—Madeline había levantado su mano para cubrir su boca ante el aparente horror que acababa de presenciar. Lo que había comenzado como un día agradable en el que ella esperaba ansiosa que su hermana Beth se encontrara y se aliara con él, había terminado con un hombre muerto en el suelo cuya cabeza estaba separada del cuerpo.
La sangre continuaba fluyendo del cuerpo, manchando el suelo de mármol blanco.
Ella había estado molesta por la forma en que estaba siendo tratada ahora, una chica sin poder que era despreciada por cómo lucía y de dónde venía.
No se dijo una palabra en la habitación después de que el Rey pronunciara las palabras sobre ella. ¿Había matado a una persona viva y respirando por su bien? Sus ojos se desviaron de la sangre al hombre que había ascendido al trono. Al igual que Madeline, sus hombres parecían sorprendidos pero lo habían ocultado inmediatamente, no podían evitar querer mirar a la chica a quien el Rey había ordenado no ver ni tocar, pero no podían. ¡Nadie quería ser el siguiente en la línea para ser decapitado por el Rey!
—¿Por qué la habitación se ha quedado en silencio? —oyó preguntar al Rey como si no hubiera decapitado a un hombre unos segundos antes—. Welby —llamó a un hombre que era delgado y de estatura media, haciendo que el corazón del hombre saltara de la preocupación de que el Rey lo hubiera elegido como el siguiente pedazo de madera que sería cortado. Después de todo, Welby había sido quien había empezado la conversación.
—¿Milord? —Welby tragó suavemente antes de ponerse de pie frente a Calhoun, que se recostó hacia atrás y cruzó su pierna.
—Calhoun fulminó al hombre con la mirada—. Deja de actuar como un pato borracho y di para qué has venido.
—¡Sí! —respondió Welby, tomando los pergaminos en sus manos, los barajó lo más rápido que pudo—. Hay una queja que está sucediendo sobre la tributación en el pueblo donde los agricultores y otros hombres que han estado obteniendo beneficios no han pagado sus impuestos asignados. Algunos llegaron hasta el punto de amotinarse y persiguieron al Alguacil del Condado. Ha pasado casi un mes, pero han estado intentando perseguir a los que van a recaudar lo que nos ha estado causando problemas, mi Rey.
—¿Dónde están los guardias para el pueblo? —preguntó Calhoun.
—Este pueblo se encuentra en las afueras de Lakeshire —respondió el hombre.
—Eso es un poco problemático —respondió Calhoun con un murmullo antes de decir—. Jeurel te asistirá en la recolección del impuesto —un hombre que estaba lejos con una expresión estoica inclinó la cabeza. Calhoun se volvió a mirar a otro sirviente que era de baja estatura y usó su mano en un gesto de ven aquí y susurró algo antes de decir en voz alta—. Lleven a la dama a su habitación asignada.
Madeline se hubiera opuesto a él si no hubiera matado a una persona frente a sus ojos. Todavía estaba en shock y había perdido temporalmente el habla. Miró a Calhoun que le dio una sonrisa.
—Asegúrense de que sea bien atendida en la atención de las criadas —cuando Madeline salió de la habitación, Calhoun dijo:
— Welby, si los hombres no escuchan y no pagan el impuesto, necesitas saber cómo hacer que las cosas se hagan por la fuerza. Jeurel se asegurará de que la gente no se rebele en el futuro.
Madeline, que había salido del tribunal, siguió al hombre sin decir una palabra y el hombre no intentó conversar con ella. Solo un hombre con un deseo de muerte intentaría hablarle.
Entró en partes del castillo donde nunca había estado o visto. No se había aventurado demasiado lejos durante la noche de Hallow, y en algún lugar deseaba no haberse aventurado en absoluto. Si no lo hubiera hecho, no estaría aquí así.
—Nicola —llamó el hombre a una criada que pasaba por el corredor llevando ropa en su mano—. Lleva a la dama al Ala Oeste del castillo.
—¿A qué habitación le gustaría llevarla? —preguntó la criada, sus ojos cayeron sobre la chica que estaba detrás de él que estaba mirando las paredes y las enredaderas que trepaban por ellas.
—La que tiene vista al jardín Atticus. La cámara de cama que está a la derecha —informó el hombre a la criada que le dio otra mirada a la chica. Siempre se dejaba disponible ya que estaba en los mismos cuarteles que la cámara del Rey—. Guía el camino a Lady Madeleine —dijo el hombre que inclinó su cabeza y se fue.
Con solo echar un rápido vistazo a la ropa de la chica, la criada podía decir que era una chica del pueblo. ¿Qué hacía aquí? Con ropa lastimosa y la mirada en su rostro, se preguntaba si era la nueva conquista del Rey, porque en ningún sentido parecía una dama.
—Por favor sígame —dijo la criada, dándose la vuelta y comenzando a caminar.
Madeline se sintió fuera de lugar cuando comenzó a seguir a la criada. Aunque el castillo era enorme y espacioso, sentía como si este lugar ya hubiera comenzado a sofocarla. Este era un lugar al que sus padres y su hermana no podían acceder. No tenía familia aquí y estaba completamente sola.
Tenía que mantenerse al ritmo de los pasos de la criada ya que eran rápidos en el suelo. Tomaron muchos giros antes de que Madeline fuera llevada a los cuarteles donde podía ver un jardín de tamaño decente y fuentes de agua construidas en el medio del castillo. Había hermosas flores y plantas que decoraban el jardín. La habitación estaba desbloqueada y la criada empujó las puertas para que Madeline entrara en la lujosa habitación que contenía una cama que podía acomodar a más de cuatro personas en ella. Había una chimenea en la habitación, los troncos de madera esperando ser encendidos y quemados. Una mesa con sillas alrededor y otra habitación que se usaría para el baño ya que contenía una bañera.
