Rosalind Lux-Sencler siempre había pensado que su peor pesadilla sería despertar en un mundo sola, sin su esposo, sin su hermana.

Hoy, se dio cuenta de que era ingenua.

Oh, tan ingenua.

Desde que Rosalind perdió la bendición hereditaria de la Diosa hace diez años, su sueño había sido inquieto, pero sin sueños. Así que sabía mejor que nadie que esto no podía ser un sueño.

Observaba incrédula mientras su marido de cuarenta años, el Barón Jeames Sencler, abrazaba a una mujer que había adorado toda su vida: su propia hermana mayor, Dorothy Lux.

Su Majestad la Reina Dorothy Lux-Gosebourn.

Rosalind podía sentirse temblar mientras Dorothy inclinaba su cabeza para besar a Jeames.

—Shh... —Jeames colocó un dedo en los labios de Dorothy, deteniéndola—. No podemos hacer esto aquí. Tu hermana está en la otra habitación.

El intento de Jeames de ser la voz suave de la razón fracasó miserablemente cuando Dorothy alcanzó a acariciar su entrepierna. El suave toque rápidamente se convirtió en algo más intenso.

Esta Dorothy tenía el rostro, la voz, incluso la forma de caminar de la Dorothy que Rosalind conocía. Pero cada una de sus acciones era la de una extraña.

El pecho de Rosalind subía y bajaba con sus respiraciones desiguales y rápidas.

Era como si su cuerpo hubiera sido aplastado por una gran roca.

Casi podía escuchar su corazón destrozarse, y sin embargo, ningún gemido doloroso, ningún grito angustiado, ninguna protesta inútil salía de su boca. Continuó mirando a través de la pequeña abertura en la puerta sin decir una palabra.

Por un momento, Rosalind no podía entender por qué su mente inventaría algo tan... absurdo. Pero rápidamente recordó que esto no podía ser un mero producto de su imaginación. Cuando la Diosa le retiró la bendición, se llevó todo, incluida la capacidad de Rosalind para escapar en sueños.

El favor de la Diosa una vez perdido, se perdía para siempre. Ella no tendría piedad de Rosalind ahora solo porque estaba muriendo, y mucho menos le devolvería parte de su regalo.

—Te he extrañado. —Dorothy sacó su labio inferior en un mohín, sus labios carnosos y atractivos estaban pintados para combinar con el escarlata de su vestido—. Su cabello rubio, sujeto de manera informal en un recogido elegante, parecía casi blanco bajo el resplandor duro de la chimenea. Ella era, como a los sirvientes les gustaba decir, tan clara como Rosalind era oscura.

Rosalind recordaba a Dorothy arrodillada junto a su cama contándole cómo había tenido que rogarle a su esposo que la dejara visitar a su hermana moribunda. Había comprado regalos para levantar el ánimo, pero parecía más triste de lo que Rosalind se sentía.

Rosalind todavía podía escuchar los suaves sollozos de Dorothy mientras le sostenía la mano y la besaba, prometiendo cuidar de su marido después de que ella dejara este mundo.

Rosalind no pensaba que Dorothy lo había entendido de esa manera.

Los recuerdos de las acciones y palabras de Dorothy hicieron que Rosalind temblara de miedo. La bondad, la preocupación y el duelo eran todas una fachada elaborada para engañarla. ¡Todo era mentira!

Rosalind se agarró el pecho mientras su cuerpo se balanceaba. Se apoyó contra la pared—la misma pared que la separaba de la transgresión de su esposo. Se había despertado para encontrar que Dorothy y Jeames no estaban. Luego pensó en ir al estudio de Jeames. Quizás la apariencia de recuperación lo consolaría.

Nunca se le ocurrió que Jeames estaría con Dorothy.

Un fuerte suspiro escapó de los labios de Jeames. —Te lo dije, ¿no? Rosalind ha estado débil desde que perdió la bendición. Podríamos haberla terminado cuando

—¡Shhh! Esta vez Dorothy hizo callar a Jeames. —A pesar de que se casó con el hombre que amo, sigue siendo mi hermana. ¿Cómo esperas que acabe con mi hermana?

—Ella no te trataba como tal cuando me sedujo.

Los ojos de Rosalind se agrandaron. ¿Seducirlo? Su corazón flaqueó ante tal pensamiento.

Desde su infancia, solo había tenido ojos para Jeames. Dorothy era la única otra persona que lo sabía, y fue Dorothy quien la animó a buscar a Jeames. Cuando comenzaron a correr rumores de que Rosalind sería casada con un duque extranjero para cimentar una alianza política, también fue Dorothy quien planeó su salida de ese aprieto.

¡Todo fue Dorothy!

Rosalind nunca sospechó que su hermana mayor mentiría así. ¡Dorothy nunca había dicho que tenía sentimientos por Jeames!

Lágrimas rodaron por las mejillas de Rosalind.

Había pensado en su muerte innumerables veces. Después de todo, sabía que perder la bendición la mataría. Pensaba pasar sus últimos días con su amado esposo y hermana en esta mansión donde se casó con él todos esos años atrás. Pensaba en morir junto a la chimenea justo cuando comenzara a caer la nieve afuera. Pensaba en escuchar la hermosa voz de su hermana mientras exhalaba su último aliento.

