Cuando el carruaje llegó al señorío, el cochero tiró de las riendas de los dos caballos para detenerse lejos de la entrada. Bajó de su asiento y abrió la puerta del carruaje. No se molestó en mantener un taburete ni en ofrecer su mano a la mujer que salió del carruaje.
Rebeca ayudó a Eva a bajarse del carruaje y, al momento siguiente, el cochero cerró la puerta con un golpe sordo.
La niña pequeña miraba el gran edificio y los jardines que lo rodeaban. Nunca había visto algo así antes y sus ojos azules absorbían todo lo que podía ver desde donde estaba.
—Ven, Eva —su mamá le habló suavemente, cogiéndole la mano y alejándola del frente.
La entrada del señorío era solo para los miembros de la familia y no para los sirvientes o cualquier persona que perteneciera a la clase baja de la familia. Los pequeños pies de Eva siguieron a su madre y entraron al señorío por la parte trasera de la casa.
Su camino fue interrumpido por el mayordomo de la casa, que era un hombre de finales de los cincuenta. Su cabello gris estaba peinado hacia atrás y su estatura era de altura promedio. Vestía un uniforme negro junto con un ceño de desaprobación en su rostro.
—Tu habitación ha sido dispuesta en los cuartos de los sirvientes —informó el mayordomo, aunque no era particularmente afín a hablar con la mujer que dormía con su Amo. Sus ojos cayeron sobre la niña pequeña, que estaba con la mujer y ordenó— Sígueme.
Los otros sirvientes no dijeron una palabra pero sus ojos discretamente seguían a la madre y la hija.
El mayordomo se giró ligeramente para mirar por encima de su hombro y dijo —El Amo ya me ha dicho que vivirán aquí durante dos días. Y durante ese tiempo, tenga en mente no deambular por los pasillos de este señorío. No deberá salir de la habitación, a menos que se le ordene. Como sabe, el señorío recibe visitantes y huéspedes frecuentes. No querríamos que se enteraran de su existencia en este lugar durante la ausencia de mi señora.
—Lo tendré muy presente en mi mente —Rebeca inclinó la cabeza para acatar sus palabras. Luego notó que él miraba a su hija. Dijo —Ella también lo seguirá.
—Bien. Porque aquí no hay espacio para errores. No me gustaría que el nombre de mi Amo se manchara —las palabras del mayordomo fueron cortantes, conteniendo una amenaza subyacente que no pasó desapercibida por la mujer.
Una vez que fueron llevadas a su habitación, el mayordomo las dejó ya que tenía otros asuntos importantes que atender. Como se esperaba de una habitación de sirvientes, era pequeña y tenía lo mínimo como una lámpara, una esterilla y una sábana.
Una hora más tarde, Rebeca y Eva fueron convocadas por el Amo de este señorío, donde el mayordomo fue el encargado de buscarlas en su habitación. Cuando llegaron al gran salón, el mayordomo anunció —Están aquí, Señor.
Eva, que miraba los objetos hermosos y el suelo limpio, se percató de un hombre fornido de pie a unos pasos de ella y su madre. Se agarró a la falda de su madre cuando sus ojos se encontraron con los del hombre.
El hombre tenía un aspecto robusto, sus mandíbulas con un poco de barba y una sombra bajo sus ojos. Comentó —¿Quién pensaría que tienes una hija tan grande? ¿Es realmente tu hija?
—Ella es mi hija —la respuesta de Rebeca fue cortés, pero sus ojos estaban alertas. Notó cómo los pensamientos del hombre se movían respecto al futuro de su hija.
Incluso Eva, agarrándose a la falda de su madre, se acercó más, casi escondiéndose detrás de ella.
—¿No es encantadora? —comentó el hombre—. Estoy seguro de que crecerá tan hermosa como tú. Te hará ganar mucho dinero. Y este tipo de trabajo es la manera más rápida de hacer dinero, ¿no estás de acuerdo? —sus labios se torcieron en una sonrisa.
Aunque Rebeca había accedido a pasar dos días en este señorío a cambio de dinero, estaba aquí también porque le debía dinero a este hombre. Él sabía dónde vivía. La vida no era fácil para los pobres, pero era peor si alguien intentaba huir de los cobradores de deudas, que eran especialmente ricos y tenían conexiones.
