Seis criadas experimentadas caminaban por uno de los corredores del palacio, llevando los platos desde la cocina hasta el comedor de la familia Blackthorn. Al llegar a la puerta principal, el señor Gilbert les hizo señas con la mano para que entraran y comenzaran a servir los platos.
El comedor del Palacio de Espino Negro era enorme, con un techo alto adornado con pinturas talladas, y del techo colgaban tres candelabros, llevando velas encendidas en ese momento. La mesa del comedor consistía en una mesa bastante larga, y aunque la familia del Rey era grande, todavía quedaban algunas sillas vacías.
En la cabecera de la mesa se sentaba el Rey William Blackthorn, con el cabello corto en su cabeza. Tenía una barba recortada y bigote que se afinaban ligeramente hacia arriba en los extremos. Sus ojos, aunque opacos, parecían astutos cuando dirigía su mirada al señor Gilbert. Ordenó:
—Trae la caja que te di antes.
—Enseguida, mi rey —El señor Gilbert se inclinó y deslizó su mano dentro del bolsillo de su chaleco de algodón. Sacó una caja cuadrada de tamaño decente. Acercándose al Rey, se inclinó mientras extendía la caja hacia adelante.
El Rey William se volvió hacia su esposa Sofía y dijo:
—Compré esto para ti de uno de los países occidentales llamado Civia.
Dama Sofía se sentaba al lado izquierdo inmediato del Rey en la mesa, y parecía complacida incluso antes de abrir la caja para ver qué había dentro. Protestó suavemente:
—No tenías que molestarte en traerme un regalo, mi rey —pero sus manos fueron rápidas para abrir la caja. Cuando sus ojos cayeron sobre el collar de esmeraldas brillantes, estos se abrieron de deleite. Exclamó con alegría:
—¡Son hermosas! Nunca he visto nada como estas antes...
La Reina Madre, que se sentaba al lado derecho inmediato del Rey, comentó:
—Si no lo quieres, estaré más que feliz de quedármelo para mí, Sofía.
Dama Sofía sonrió a la Reina Madre y respondió:
—Como el Rey me lo ha regalado, sería de mala educación no aceptarlo. ¿No es así? —Sus ojos recorrieron la mesa, notando a las dos concubinas del Rey sosteniendo una mirada de envidia. Claro que deberían estar envidiosas, pensó Dama Sofía en su mente, después de todo, era ella, quien era la esposa legalmente casada con el Rey.
Pero entonces sus ojos se posaron en la cortesana favorita del Rey, quien le devolvió la sonrisa sin envidia alguna, lo que apagó un poco la sonrisa de Dama Sofía.
—Sofía tiene razón. Lo compré con la intención de que fuera uno de sus regalos para su próximo cumpleaños, madre —el Rey William respondió antes de agregar—. Como la celebración es en menos de dos semanas, las invitaciones ya han sido enviadas a los otros reinos y personas importantes con las que quisiéramos mantener relaciones. Además, Dante, ¿hablaste con el Visir?
Dante Blackthorn era el hijo mayor del Rey William, quien tenía veintisiete años y nació en la familia real a través de Lady Lucretia. A pesar de ser hijo de una cortesana, se sentó junto a la Reina Madre, y su madre se sentó justo a su lado.
Su lacio y suave cabello negro estaba partido desde el lado izquierdo. El lado izquierdo de su cabello estaba peinado hacia atrás, mientras que la otra parte de su cabello caía sobre su frente. Unos pocos mechones de su cabello eran lo suficientemente largos para pasar sobre sus cejas arqueadas. Su nariz era afilada, la cual había adquirido de su madre, y tenía una mandíbula fuerte.
Giró sus ojos de medianoche para mirar a su padre. Respondió con su voz ligeramente grave —Lo hice. El Visir cree que necesitaremos más soldados si planeamos atacar a Brovia antes de que ellos lo hagan. Brovia ha reunido hombres con habilidades desconocidas y se ha oído que han conquistado Totus.
El Rey William frunció los labios y declaró —Que los jóvenes reclutas que ingresaron recientemente a la base terminen su entrenamiento rápidamente. Sería bueno enviar un aviso a los hombres jóvenes de todo el reino para que participen en él con beneficios.
