí, ella puede aprender acerca de la vida en el castillo y la ceremonia que se lleva a cabo. Será justo el tiempo necesario antes de que nos casemos —comentó Calhoun para recostarse en su asiento para ver la expresión de choque en sus rostros.
—Milord —el señor Harris inclinó su cabeza—, no podremos pasar tiempo con ella después de que se case y viva aquí. Denos un poco de tiempo para que podamos...
—Señor Harris, no se lo estaba preguntando —interrumpió Calhoun.
Las palmas de Madeline se tornaron sudorosas al escuchar esto, y por otro lado, Beth no podía estar más contenta de venir a vivir en el castillo.
Calhoun luego emitió su veredicto final,
—Desde este momento en adelante, Madeline permanecerá aquí en el castillo.
Las cejas de Beth se juntaron en confusión. ¿Madeline? ¿Lo había escuchado mal? El Rey se había tomado el tiempo para hablar con ella, encantándola y no con su hermana menor que se veía particularmente pálida hoy en comparación a ella.
El señor Harris sintió una capa de sudor formarse en su frente. Parecía que lo que temía se había hecho realidad. El Rey tenía sus ojos puestos en su hija menor, Madeline —Milord, mi hija ha sido prometida para casarse con otro hombre. Le ruego que lo reconsidere. Mi hija mayor es mucho más elegible y puede que la encuentre más de su gusto.
—Rómpalo —dijo Calhoun, sus ojos mirando al humano.
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