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La ceremonia de compromiso entre el Segundo Príncipe de Griven y la Segunda Princesa de Abetha terminó sin contratiempos. Mientras los invitados estaban emocionados por la ocasión y ocupados en lanzar elogios a la pareja, Drayce no mostraba interés. Simplemente observaba desde su asiento y esperaba a que la celebración terminara para poder salir a buscar algo que había quedado atrapado en su mente.
Después de la ceremonia oficial, el Rey Armen lo invitó a un banquete especial junto con los príncipes de Griven, los representantes de otros reinos y la corte real de Abetha.
—¿Qué tal fue el viaje, Rey Drayce? —preguntó el hombre que se presentó como Ministro de Asuntos Exteriores de Abetha, Conde Darus.
Drayce solo lo miró y luego tomó una copa de vino de plata finamente elaborada para continuar bebiendo. No consideró que la pregunta valiera la pena ser respondida, y fue el caballero que estaba detrás de él quien habló burlonamente en su lugar.
—Todo estaba bien hasta que un grupo de soldados vestidos con ropa militar abetana nos atacó en las cadenas montañosas que bordean vuestro reino —dijo.
—Soldados con habilidades bastante mediocres —añadió otro caballero de Megaris—. Sus ojos llevaban el mismo tipo de orgullo que los de su Rey, mirando a los demás por encima del hombro.
Esta declaración sorprendió no solo al Rey Armen sino también al resto de los asistentes al banquete especial. Los funcionarios de la corte real de Abetha se quedaron en silencio mientras aquellos de otros reinos cuchicheaban entre ellos.
Con el ceño fruncido, el Rey Armen miró al General Militar que también estaba presente. —¿Es esto cierto? —preguntó.
El General Militar se puso de pie e hizo una reverencia al Rey. —Su Majestad, según mi conocimiento, no hubo tal movimiento por parte de nuestro ejército estacionado en las fronteras —respondió.
El Rey de Abetha miró al Ministro del Buró Real de Investigación y ordenó, —¡Necesito el informe completo sobre esto para mañana!
—El Rey Armen debería calmarse —dijo Drayce—. Como han dicho mis caballeros, esos hombres vestían la ropa militar de Abetha, pero sus habilidades eran mediocres. Por lo que he oído, los soldados abetanos son uno de los ejércitos más bien entrenados, reconocidos por sus habilidades de combate.
El Rey Armen se sorprendió por el elogio. —Aún así, necesitamos investigar esto debidamente para darles a usted y a sus hombres una explicación —afirmó.
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—Su Majestad, según nuestro análisis, esos hombres son muy probablemente rebeldes o ladrones contratados para crear malentendidos entre nuestros reinos —dijo el caballero que acompañaba a Drayce.
—¿Por qué alguien haría eso? —preguntó un ministro de la corte real de Griven.
Drayce lo miró y sonrió con sorna —Estoy seguro de que hay una buena razón.
La manera en que Drayce miró al ministro lo hizo precaverse de este joven rey que parecía albergar pensamientos malignos en su mente todo el tiempo.
La atmósfera dentro del banquete se volvió incómoda. Drayce decidió cambiar de tema.
—Todavía tengo curiosidad por aquel incidente particular que me recibió en el gran salón —dijo con una sonrisa ligera antes de girarse a mirar a su amigo, Arlan—. ¿No estás tú?
Arlan podía ver que su amigo estaba de humor juguetón y se puso de su lado. Miró al Rey de Abetha —Estoy seguro de que vuestra Real Oficina de Investigación ya ha resuelto el misterio.
—El Rey Drayce tenía razón sobre el aceite inflamable —respondió el Rey Armen.
—Solo pensé en verificar la credibilidad de la declaración de esa joven dama. En efecto, su nariz captó lo correcto —comentó Drayce.
El Rey Armen no reaccionó a su respuesta ya que no deseaba continuar con este tema. No solo él, sino el resto de los nobles de Abetha evitaban hablar de la Tercera Princesa.
Arlan miró a Drayce. Solo ahora entendió por qué su amigo trajo a colación el incidente de la cortina ardiendo cuando nunca le gustaba entrometerse en los asuntos de los demás, incluso si alguien estaba a punto de morir.