Dama Sofía comentó —Cuando Versalles tiene a Dante, no creo que tengamos que preocuparnos. Después de todo, ha ganado las guerras en las que ha participado, que no son pocas.
El estómago de Lady Lucretia se contrajo, y solo sus ojos se dirigieron a mirar a su hijo, que parecía calmado e inafectado. Los ojos de Dante se movieron para mirar a Dama Sofía, y ofreció una reverencia,
—Es un honor luchar las guerras por Versalles y nuestra familia. Cómo podría recibir tus alabanzas, que son más escasas que la lluvia en el desierto —Dante ofreció una ligera sonrisa, mientras Dama Sofía la devolvía con una sonrisa forzada.
—La Reina Madre soltó una suave carcajada y tomó un sorbo de su copa.
—Es mi deber cuidar de los desafortunados. Después de todo, tú eres el único príncipe que aún no ha encontrado la Crux, mientras que los demás la encontraron a la edad de diez años —por dulce que fuera la voz de Dama Sofía, sus palabras contenían una burla hacia Dante y los demás en la mesa se quedaron en silencio, mirándolos.
Cuando un príncipe de la familia real llegaba a la edad de diez años, su alma y cuerpo activaban la Crux. Ofrecía al príncipe habilidades inhumanas. Mientras algunos recibían unas inútiles, unos pocos eran dotados con habilidades sobresalientes. Pero eso no era todo, ya que también permitía que el alma de la persona se uniera a aquella con la que estaba destinada. Aunque hubo algunos casos como el Rey William, que aunque había conseguido su Crux, no había encontrado a su alma gemela.
A la edad de veintisiete años, Dante no había encontrado su Crux, lo que lo había dejado en desventaja de nunca poder ser el heredero del trono de los Blackthorn. Muchos de ellos secretamente lo miraban con lástima ya que no podían hacerlo delante de él, ya que incluso sin una Crux, su presencia y sus palabras los intimidaban.
—Agradezco tu preocupación, Dama Sofía. Pareces ser la única preocupada por mi falta de Crux, mientras que los demás parecen no hablar de ello. Tal vez no sean tan valientes como tú —Dante respondió a la esposa legalmente casada de su padre, su burla cayó sobre la dama y los otros príncipes que hablaban de él a sus espaldas.
—Creo que no es solo la Crux sino la pura voluntad y fuerza de un hombre en lo que cree lo que lo convierte en un buen rey. ¿Qué dices, William? —le preguntó a su hijo, quien le dio un pequeño asentimiento—. A pesar de la Crux faltante de Dante, ha entrado en el campo de batalla y le ha ido bien. Pensaba que quizás, los otros príncipes deberían tomar lecciones de él. Considerando cómo parecen protegidos y no han luchado una sola guerra para demostrar su valía —declaró la Reina Madre.
—No sé sobre los demás, pero Aiden no tiene que pisar la Tierra de Guerra, considerando que será el Rey algún día —dijo Dama Sofía con una risa suave con su atractivo femenino al llevarse la mano a la boca.
Lady Sophia había dado a luz solo a dos hijos, su hija mayor, Emily, y su hijo, Aiden.
El Príncipe Aiden tenía diecisiete años y solo parpadeó ante las palabras de su madre antes de tomar el vaso que tenía delante y beber agua. Era un príncipe relajado, que no tenía un interés particular en tomar responsabilidades por el reino, y si no fuera por su madre, habría extendido sus alas y se le encontraría en uno de los burdeles.
Por otro lado, el Rey William dijo:
—Sofía tiene razón. Cuando uno de los príncipes se convierta en rey, tendrán ministros y guardias para protegerlos. Pero si alguno de ellos está interesado, pueden ser acompañados para que sepan cómo estar preparados. Lady Sophia frunció los labios, pero no hizo comentarios. —Cuando ataquemos Brovia, los príncipes que tengan la edad acompañarán a Dante y a mí.
La Reina Madre comentó:
—Tener tantos en el campo, creo que sería difícil decidir a quién proteger, considerando que nunca han intentado luchar.
