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—¡Ay! ¡Ay!
Eve se estremeció por el impacto de su caída en el suelo húmedo. Sin paraguas sobre su cabeza, las gotas de lluvia caían sobre ella. Su ropa se empapó rápidamente y su cabello se humedeció.
Luego miró al hombre con cierto desdén. Empujándose hacia arriba, se puso de pie frente a él, quien estaba con un paraguas negro sobre su cabeza.
Su cabello plateado estaba casi camuflado con la lluvia, pero era más oscuro y prominente cuando esta disminuía. Con la capa que cubría su ropa debajo, Eve no se percató de su procedencia.
—¿Por qué no me detuviste para evitar que cayera? —le preguntó ella, sintiendo el dolor sordo en su trasero. Había visto sus ojos desviarse hacia su mano, pero él no hizo esfuerzo alguno por moverse.
—Nunca lo pediste —respondió el hombre, sus palabras más altas que el sonido de la lluvia que los rodeaba.
¿N-no lo pedí?
—Cualquier caballero habría tenido la amabilidad de detenerlo antes de que se lo pidieran —dijo Eve, los flequillos de su cabello ahora pegados a su frente.
El hombre la miró durante un segundo antes de que una esquina de sus labios se curvara, y sus ojos rojo cobrizo brillaron —Supongo que no soy un caballero.
Eugenio, quien había ido caminando delante, finalmente se dio cuenta de que Eve no estaba detrás de él y sus ojos se abrieron como platos. Miró a izquierda y derecha antes de volver en la dirección de donde había venido. Notó a Eve parada frente a un desconocido, y parecía que estaba a punto de pelear.
Una arruga apareció en la frente de Eve y dijo —Eres un hombre grosero.
El hombre dio un paso hacia adelante, y justo por ese momento, su paraguas le ofreció refugio a Eve.
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—Las niñas pequeñas deberían regresar rápidamente a casa. A menos que quieras que otros te vean… —dijo él en un tono bajo y burlón.
El rostro de Eve se puso pálido, y uno podría asumir que era por la lluvia, donde pequeñas gotas de agua habían caído por su cara y luego por su cuello antes de desaparecer en su vestido. ¿Se estaban mostrando sus escamas? Pero eso no era posible, pasó el pensamiento rápidamente por su mente. Había aprendido a controlar y ocultar su verdadera apariencia. Pero entonces, estaba lloviendo en ese momento.
Rápidamente dio dos pasos hacia atrás, esta vez asegurándose de no volver a caer y hacer el ridículo.
—¡Lady Eve! —Eugenio llegó a su lado con su paraguas que había caído al suelo.
Con la presencia de Eugenio, el hombre caminó en la otra dirección sin ofrecer una palabra de disculpa.
—¿Estás bien? —preguntó Eugenio—. ¿Era alguien que conocías?
—Eugenio, ¿cómo se ve mi cara? —Eve, que aún estaba alarmada, le preguntó y movió su rostro hacia la izquierda y la derecha.
Un poco confundido, Eugenio respondió:
—Estás empapada. Toma el paraguas.
Eve tomó el paraguas en su mano y volvió sus ojos a mirar en la dirección donde el hombre ahora había desaparecido bajo la lluvia. ¿Por qué había dicho eso entonces? ¿Aparecieron y desaparecieron sus escamas?
—La lluvia no parece que va a parar pronto. Vamos rápido a casa —Eugenio los apresuró para salir de allí y alejarse del mercado.
Al regresar a casa, Eve plegó su paraguas y lo apoyó contra la pared. Subió corriendo las escaleras.
—¡Ten cuidado con e—¡ACHÚS! —Eugenio estornudó, aunque él no era quien había estado empapado en la lluvia.
Eve ya había llegado a la parte superior de las escaleras y alcanzado su habitación. Cerrando la puerta detrás de ella, se acercó para pararse frente al espejo. Como se esperaba, parecía un gato callejero echado bajo la lluvia.
Sus ojos azules resaltaban comparados con su piel mojada y fría. Rápidamente miró su cara y luego su cuello, pero no encontró ni rastro de sus escamas. Fue cuando bajó la vista más aún cuando notó que su vestido se adhería a su piel como una segunda piel. El vestido que había llevado ese día era beige, y el vestido opaco usual se había vuelto transparente.