Pero nunca pensó que moriría con el corazón roto. Su esposo y su hermana eran las dos personas más importantes en su vida, y sin embargo no dudaron en traicionarla.

Rosalind podía sentir la muerte acechándola. No le quedaba mucho tiempo.

—Unos días o una semana como máximo.

Se agarró de la vieja llave que llevaba alrededor de su cuello, un gesto reconfortante cuando se sentía ansiosa. Pero esta vez, lo que sentía no era ansiedad. Era como si un gran cuchillo romo hubiera sido utilizado para tallar su corazón.

La debilidad la consumía lentamente.

Pero se negaba a caer. No. No podía caer.

Aún no.

—¡Eso fue hace cuarenta años! ¿Por qué sigues atrapada en el pasado? —Dorothy suplicó, su voz quebrada. Se dio la vuelta y caminó hacia la chimenea, la única fuente de luz dentro de la habitación. Los dos deben haber hecho esto a propósito para evitar atraer la atención de los sirvientes—. Mi hermana ya está en su lecho de muerte. Lo menos que puedes hacer es perdonarla antes de que muera.

—Me manipulaste toda tu vida y aún así puedes encontrar en ti misma la manera de tratarme amablemente. ¿Qué he hecho para merecer a semejante ángel? —Jeames abrazó a Dorothy por detrás—. Comprendes que una vez que ella muera, estaré solo. Pero no te preocupes... He preparado todo desde que decidiste casarte con ese hombre. Tal como planeamos.

—Ese hombre —era el Emperador Lawrence Gosebourne—. Todo este tiempo, Rosalind creía que Dorothy se casó con el Emperador para salvarla de las maquinaciones de la familia real. Como la bendecida, se suponía que debía casarse con el Emperador. Pero Dorothy tomó su lugar fingiendo recibir la bendición, dejándola libre para casarse con su amado Jeames. Pero todo había sido una mentira. Una dulce, dulce mentira.

—¡Ajá!

Rosalind se congeló, el horror evidente en sus ojos cuando escuchó la voz de su madre detrás de ella. Se giró lentamente, una explicación en la punta de su lengua, pero fue inmediatamente interrumpida con una fuerte bofetada.

Sintió su cuerpo caer, pero antes de que pudiera reponerse, su madre, Victoria Foster-Lux, había agarrado su cabello y empezó a arrastrarla hacia el estudio.

—¡He atrapado a una rata! —Victoria declaró a la pareja—. ¿Qué clase de mujer espía a su propio esposo?

Rosalind levantó la cabeza aturdida, preguntándose si había oído mal. La ira en los ojos de su madre fue suficiente para asegurarle lo contrario. El dolor en su pecho se intensificó al encontrarse con las miradas de Jeames y Dorothy. Su disgusto era inconfundible.

Durante unos segundos, pensó en lanzarles insultos, pero el dolor en su pecho había drenado las pocas fuerzas que le quedaban. Esta vez, no solo dolía por la traición, sino por la rabia cruda que intentaba devorarla.

—Madre

—¡No me llames madre! —Victoria siseó, sus cejas afiladas levantadas—. ¡Tú no eres de mi sangre!

—Madre, no seas tan cruel. Mi hermana ya no está en estado de oír esas cosas —dijo Dorothy mientras se bajaba y trató de tocar los brazos de Rosalind—. Déjame ayudarte a volver a tu habitación.

Rosalind se retiró instintivamente.

Dorothy pretendió no notarlo y continuó hablando en su voz calmada y paciente como si estuviera hablando con un niño difícil. —Rosalind… Déjame acompañarte a tu habitación. Necesitas descansar.

—¿Es verdad? —Rosalind finalmente logró decir después de tragar la sangre y la bilis en su garganta. Miró directamente a los dorados ojos de su hermana, esperando obtener la verdad por una vez—. ¿Es verdad?

—¿De qué estás hablando, mi querida hermana? —Dorothy dio una sonrisa gentil y trató de agarrar de nuevo el brazo de Rosalind.

—¡Quita tus manos de mí! —Rosalind escupió.

—Rosalind, no es manera de tratar a tu hermana. Dorothy solo quiere llevarte de vuelta a tu habitación —intervino Jeames, su voz irritada. Era como si la vista de su esposa hubiera arruinado su noche—. Tienes suerte de que

Rosalind quiso ceder a su ira, llorar y gritar y exigir una explicación. ¿Cómo pudieron hacerle esto? Pero su mundo comenzó a girar. Su cuerpo ya no estaba bajo su control.

Mientras colapsaba en el suelo alfombrado con un sordo golpe que debería haber dolido, pudo oír voces susurrantes a su alrededor. No le quedaba fuerza para abrir los ojos, pero sabía.

Sabía… Aún sin mirar, sabía.

Ellos sonreían mientras se reunían a su alrededor.

No necesitaba mirar para saber lo felices que estaban.

No necesitaba mirar para saber que su final había llegado.

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