La gente del pueblo creía que Rebeca había concebido a Eva durmiendo con uno de los hombres a los que había servido. Y aunque había empañado el respeto que quedaba en sus ojos, ella lo soportaba. Era mejor que la gente creyera esa mentira a que supieran la verdad y le arrebataran a su hija.
—¿Cómo te llamas, niña? —El hombre exigió a la niña pequeña.
—Genoveva —llegó la pequeña voz de Eva.
—Hmm —respondió el hombre, desviando sus ojos al mayordomo, y ordenó:
— Lleva a la niña de vuelta a la habitación. Tengo asuntos con Rebeca —sonrió con malicia.
Rebeca se volvió hacia Eva, poniendo su mano en su hombro. Le susurró:
—Volveré contigo más tarde. Ve con el mayordomo.
Eva soltó lentamente su agarre de la falda de su madre, y siguió al mayordomo fuera de la habitación. Antes de que la puerta se cerrara, se giró para mirar a su madre, que la miraba, mientras el hombre en la habitación caminaba hacia su madre.
Eva fue llevada a la habitación, y la puerta se cerró para que se quedara allí y no causara problemas. Se sentó sola, mirando la pared mientras esperaba obedientemente que su madre volviera. A la niña se le proporcionó comida en un plato abollado, que los sirvientes habían usado en exceso a lo largo de los años.
—¡Mamá! —exclamó Eva, corriendo hacia su madre y abrazándola cuando la mujer entró en la habitación.
—Has sido una niña buena, Eva. Esperándome pacientemente —su mamá la elogió, pasando su mano magullada por el pelo de Eva.
—Siempre espero, mamá —dijo la niña pequeña, mirando con cariño a su madre.
Rebeca abrazó a su hija, encontrando el consuelo que no había sentido en todas esas horas lejos de Eva. Se inclinó, besando la parte superior de la cabeza de su hija.
—Solo hasta mañana por la noche, y luego saldremos como querías —susurró, de modo que aunque alguien pasara por la puerta, no pudieran escuchar. Después de esperar dos horas, le dijo a Eva:
—He arreglado tu baño, donde nadie puede verte —dijo Rebeca, y salieron de su habitación.
Como era de noche, la mayoría de los sirvientes habían dejado de trabajar en el primer piso del señorío. Rebeca se aseguró de que nadie los viera, caminando de puntillas cuidadosamente con Eva antes de entrar en la habitación de invitados al final del pasillo. La mujer fue rápida en echar sales en el baño para que Eva pudiera sumergirse en la bañera.
Una vez envuelta y vestida, la madre y la hija salieron de la habitación. Llegaron al final del pasillo y usaron las escaleras para bajar, solo para encontrarse con el mayordomo.
—¿Qué crees que estás haciendo aquí? —preguntó el mayordomo, con sus astutos ojos clavados en la mujer insolente—. ¿No sabes que estos pisos son para los invitados de la familia, y no para una sirvienta, mucho menos una mujer de la calle para dar un paseo?
Rebeca soltó un suspiro interno de alivio, agradecida de que el mayordomo no hubiera llegado cuando estaban saliendo de la habitación. Bajando la cabeza, se disculpó,
—Perdóneme, no estaba al tanto de ello.
Los ojos del mayordomo se estrecharon en sus espaldas, y luego se volvió para mirar las escaleras por donde habían venido. Se preguntaba qué estarían haciendo allí arriba. Aunque la mujer decía que estaba explorando esa parte del manor, él no lo creía.
Sus ojos se posaron en la mano de la mujer, y exigió, —¿Qué es eso que tienes en la mano? ¿Has robado algo de las habitaciones?
Los ojos de Rebeca se agrandaron ante la acusación, y negó con la cabeza, —No he robado nada. Escondió el frasco del cual había vertido sal en el baño de Eva antes.
—¡Muestra tus manos! —vinieron las firmes palabras del mayordomo, que no la iba a dejar ir sin inspeccionarla.
Los ojos de Eva se agrandaron al oír la voz del mayordomo elevarse un tono como para asustarlas. Vio a su madre mirar al hombre y luego estirar la mano para mostrar el frasco vacío.
