Eve miró fijamente el interior del recipiente de cerámica como si sus sales de baño fueran a aparecer mágicamente si ella se esforzaba más. Y eso fue exactamente lo que hizo, casi fulminándolo con la mirada antes de rendirse y suspirar.
—¿Cómo pude olvidar rellenarlo? —metió la mano en el recipiente y tocó el fondo, solo para sentir cómo sus dedos rozaban la pequeña cantidad de granos que quedaban allí.
A diferencia de cuando Eve era joven, no tenía que depender de las sales de baño todos los días. Cuando cumplió dieciocho años, su cuerpo finalmente se había acostumbrado a sus piernas, pero eso no significaba que estuviera libre de usar las sales. En una semana, tenía que usarlas al menos una vez. Cuanto más tardaba en bañarse en las sales, más débiles se volvían sus piernas.
Ya era bastante torpe. Lo último que necesitaba era caer de bruces al suelo.
Una vez que terminó de bañarse, se cambió a un vestido y bajó a la cocina. Tomando un sorbo de limonada fría en su mano, dio un par de sorbos antes de preguntarle a Eugenio, quien estaba limpiando la isla de la cocina.
—¿Tenemos Rocas Ácidas en el almacén? —preguntó.
Eugenio hizo una pausa en lo que estaba haciendo y asintió.
—Deberíamos tener suficiente para las próximas cuatro semanas. ¿Quieres que te traiga algunas? —preguntó.
—Las tomaré —respondió Eve—, y caminó hacia el almacén, donde el criado la siguió desde atrás.
—¿Se te acabaron? —preguntó Eugenio, y Eve asintió.
—Sí. No las necesitaré por los próximos tres días, pero sería mejor almacenarlas —Eve se agachó, sacando una pequeña bolsa que estaba escondida detrás de otros recipientes. Al abrir la bolsa de arpillera, había pequeñas rocas negras. Después de revisar otro recipiente, dijo:
— Nos hemos quedado sin Polvo de Marfil. Parece que se necesita un viaje a la parte más profunda del mercado.
—Déjame acompañarte —ofreció Eugenio, y Eve le dio una pequeña afirmación con la cabeza.
No era que Eve no fuera capaz de cuidarse sola. Pero la Señora Aubrey nunca había aprobado que Eve se adentrara en la parte más oscura del mercado, y la mujer mayor prefería que Eugenio acompañara a Eve.
Si Eugenio supiera identificar las rocas, él habría ido a comprarlas él mismo. Pero había habido un par de ocasiones en las que lo habían engañado dándole simples rocas sin ningún propósito. En los primeros años, cuando la Señora Aubrey había acogido a Eve, conocía a un comerciante que las vendía. Pero hace tres años, el vendedor había desaparecido sin dejar rastro.
A pesar de que su ciudad estaba ocupada por familias humanas de clase media y baja, los artículos que no eran de utilidad para los humanos se vendían justo en Pradera sin su conocimiento.
Eve y Eugenio llegaron al mercado a pie, que estaba ubicado en la esquina de la ciudad.
—El clima parece haber cambiado bastante rápido en las últimas dos horas —comentó Eugenio, mientras miraba al cielo que se había nublado.
Afortunadamente para Eve, había llevado su paraguas consigo.
La pareja compró otras cosas regulares para no parecer sospechosos antes de llegar frente a la tienda del comerciante humano, quien vendía diferentes rocas.
—Buenas tardes, Lady Eve. ¿Las piedras ayudaron a bloquear la filtración de agua? —preguntó el comerciante.
—Sí, lo hicieron. Pero creo que necesitaremos algunas más —Eve sonrió. Explicó:
— Con la casa siendo antigua, necesita cuidados constantes.
—Solo puedo imaginármelo —estuvo de acuerdo el comerciante—. No tienes que venir hasta aquí por eso. Siempre puedo enviar estas cosas a través de tu criado.
—Esto me da una excusa para salir y pasear por el mercado —Eve se acercó para mirar una de las bolsas de arpillera antes de levantar los ojos hacia el comerciante echando piedras blancas en la bolsa de arpillera—. Parece que tienes unas más elegantes. ¿Cuánto cuestan estas?
El comerciante echó un vistazo y respondió:
— Esas son bastante nuevas y de muy alta calidad. Cuestan cincuenta chelines, pero si vas a comprar, las venderé por treinta.