La sangre le subió al rostro por la vergüenza de no haberse dado cuenta antes.
Para empeorar las cosas, incluso había dado dos pasos alejándose de él, dejándole ver sus curvas femeninas y su vestido mojado y ajustado.
Cambiándose a un vestido seco, se frotó el cabello mojado.
Cuando se miró en el espejo con el cabello mojado suelto, parecía su yo de dieciocho años. Joven como otras chicas de esa edad, su rostro era inmaculado y suave. Habiendo perdido a su madre a una edad temprana, Eve no tenía respuestas de por qué había dejado de envejecer.
Apretó los dientes cuando recordó al hombre grosero que la había llamado 'niña pequeña'. ¡Ella era una mujer!
Cuando la Señora Aubrey regresó a casa, que fue después de que paró la lluvia.
—Bienvenida de vuelta, Señora Aubrey —la saludó Eugenio, ayudándola a quitarse el abrigo.
—¿Dónde está Eve? —preguntó la mujer, sus labios se pusieron en una línea delgada.
—Está en la cocina machacando las rocas —respondió Eugenio, preguntándose por qué la señora había preguntado por Eve de inmediato.
La Señora Aubrey se dirigió hacia la cocina. Encontró a Eve, usando el mortero y maja para machacar las rocas.
Antes de que Eve pudiera saludarla, la Señora Aubrey preguntó:
—¿Es cierto, Eve?
—¿Qué? —Eve inclinó la cabeza.
—¿Le diste una bofetada a alguien en el Pueblo Skellington hoy? —exigió la Señora Aubrey, y la expresión en la cara de Eve lo decía todo. Un suspiro cansado y exasperado escapó de los labios de la mujer—. ¿Por qué? ¿Por qué hiciste eso?
La mujer mayor parecía no saber qué hacer con Eve. Unos minutos antes de dejar la casa de la Señora Henley, la señora había tenido una visita de quien escuchó sobre una mujer humilde de Pradera abofeteando a un hombre. La Señora Aubrey tenía sus dudas, pero ahora lo había confirmado.
—¿Cómo te enteraste? —preguntó Eve, continuando machacando las rocas con cuidado. ¿Qué tan rápido viajaba el chisme de un pueblo a otro? No era como si hubiera abofeteado a un Señor o Duque. El hombre era un ser inferior.
—Cómo me enteré no es importante. ¿Qué sucedió que tuviste que abofetearlo? —La Señora Aubrey esperó a que Eve hablara. La preocupación se asomó en el rostro de la mujer y preguntó—. ¿Fue sin querer?
Eve pudo decir que la Tía Aubrey pronto iba a desmayarse de la angustia. Negó con la cabeza:
— No, fue intencionado.
—¡Ay, Dios mío! —la mujer mayor se llevó la mano a la frente en incredulidad.
—Se lo merecía. En realidad más que eso —respondió Eve, usando más fuerza para machacar las rocas—. Debería estar agradecido de que no lo golpeara con mi paraguas después de comportarse mal conmigo —añadió. Las cejas de la Señora Aubrey se fruncieron, finalmente entendiendo lo que podría haber sucedido, y suspiró.
Como si de repente se iluminara, Eugenio comentó:
— ¡Ah! Ahora entiendo por qué tu paraguas habría estado dañado por el calor —entendiendo lo que significaban las palabras anteriores de Eve.
Cuando la Señora Aubrey tomó asiento en la mesa del comedor, Eve soltó el maja y se paró detrás de la mujer mayor. Con cuidado masajeó los hombros de la señora para aliviar su preocupación. Luego dijo:
—No quise causar problemas.
La Señora Aubrey no pudo regañar a Eve porque lo que sucedió era algo inevitable. Preguntó:
— ¿Cómo terminaste con esa persona? No importa. Tienes que tener cuidado, Genoveva. Especialmente con la gente de Skellington —y la Señora Aubrey suspiró otra vez—. Si la gente se entera de que fuiste tú quien abofeteó al 'hombre respetable', bien podrías olvidarte de ser institutriz.
Los hombros de Eve se desplomaron porque sabía cuán ciertas eran las palabras de la Tía Aubrey. Nadie le ofrecería el trabajo de institutriz. Después de todo, la gente que residía en los pueblos de alrededor solo se preocupaba por la reputación.