Por la noche, la temperatura había caído en el Reino de Versalles, y todos se quedaron dentro de sus habitaciones y sus camas. La gente de alta categoría se cubría el cuerpo con gruesas mantas acolchadas, mientras que los de clase baja, como los sirvientes, usaban las finas sábanas alrededor de sus cuerpos, pero eso no era suficiente para dormir cómodamente.
En los cuartos de los sirvientes, Anastasia se había dormido antes que en días anteriores, ya que esta noche no quería tocar el trozo de carbón para dibujar y estaba cansada.
Sumida en el sueño, con el silencio que envolvía los cuartos de los sirvientes, Anastasia soñaba con lo que su corazón anhelaba.
—¿Anna? —la voz de su padre resonó—. ¿Anna?
—¡Estoy en el patio trasero, papá! —respondió Anastasia, quien estaba colgando la ropa en la cuerda, que había lavado a orillas del río.
Anastasia escurrió el vestido y lo colgó en la cuerda, mientras su padre salía de la casa por la puerta trasera. Dijo:
—¡Ahí estás! He traído las ciruelas que te gustan. Las pequeñas moradas —se parecían a como cuando ella y su hermana eran niñas pequeñas.
Su madre, que seguía a su padre, dijo:
—Anna, es hora de entrar. Mary dijo que quiere tu ayuda. No podemos llegar tarde a la celebración.
—Claro, mamá —dijo Anastasia, vaciando el agua del cubo en el suelo antes de entrar en su acogedora y cálida casa—. Secándose las manos, fue a la habitación de su hermana y llamó a la puerta. Cuando giró la perilla, sus ojos se posaron en su hermana, que llevaba un sencillo vestido blanco.
—¡Qué hermosa te ves, Mary! Estoy tan feliz de que te cases con el hombre que amas —dijo, abrazando a su hermana.
Los ojos de Marianne estaban húmedos y sonrió:
—Yo también estoy feliz, Anna. No puedo creer que finalmente haya llegado el día —La atrajo frente al espejo largo y comentó:
— Pero también es tu momento. Mira —su hermana la instó, girándose para mirar el espejo.
Cuando Anastasia se giró y miró al espejo, notó que Marianne faltaba en el reflejo del espejo, así como a su lado, dejándola sola en la habitación que se había oscurecido. De repente, el espejo se rompió en muchas piezas, y ella levantó la mano para proteger su rostro.
—Anastasia —escuchó a alguien susurrar su nombre desde la distancia, que tenía un eco—. Es hora de que vuelvas a casa —le dijo la voz.
—¿Papá? —Anastasia llamó a su padre, pero no recibió respuesta—. La oscuridad que nublaba sus ojos empezó a disiparse, y ahora se encontraba en un largo y solitario corredor. Sus labios se movieron de nuevo:
—¿Papá?
Anastasia caminaba sobre el frío suelo de mármol con los pies descalzos. Sus ojos se posaron en la antorcha de fuego más cercana fijada en la pared, y parecía polvorienta y fría, como si hubiera pasado años desde la última vez que se encendió. Por la apariencia de lo que la rodeaba, no tardó en darse cuenta de que este lugar se parecía al Palacio de Espino Negro.
Cuando el dorso de su mano rozó la superficie de la pared, se estremeció de dolor, y el dolor se sentía real. No podía ser… ¿ya no estaba soñando?
—No, no puede ser real —murmuró Anastasia—. Pero luego recordó algo que Marianne le había dicho.
—No hay nadie aquí. Puedes cantar cuando estamos solos y cuando no hay nadie alrededor. Escuché que el lado oeste del palacio ha estado sin usar y abandonado durante años.
El lado oeste del palacio era parte del corazón interior del palacio, razón por la cual no había oído nada sobre él.
—Debo volver a mi habitación antes de meterme en más problemas —dijo Anastasia para sí misma, ya que ya no estaba soñando. No podía creer que había sonámbulado hasta este lugar.