Sin embargo, Drayce ignoró la incomodidad de la multitud e insistió —Tengo curiosidad por saber quién es la dama.
—Será mejor que el Rey Drayce no pregunte más sobre ella —dijo el hombre de aspecto más anciano entre los ministros de la corte. Por su expresión, parecía no gustarle la identidad de esa dama acusada. El Rey Armen optó por permanecer en silencio. Tenía sus razones.
—¿Puedo saber por qué? —preguntó Drayce.
—Su Majestad, ella es... nuestra Tercera Princesa —aclaró el asesor del Rey Armen antes de que el anciano ministro pudiera hablar. —Los malentendidos están destinados a suceder dentro de la familia real, y no es cortés para nosotros hablar de los asuntos internos de la familia.
—¡No hay ningún malentendido! ¡Ella es una bruja, y todos lo sabemos! —reprendió el anciano ministro.
—El Buró Real de Investigación tiene pruebas de que no fue ella quien lo hizo. Por lo tanto, la Tercera Princesa es inocente —aunque el asesor del Rey respondió cortésmente, estaba reprendiendo al anciano ministro con la mirada.
Drayce encontró interesante su discusión.
—¿Bruja? —murmuró Drayce y miró a su amigo. Al oír esto, entendió por qué Arlan era reacio a contarle cosas sobre la Tercera Princesa de Abetha.
La vista de Drayce se desplazó hacia el anciano ministro que no podía cerrar la boca, y mucho menos contener su desdén frente a la familia real. No podía decir si el hombre mayor era simplemente valiente o si se había vuelto loco.
—¿Por qué no debería saber sobre ella? —preguntó Drayce.
—No hay nada bueno sobre las brujas —replicó simplemente el anciano.
—¿Y qué hay de los demonios? —preguntó Drayce, una leve sonrisa malévola pintada en sus labios.
Todo el mundo sabía sobre el rumor de que el Rey de Megaris era hijo de un demonio. Los chismes habían estado circulando en el palacio desde su llegada, pero como esta era una reputación que él deliberadamente mantenía, no se esquivaba de ella. De hecho, la reconocía tácitamente como una poderosa herramienta para intimidar a sus oponentes.
El cambio en las expresiones de esta gente arrogante al escucharlo decir la palabra 'demonio' era algo que disfrutaba.
'No es de extrañar que esa chica pudiera burlar a estos idiotas'.
Sus ojos rojos escaneaban sus rostros distorsionados mientras disfrutaba de su vino.
A causa de sus palabras, susurros apagados sobre brujas y demonios llenaban el banquete. Las expresiones de todos parecían altamente perturbadas.
Incluso el Rey de Abetha, conocido por su calma, no fue la excepción. Aunque hizo todo lo posible para ocultarlo, Drayce observó que el hombre mayor tenía una mirada complicada en sus ojos al mencionar a su tercera hija.
'Esto me hace aún más curioso sobre ella,' sonrió Drayce.
—Espero que el Rey Drayce disfrute de la comida —el asesor del Rey intentó salvar la atmósfera incómoda mientras esbozaba una ligera sonrisa y desviaba el tema.
Drayce podía ver al asesor haciendo su mejor esfuerzo para hablar en lugar del Rey Armen, especialmente cuando se trataba de la Tercera Princesa.
El banquete concluyó después de que los invitados y funcionarios recuperaron su compostura y hablaron sobre los diversos temas concernientes a sus reinos y cómo podrían resolverlos juntos.
Posteriormente, la familia real organizó que Drayce y los representantes de otros reinos se quedaran a descansar. Drayce se paró en el balcón de su habitación, mirando hacia afuera y observando la parte de los terrenos del palacio visibles desde allí.
Su vista se desplazó hacia el gran río serpenteante que fluía más allá de los muros del castillo. Le recordó algo, y se quedó mirándolo embobado.
—¿En qué piensas tan profundamente? —preguntó una voz familiar detrás de él. Era Arlan, quien ni siquiera tocó la puerta al entrar a su habitación.
—Un par de ojos morados —respondió Drayce, todavía mirando el río serpenteante.