Madeline se quedó sola en el corredor, viendo cómo el señor Heathcliff se alejaba, quien había dejado el dorso de su mano hormigueando con un beso. Nunca antes había sido besada en la mano y, aunque fue un gesto simple y familiar, le había dejado el corazón latiendo en el pecho. Sabía que el señor Heathcliff era un caballero, por eso el hombre no había insistido en otro encuentro inmediato.
Al mismo tiempo, se dio cuenta de que había venido aquí con Lady Catherine, quien fue la que lo había invitado. Comenzó a alejarse de allí, decidiendo continuar la búsqueda de sus padres.
Mientras caminaba por el castillo, sus zapatos hacían clic suavemente en el suelo de mármol y su vestido se barría sobre el ya limpio suelo detrás de ella. Sus ojos marrones observaban las columnas, las paredes, las pinturas que colgaban en la pared y el techo que estaba construido alto y elevado. Todos estos años, solo había oído palabras e historias sobre el Rey y el castillo, y ahora que estaba aquí, entendía la locura de querer estar aquí. Solo los afortunados podían ser testigos de una noche tan magnífica como esta.
Madeline caminó lejos del baile, y ya no estaba segura si estaba observando el castillo o buscando a sus padres, ya que su fascinación crecía al mirar las pinturas. No se dio cuenta de que se estaba alejando cada vez más del baile donde estaban los invitados y más hacia la guarida de un depredador que la observaba desde la distancia.
Continuó moviéndose, y mientras lo hacía, una sombra seguía moviéndose a la par con ella. Lejos ya de la multitud, soltó la cinta que estaba atada detrás de su cabeza para dejar caer la máscara de su rostro, la cual atrapó en su mano.
Cuando avanzó, el fuego de las antorchas se apagó repentinamente debido al fuerte viento que pasó por el pasillo alrededor de ella, sumiendo todo en la oscuridad. Giró la cabeza para notar el oscuro pasillo vacío, y comenzó a caminar de regreso, sin darse cuenta del tiempo que había pasado mirando el castillo y las cosas que lo decoraban.
Pensó que conocía el camino, pero el castillo era lo suficientemente grande como para hacer que cualquiera se perdiera en su primera visita.
Sus ojos miraron los corredores que conducían a dos caminos diferentes, y solo podía esperar que estuviera en la dirección correcta. Madeline había tomado el pasaje equivocado, y continuó caminando, su corazón sintiéndose ligeramente inquieto con la quietud que la rodeaba. A lo lejos, escuchó un aullido parecido al de un lobo, y no sabía si era porque no había nadie aquí, pero sintió un atisbo de preocupación recorrer su columna vertebral.
Se quedó inmóvil para escuchar una voz profunda hablar justo detrás de ella,
—¿No has vagado demasiado por el castillo? —cuando Madeline se dio la vuelta, se encontró con la persona que llevaba la máscara de plata en su rostro con quien había bailado hace un rato.
—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó él. Incluso con la falta de luz a su alrededor, Madeline podía ver sus ojos claramente debido a la proximidad que compartían.
Madeline no sabía cómo habían terminado juntos ahora, completamente solos. ¿De dónde había salido él?
—Estaba mirando las pinturas —respondió Madeline y luego preguntó—. ¿Qué haces tú aquí? —Su valiente pregunta hizo que el hombre se riera entre dientes.
—Observando. No creo que haya restricciones para mirar —dijo él. Dio un paso adelante, y ella retrocedió, pero él no se detuvo. Siguió caminando hacia adelante hasta que su espalda tocó la fría pared. Un pequeño suspiro escapó de sus delicados labios, lo que hizo que los labios del hombre se curvaran lentamente. Colocó una mano en la pared junto a ella—. No creo que estés lista para escuchar eso aún, Madeline. —La atmósfera a su alrededor y en el castillo, donde no había luces, se volvió más oscura, y ella dijo,
—Debería regresar —finalmente rompió el contacto visual con este hombre imponente, pero cuando se volteó, otra mano llegó para colocarse al otro lado de ella.
A Calhoun le había gustado la manera en que había estado mirando las pinturas, una tras otra, hasta tal punto de haberse perdido en el castillo. Era la hora de la noche, y era un lugar nuevo. Perderse era inevitable.
Podía decir que ella estaba cada vez más asustada, sin olvidar el hecho de que él no se había quitado la máscara que llevaba. Había estado observándola toda la noche, y apenas podía resistirse a acercarse a ella. Una parte de él quería llevarla a los rincones más oscuros del castillo, y quería tener su camino, pero otra parte de él quería mantenerla a salvo en una jaula de cristal.
Madeline no se escondió y en su lugar miró directamente a sus ojos rojos. Trataba de mantener su posición sin dejar que ni un ápice de miedo se mostrara en su rostro cuando, en verdad, sus rodillas pronto cederían si el hombre continuaba intimidándola.
—No había terminado contigo, dulzura. Tanta prisa —sus palabras eran amables y calmadas para sus oídos, pero Madeline no era tonta como para creer eso. Calhoun recordaba haberla visto hablando con el hombre y la manera en que ella sonreía lo que lo hizo acercarse más a ella.
—¿Qué quieres? —le preguntó ella. Él era una criatura de la noche y ella sabía que no debía cruzarse con una. Las historias sobre las criaturas nocturnas nunca eran bonitas y más bien eran atroces.
—Si pregunto, ¿lo darás? —había algo muy peligroso en la forma en que le preguntó. Madeline no respondió, sin saber exactamente qué era lo que el hombre buscaba. Finalmente él bajó las manos que la mantenían prisionera—. Vete —dijo, habiéndose saciado de su diversión.
Ella tragó saliva, dando un paso hacia atrás a modo de prueba, como si la persona fuera a abalanzarse sobre ella, dio otro paso hacia atrás con su frente hacia él. Sujetó el frente de su vestido con ambas manos, se giró rápidamente y corrió lejos de allí antes de ser atrapada en la red.
Los ojos de Calhoun siguieron a la chica que corría para desaparecer detrás de una de las muchas paredes del castillo.
Finalmente, se levantó la máscara que había estado usando para revelar su guapo rostro que no parecía menos que la encarnación del diablo. Con los labios entreabiertos, pasó su lengua sobre su colmillo, una pequeña risa burlona escapándose de sus maliciosos labios.