Asegurándose de que la vista por delante estaba despejada, Anastasia fue rápida con sus pies. Pero antes de que pudiera irse, sus ojos se posaron en el centro de los cuatro corredores, donde había un jardín seco, y en el centro había una sola rosa seca que estaba rodeada de espinas negras.
Al no haber oído hablar ni haber visto algo así, Anastasia se sintió atraída hacia ella. Se acercó, mirando fijamente las espinas que protegían la rosa seca en un círculo sin tocarla.
—Qué cosa tan extraña —murmuró Anastasia—, y fue a tocarla.
Pero al mismo tiempo, escuchó voces, y cuando se giró en esa dirección, uno de sus dedos rozó una espina, que le sacó sangre. La gota roja cayó al suelo debajo de las espinas. Escuchó la voz de una mujer:
—No necesito que este lugar esté limpio todo el tiempo, Aziel.
Entonces Anastasia escuchó la voz de un hombre:
—Perdóneme, Su Alteza. Pensé que sería mejor tener el suelo limpio, por si usted pasara por aquí de visita.
—No es un lugar donde la gente toma té. Lo último que necesito es que alguien entre y perturbe lo que no debe ser tocado.
Anastasia rápidamente sostuvo el frente de su vestido de noche y subió a la plataforma del corredor. Sin saber dónde esconderse, encontró rápidamente el pilar más cercano y se colocó detrás.
Los pasos se hicieron más fuertes a medida que dos personas entraban en el lugar, caminando por el corredor opuesto al que Anastasia se ocultaba. No eran otros que la Reina Madre y su ministro de confianza, que la seguían a dos pasos de distancia.
El ministro llamado Aziel informó:
—Hay solo tres sirvientes que entran aquí, Milady.
Los ojos de la Reina Madre se posaron en el arbusto de rosa seca, que estaba en la misma condición desde la última vez que lo vio. Dijo:
—Supongo que no debería ser malo si son solo tres sirvientes los que entran aquí.
—He dado instrucciones estrictas a los sirvientes. De no acercarse a ninguna de las plantas o tocar nada aparte de los suelos —aseguró Aziel a la Reina Madre, notando su mirada sombría—. La rosa de Blackthorn está segura, mi Reina.
—Por ahora… antes de que finalmente se marchite —comentó la Reina Madre, sus labios se pusieron en una línea delgada, mientras un ceño se asentaba en su frente arrugada—. Han pasado ciento ochenta y siete años desde que la maldición cayó sobre Versalles, convirtiendo este lugar en un desierto. ¿Sabía que el nombre de la familia Blackthorn se deriva originalmente de esa planta que una vez abundó alrededor del reino?
—Así me lo ha dicho, Milady —respondió el ministro a la Reina Madre.
—Las rosas de Blackthorn una vez se usaron como elixir en dosis pequeñas. Solo unos pocos miembros de la familia real conocían la cantidad precisa a consumir. Cuando se tomaba más de la cantidad requerida, se convertía en veneno, y esa información no se compartía con otros. Muchos hombres y mujeres ambiciosos querían vivir más tiempo, y lo bebían —la Reina Madre harrumphed suavemente ante la codicia de la gente mientras miraba las espinas de lejos. Luego continuó:
— Esta es la última y, aunque está muerta, la familia la ha preservado durante años como un tesoro. Por eso no quiero que nadie intente acercarse.
El ministro hizo una reverencia en silencio para cumplir con la orden de la Reina Madre.
Anastasia, que estaba escondida detrás del pilar, escuchó atentamente su conversación. Con cuidado, asomó la cabeza para mirar la rosa negra marchita. Nunca había oído esta historia antes. Pensar que el reino estaba maldito —se preguntaba qué había pasado en el pasado para que ocurriese tal cosa.
Mientras la Reina Madre y el ministro continuaban hablando de algo relacionado con la corte, Anastasia, que esperaba regresar a su habitación, sentía cosquillas en la nariz. Rápidamente se frotó la nariz para evitar ser descubierta, y se arrugó la nariz muchas veces mientras rezaba a Dios para que la librara de más problemas hoy.