—Mi señora, es hora de despertar —la voz insistente de mi niñera me sacó del sueño.
—¿No puedo dormir un poco más? —le pregunté con fastidio.
Martha se acercó a mi cama. —Las princesas deben seguir las reglas y el protocolo real...
Me cubrí la cabeza con el edredón, tapando completamente mi rostro para retrasar el comienzo de este temido día, y hablé:
—El protocolo es para aquellas que se casarán por el bien del reino y harán al Rey y a la Reina orgullosos. No es como si yo fuera a casarme nunca.
A pesar de mi respuesta, Martha intentó tirar del edredón. —Aún así, mi señora necesita estar lista. Es un día importante en el palacio.
—No para mí —me resistí.
El tirón del edredón cesó de repente, y cuando espié solo para ver algo que no me gustaba.
Martha había dado un paso atrás, sus dedos giraban y sus ojos se concentraban en ellos. Apareció una niebla blanca que los rodeaba.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté a pesar de saber lo que tramaba.
—Mi último recurso para hacer que mi señora salga de la cama —respondió Martha.
Recordé claramente lo que hizo la última vez. Fui arrojada de la cama y fue humillante.
—¡Espera, espera! —salté de mi cama. Con un ceño fruncido, no pude evitar quejarme:
—No puedo creer que yo sea la princesa y tú la sirvienta.
Martha cruzó sus brazos y la niebla en sus dedos desapareció. —Mi señora, su baño está listo.
Cuando entré en el baño, como de costumbre, Martha también entró para ayudarme.
Me quité la bata de dormir y no tenía nada, excepto el velo permanente que cubría la parte inferior de mi rostro. A pesar de mi reticencia, me sumergí con cuidado en la tina de madera llena de agua caliente humeante.
Ninguna persona ordinaria podía quitarme el velo. Martha me dijo que mi madre fue quien lanzó un hechizo sobre el velo y me lo puso.
—¿Quizás las brujas también aman a sus hijos? —murmuré.
Martha sonrió con calidez. —Todas las madres son iguales.
—Si me amara, no me habría abandonado.
—Todas tienen sus razones —como siempre, Martha no se compadecía de mí y tomaba el partido de la persona que nadie jamás vio.
—Déjame sola —dijo eso, me acomodé dentro de la tina de agua caliente mientras apoyaba mi espalda en la pared de madera y estiraba las piernas.
Martha se fue como se le indicó, finalmente dándome tiempo para remojarme. Cerré los ojos y disfruté del calor en mi piel.
Tras unos momentos de breve relajación, sentí algo que me tiraba hacia abajo en el agua. Jadeé cuando una extraña fuerza me arrastró.
Mis ojos se abrieron de shock, solo para encontrarme ya no en mi tina de madera, sino en lo profundo bajo el agua y una figura alta sujetaba firmemente mi mano derecha.
Miré alrededor en pánico.
Aunque la luz solar tenue tocaba la superficie del agua, no era suficiente para ver claramente el rostro de la figura alta.
—¿Un hombre? —concluí después de recobrar mis sentidos.
Mi mano libre se movió para asegurar el velo en mi rostro por temor a que el extraño misterioso intentara quitármelo. El mismo velo no me importaba, pero fue un reflejo de la enseñanza que recibí desde niña: no quitarme el velo y no dejar que nadie más lo hiciera.
Sin embargo, antes de que pudiera tocar el velo, el extraño también atrapó mi otra mano. Estaba tan cerca, pero no podía ver su rostro. Lo único que pude notar en la oscuridad fue el tatuaje brillante en un lado de su cuello.
Al ver ese tatuaje, grité por dentro, mis ojos redondos con una sorpresa agradable.
—¡Es él! —no sentía miedo. Por el contrario, estaba emocionada de volver a encontrarme con él.
La curiosidad por ver su rostro dominó mis pensamientos racionales.
Moví mi mirada de su cuello tatuado a su rostro. En la oscuridad, dos iris rojos brillaban.
—¿Ojos rojos? —sentí esos fieros ojos rojos mirando directamente a los míos.
Esta era mi oportunidad para ver su rostro claramente, especialmente porque seguía sujetando ambas manos mías.
Desafortunadamente, una voz femenina distante pero familiar llamó:
—Mi señora.
La voz me sacó de su agarre. Cuando abrí los ojos nuevamente, me encontré igual que antes; estaba dentro de mi torre, sumergida en mi tina como si nunca me hubiera ido.
—¿Fue un sueño? —me pregunté y miré mis muñecas.
Tenían marcas rojas débiles, y todavía podía sentir el toque del extraño persistiendo en mi piel. La forma en que la sujetó tan fuertemente casi me dolía.
—Si no es un sueño, entonces ¿qué es? —pensé.
Martha había entrado para añadir hierbas aromáticas al agua, y la maldije en mi mente por su mal momento. Por culpa de ella, no pude ver al hombre de nuevo.