—Eso es muy amable de tu parte —respondió Eve.
Desde el pasado, los hombres adinerados solo sabían que las sirenas hacían uso de sales, pero no podían determinar de qué tipo, ya que había dos componentes mezclados: Rocas Ácidas y Polvo de Marfil. Por eso, para Eve era más fácil comprar solo las rocas y luego triturarlas para su uso.
—¿Debería añadirlas? —preguntó el comerciante, ansioso por vender y obtener su beneficio.
Eve se distrajo cuando oyó un pequeño alboroto más adentro en los callejones del mercado. No solo había atraído su atención, sino la de algunos otros. La única diferencia era que los humanos volvían a lo suyo, tratando de evitar la parte más oscura del mercado, mientras que Eve se quedó mirando en esa dirección.
Las nubes sobre la ciudad de Pradera habían llegado para cubrir, gruñendo suavemente.
—Quizás la próxima vez que visite —respondió—. Pagó al comerciante el dinero, quien le entregó la bolsa a Eugenio. —Gracias.
—Lady Eve, por aquí es el camino —vino la voz sobresaltada de Eugenio cuando vio que Eve daba un paso en la dirección opuesta.
—¿Te gustaría dar un paseo conmigo, Eugenio? —Había un brillo de curiosidad en sus ojos, ante lo cual Eugenio se mostró precavido.
—No... Creo que tengo las piernas cansadas y nosotros... ¡Espera! ¡Vengo! —respondió Eugenio cuando Eve comenzó a caminar en la dirección opuesta. Al alcanzarla, susurró apresuradamente:
— No creo que sea seguro para nosotros caminar por donde planeas caminar ahora mismo, señorita.
—Creí oír a alguien gritar, y fue muy leve —respondió Eve preocupada.
—Creo que eso es una señal para alejarse y no acercarse —Eugenio miró alrededor mientras seguían caminando. La gente de este lado de los callejones llevaba largas capas y no parecían personas amables o con buenas intenciones.
—Echaremos un vistazo rápido y nos iremos —dijo Eve porque sabía que si no miraba en ese momento, se quedaría preguntándose si alguien había estado en problemas—. No hay nada de qué preocuparse. Todavía estamos en nuestra propia ciudad.
Aunque el viento que soplaba era frío, Eugenio había comenzado a sudar. Vigilaba para asegurarse de que nadie los estuviera mirando, pero sabía que tarde o temprano, la gente lo haría.
Los ojos azules de Eve trataban de encontrar algo que resaltara, pero hasta ahora, en los lugares por los que habían pasado, todo parecía normal. Como el grito había sido leve para sus oídos, no estaba segura de si había sido la voz de un hombre o una mujer.
Pronto, gotas de agua comenzaron a caer, primero suavemente antes de aumentar el ritmo. Tanto Eve como Eugenio habían abierto sus paraguas y los situaron sobre sus cabezas.
La lluvia difuminaba la visión de su entorno después de unos pasos. Los hombres y mujeres de la ciudad se apresuraban a volver a sus casas, mientras que algunos buscaban refugio. Luego estaban los pocos que continuaban rondando en los callejones más oscuros del mercado.
—Lady Eve. Quizás deberíamos regresar después de la lluvia —dijo Eugenio.
Tenía razón, pensó Eve. De ninguna manera iba a poder ver algo con esta lluvia, y asintió.
—De acuerdo, ¡vamos a regresar! —estuvo de acuerdo porque solo estarían perdiendo el tiempo.
Habiendo caminado bastante distancia adentro en la parte más oscura del mercado, los dos empezaron a caminar de regreso.
Eve no pudo evitar voltear para mirar atrás, sus cejas ligeramente fruncidas. Al girarse, notó una pared negra.
Deseando evitarla, colocó su pie hacia atrás. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que la pared no era una pared sino una persona con una capa negra. Su mirada cayó sobre una cabeza de cabello plateado oscuro detrás de la cual unos ojos rojo cobrizo la miraban fijamente.
Mientras colocaba el pie hacia atrás, Eve se torció ligeramente el tobillo, y sus ojos se abrieron de par en par cuando comenzó a caer hacia atrás.
El paraguas que sostenía salió volando de su mano, y su otra mano se extendió hacia el hombre. El hombre inclinó su cabeza, y pronto el trasero de Eve besó el suelo.