El mayordomo arrebató el frasco de Rebeca y observó el frasco que parecía viejo. Preguntó, —¿Qué es esto?
—Había galletas que había traído de casa —respondió Rebeca sin perder la compostura porque no había forma de que supieran lo que tramaban.
No convencido, giró la tapa del frasco y metió su nariz en él.
—Huele a sal —alejó el frasco de su cara y se lo devolvió a la mujer—. Vuelve a los cuartos de los sirvientes. Tenemos invitados en el manor, y no querríamos que te vieran a ti y a ella —el mayordomo las miró fijamente.
Rebeca cerró el frasco y se apresuró hacia los cuartos de los sirvientes, sosteniendo la mano de Eva.
Mientras su madre la arrastraba, ella divisó algo desaliñado en lo alto de las escaleras, pero no podía ver qué era. Cuando llegaron a la habitación, su madre cerró la puerta con llave y soltó su mano. La mujer se apoyó en la puerta, colocando su mano en el pecho como para calmar su corazón.
La niña pequeña miraba a su madre.
Rebeca solo esperaba que pudieran dejar el manor pasado mañana sin que se levantara ninguna sospecha sobre ellas. Se preguntaba si debería llevar a Eva al baño a medianoche mañana, o tal vez sería mejor dejar el manor por la tarde, pensó para sí misma.
—¿Mamá asustada? —preguntó Eva, y Rebeca se puso de rodillas en el suelo.
La mujer presionó sus labios en la frente de su hija, —Nunca. No parecería débil frente a su hija, y sería fuerte por el bien de su hija. —Solo estoy contenta de que estés segura.
—Yo también —vino la voz pequeña, y Rebeca sonrió.
—¿Sabes cuánto vales, Genoveva? —preguntó su madre—. Eres la niña más dulce de tu padre y mía.
—¿Papá también? —preguntó Eva, y Rebeca asintió.
—Sí, de tu padre también. Te quería mucho, incluso antes de que nacieras —respondió Rebeca, apartando los pelitos de la frente de Eva.
Las cejas de Eva se fruncieron, y preguntó tristemente a su madre:
—¿Por qué no viene a verme?
El corazón de Rebeca se hundió en el pecho. No sabía cómo explicarle a Eva sobre la muerte. —Tu padre… está en algún lugar lejano. Es difícil para él venir, pero eso no significa que te quiera menos —la aseguró Eva—. Ven, siéntate aquí conmigo.
Levantando a Eva, la colocó en su regazo, quien apoyó su cabeza en su pecho.
—Nunca pienses que tu padre no te quería. Estaba deseoso de conocerte. Te hablaba todos los días, diciéndote cuánto te amaba. Que fueras valiente, que nunca te rindieras y que creyeras en ti misma. Nos amaba mucho, no querría verte triste. ¿Recuerdas lo que te dije?
—Sin lágrimas —respondió Eva.
—Así es —contestó su madre, poniendo sus brazos alrededor de ella—. ¿No eres la niña más entendida? Recuerda que después de cada noche, tienes una mañana que esperar.
Rebeca cantó una canción de cuna a Eva que rápidamente puso a la niña pequeña a dormir.
El próximo día no fue diferente al anterior. Donde Rebeca fue llamada para hacer compañía al Amo del manor, mientras que Eva fue dejada en su habitación. Las horas pasaron, y la niña pequeña continuó esperando incluso después de que la tarde pasó a la noche.
La madre de Eva se volvió para mirar el reloj en una de las habitaciones. Había intentado irse, pero el hombre la había detenido de dejar la cama.
Ella le solicitó al hombre:
—Debería irme ahora. Mi hija podría estar asustada ya que no me ha visto durante tantas horas, señor.
El hombre tomó su cabello, jugando con él:
—¿Cuál es la prisa? No es como si ella estuviera viviendo en otro lugar, sino bajo mi techo. No te preocupes, mi mayordomo se asegurará de alimentarla.
Pero eso no era lo que le preocupaba. Se estaba haciendo tarde, y tenía que llevar a Eva al baño.
Su pecho comenzó a ahogarse en ansiedad con cada segundo que pasaba con el pensamiento de su hija expuesta.