—¿Hay algo más en lo que pueda servirle? —preguntó la criada.
Madeline reflexionó antes de preguntar —¿Entregas cartas?
Tomando la tinta y el pergamino que estaban disponibles en el escritorio, Madeline los usó para escribir algo antes de doblarlo y entregarlo a la criada que había estado esperando en la puerta —Puedes entregarlo en esta dirección —dijo Madeline. La criada inclinó la cabeza y se fue.
—¿Cómo salgo de aquí? —se preguntó Madeline a sí misma.
Recordar la escena de Calhoun cortando la cabeza del hombre le heló la sangre y le cortó la respiración. Ella había sido un pájaro libre que ahora estaba enjaulado. Era irónico cómo había terminado aquí cuando en verdad, era Beth quien quería vivir la vida en el castillo, con el Rey. No necesitaba salir de la habitación, ya que recordaba bien cuán lejos estaban las puertas que rodeaban el castillo.
Caminando hacia la ventana, se quedó allí mirando los jardines y otros paisajes cuando vio un bosque que estaba ubicado en la parte trasera del castillo. Desde donde estaba, parecía que el bosque tocaba los confines del horizonte como un paisaje interminable.
Luego oyó el sonido agudo de zapatos caminando que entraron en la habitación y se giró para ver a Calhoun entrar en la habitación caminando hacia ella —Estaba ocupado en el tribunal cuando recibí esto —dijo sacando el sobre de su bolsillo. Era el mismo sobre que ella había escrito y enviado a través de la criada —Eres peor que el diablo al mantener a una persona como prisionera —dijo él, leyendo la carta antes de tirarla al suelo.
Sus labios se curvaron en una sonrisa —Estabas probando a ver si la carta me llegaba a mí o a la dirección asignada. Eres mucho más inteligente de lo que presumí —y tenía razón. Quería asegurarse de que sus cartas no fueran leídas y que fueran enviadas a la dirección que había escrito. No al Rey, pero parecía que las cartas no llegarían a las personas a las que quería escribir.
—No puedes mantenerme aquí —dijo Madeline, sus ojos marrones mirándolo obstinadamente y furiosa por mantenerla aquí.
—¿Por qué no? —inclinó la cabeza hacia un lado. Él cerró la gran distancia entre ellos caminando y colocándose frente a ella.
—¡Porque no soy de tu propiedad! No soy una muñeca sino una persona —apretó los dientes, y aunque Madeline quería gritar y gritar, conocía sus límites. Especialmente después de ver cuán cruel y frío había sido en el tribunal.
Madeline vio a Calhoun sonreír, una suficiente en sus ojos desde que había entrado en la habitación. Dio un paso más hacia ella, acercándose tanto como para estar en su espacio respiratorio —Eres mía para conservar, y te tendré tanto como desee. Es nuestro pequeño malentendido, ¿pie equivocado quizás? Llegarás a cuidar y amar un día, Madeline —susurró su nombre.
—Ella tuvo que contener la respiración para no moverse ya que él estaba demasiado cerca —dijo—. Sobre mi cadáver.
—¿Por qué matar cuando hay tantas cosas que se pueden hacer con tu cuerpo? Definitivamente no querría que estuviera muerto —se rió Calhoun, mirando en sus ojos marrones que ahora le devolvían la mirada—. Desde que puse mis ojos en ti, hablado y escuchado tus palabras, no puedo evitar pensar por qué me siento así. He tenido muchas mujeres en mis brazos, pero la necesidad de abrazarte —bajó la voz— me vuelve loco. No te asustes tanto; no haré cosas que no te gusten —dijo, levantando su mano para colocar un mechón de cabello detrás de su oreja.
Calhoun podía ver el miedo que persistía en sus ojos, el miedo que había llevado del tribunal a esta habitación. Junto a él, la ira de que él la tuviera confinada en este castillo.
—¿Alguna vez volveré a ver a mi familia? —preguntó Madeline—. ¿Vas a mantenerme alejada de las cosas que amo y me importan?
—Una vez que sepamos que hemos hecho algunos avances, organizaré para que conozcas a tu amada familia —respondió Calhoun para dar un paso atrás alejándose de ella.
—Debes ser delirante si piensas que habrá progresos. No soy un animal para tu diversión —Madeline solo quería regresar a casa y la idea de quedarse aquí sola la estaba acorralando.
—Estás lejos de serlo. ¿Debería demostrártelo llevándote a mi cama y mostrarte exactamente lo que pienso de ti? —un escalofrío recorrió su espina dorsal cuando él dijo esas palabras. Una sonrisa apareció en su guapo rostro que hizo a Madeline cuestionar si lo decía en serio o no—. Los armarios están llenos de vestidos y joyas. Las criadas te ayudarán a arreglarte. No tendrás que mover ni un dedo para hacer nada.
—Soy perfectamente capaz de hacer esas cosas por mí misma.
Los ojos de Calhoun brillaron.
—Bueno, al menos estás dispuesta a usarlo por ti misma. ¡Eso es algo de progreso! —luego su sonrisa desapareció de sus labios para decir—. En mi presencia, serás tratada de la manera que creo que mereces ser tratada. No intentes tus trucos aquí como lo que acabas de hacer con la carta, aunque debo decir que me divertí mucho. No tengo mucha paciencia, pero eso ya debes saberlo. Descansa un poco. Te veré en la cena.
Vió a Calhoun salir de la habitación, y sus hombros se hundieron.
Tenía que hacer algo...