—Pero ¿por qué me miraba así? ¿Quién es? ¿Me conoce? —Innumerables preguntas llenaban mi mente.
Salí del baño después de un rato, y Martha me ayudó a ponerme una túnica de seda.
Me senté frente al tocador para dejar que Martha hiciera su trabajo en mi apariencia. Desde el gran espejo ovalado, podía ver nuestro reflejo. Ella comenzó a secar mi cabello mientras yo miraba mi rostro cubierto por un velo. Añoraba quitármelo pero no podía.
—¿Soy tan fea como para tener que cubrirme la cara todo el tiempo?
Martha soltó mi cabello e hizo algo con sus dedos. El velo cayó de mi rostro a mi regazo.
Ella me miró a través del espejo. —Mi señora puede decidir por sí misma.
Miré mi rostro, sin saber qué pensar. —¿Cómo puedo decidir cuando no sé qué es ser bonita?
—Mi señora puede compararlo con las otras princesas, —se refirió Martha a las otras hijas de mi padre, mis llamadas hermanastras.
—Es mejor ser fea si mi apariencia necesita ser comparada con ellas, —repliqué.
Martha sonrió ligeramente. —Una mujer con unos ojos morados tan hermosos y raros, ¿cómo puede no ser bonita?
—Entonces, ¿por qué siempre tengo que cubrir mi rostro? —pregunté, recogiendo el velo de mi regazo.
—Para protegerla, mi señora.
—Lo sé, pero ¿de quién?
Martha no respondió, y hubo un silencio por un momento.
Cuando Martha terminó de secar mi cabello, comenzó a maquillar mi rostro.
—¿Realmente lo necesito? ¿De qué sirve si nadie puede ver mi rostro? —murmuré.
—La mitad de la cara sí puede, —respondió Martha.
Fruncí el ceño. —Entonces solo maquilla la mitad.
Martha sacó el vestido recién llegado preparado para la ocasión de hoy, que el Rey envió junto con un montón de joyas a juego.
Aunque fui una hija abandonada, mi padre, Rey de Abetha, se aseguró de proporcionarme todo.
Desde que era joven, siempre me había preguntado si realmente se preocupaba por mí o si sus acciones eran para salvar su imagen ante los demás, mostrando que trataba bien a su hija incluso aunque ella fuera una bruja. Tal vez no quisiera avergonzarse a sí mismo si me viera con ropa desaliñada frente al resto del reino.
Martha me puso el vestido de seda de color azul hielo. El vestido de múltiples capas era lo suficientemente largo para llegar al suelo y tenía bordados delicados hechos con hilos suaves de plata y azul oscuro en sus dobladillos. Se ajustaba perfectamente a mi cuerpo; el cuello redondo, así como el lazo en la cintura.
Por último, me puse la túnica exterior de manga larga y suelo largo hecha con una tela delicada y transparente, que se dejó abierta al frente para que se viera el vestido interior.
Una vez que Martha se aseguró de que estaba lista, volvió a lanzar el hechizo y ató el velo a mi rostro. El velo blanco cambió su color para combinar con mi vestido azul hielo.
A pesar de que había visto a Martha lanzar este hechizo varias veces antes, era algo que no podía hacer por mi cuenta. Me pregunté si podría hacer este tipo de magia en mí misma y cambiar mi vida por completo.
Observé mi apariencia en el espejo: el pelo castaño rojizo que Martha peinó y arregló bien con algunas joyas adjuntas, mi frente que tenía una pequeña marca de nacimiento en forma de fuego en el centro, un par de raros ojos morados con el resto de mi rostro oculto detrás de un velo, y el vestido caro...
Estudié el velo de nuevo. Llevarlo todo el tiempo hizo que mi mente recordara mi rostro solo con el velo, y seguí olvidando cómo se ve sin él.
Me di la vuelta, y Martha estaba parada frente a mí como si estuviera esperando hacer una última cosa. Sabía lo que era y me quedé quieta.
Martha cerró los ojos, murmuró algo y chasqueó los dedos.
Me volví a mirar en el espejo para ver aparecer pequeñas manchas de escamas azul oscuro con un toque dorado. Primero aparecieron en la esquina derecha de mi frente, luego en el lado derecho de mi cuello y, por último, en el dorso de mi mano derecha.
—Ahora parezco la hija de una bruja —murmuré.
Mis ojos estaban carentes de cualquier emoción, ya que no sabía qué debía sentir sobre esta transformación.
—Es hora de partir —instruyó Martha.
—¿Por qué necesito estos? —suspiré.
—Es para protegerla, mi señora —dijo ella.
La miré con enojo. —Siempre la misma respuesta.
Tristemente, nunca pude insistir en obtener respuestas de Martha, que siempre mantuvo los labios sellados. Deseaba tener algo para amenazarla y obtener todas esas respuestas, pero por el momento, no se podía hacer nada.
—Deberíamos irnos.
Martha guió mi salida.