—Eventualmente lo aprenderán. Dante lo aprendió, así que los otros cuatro no tardarán en aprender lo mismo junto con su Crux —dijo el Rey William—. Y la cena continuó.
Una vez que todos terminaron de cenar, el nieto mayor de la Reina la acompañó a dar un paseo por el corredor, donde a un lado las antorchas de fuego ardían, mientras que al otro lado no había pared, dejando que la luz de la luna cayera al suelo.
—La noche es más encantadora que la mañana, ¿no es así? Especialmente con la temperatura que parece haber aumentado recientemente —comentó la Reina Madre, observando las estrellas en el cielo, mientras tenía su brazo alrededor de la mano de Dante.
—¿Extrañas el lugar de donde viniste? —preguntó Dante a su abuela.
Comparada con Dante, la Reina Madre parecía pequeña y frágil, ya que él era alto, pero sus ojos contaban una historia completamente diferente.
—A veces. Pero el pasado se ha convertido en un recuerdo desvanecido que apenas recuerdo con la vida que he vivido aquí durante años —respondió la Reina Madre mientras caminaban por el corredor solitario—. Aquí es donde está mi vida con mi hijo y nietos. Y es donde soy feliz. Creo que las personas que conocí ya no existen más —se rió suavemente.
—Si alguna vez decides visitar, avísame. Estaría más que contento de acompañarte —respondió Dante.
Dante había oído hablar del lugar de donde venía su abuela antes de casarse con su abuelo. Un lugar donde el hielo caía del cielo durante días, cubriendo las tierras, los árboles y las casas.
La Reina Madre sonrió antes de que se asentara un pequeño ceño fruncido, y dijo:
—Si los otros príncipes se unen a ti en la guerra, elige al que más te guste y deja a los idiotas valerse por sí mismos —le dio una mirada que le hizo sonreír ligeramente—. Todos son tan vagos que sería una buena lección para ellos aprender más que solo comer, dormir y hablar.
—Creo que son bastante jóvenes para entenderlo. Algunos no están preparados —respondió Dante con una sonrisa torcida, tomando una vuelta al final del corredor. A veces la acompañaba durante sus pequeños paseos antes de que se fuera a la cama, y a veces ella lo invitaba a unirse porque él era el único príncipe que podía tolerar.
La Reina Madre agitó su mano.
—Tonterías. Comenzaste tu entrenamiento cuando tenías catorce años, es justo que los demás te sigan si realmente quieren sentarse en el trono en lugar de esperar a que se les entregue —dijo con una expresión sombría—. ¿Escuché que las concubinas recibieron regalos de mi hijo? ¿Tu madre recibió uno?
—No pregunté, abuela —respondió Dante cortésmente pero luego sintió la mirada de la anciana mujer.
Ella dejó de caminar y se volvió hacia él.
—Aunque no tengas un Crux, Dante, eres en cada palabra un príncipe de los Blackthorn para mí. Y uno que es querido por mi corazón y no un idiota como el resto.
La esquina de los labios de Dante se elevó, hizo una reverencia y tomó su mano. Besó el dorso de su mano y dijo:
—Lo sé. No tienes que preocuparte por asuntos tan triviales que no me molestan.
La Reina Madre miró al muchacho que había crecido hasta convertirse en un hombre al que muchos temían, aunque no tuviera un Crux y le hacía sentir orgullosa. A pesar de los muchos comentarios que se hacían a sus espaldas, él se mantenía erguido e impasible.
Dante se inclinó hacia ella y besó su mejilla.
—Ahora deberías descansar, abuela. Nos vemos mañana.
—Eso harás sin duda. Todavía no es mi momento de morir —respondió la Reina Madre con un soplo y devolvió el beso antes de entrar en su habitación—. Buenas noches, querido.
—Buenas noches, abuela.
Dante observó a su terca abuela desaparecer detrás de las puertas de su habitación antes de comenzar a dirigirse hacia su propia habitación. Una vez que llegó, las puertas se cerraron detrás de él.
Se dirigió hacia el escritorio para leer algunos de los pergaminos que tenía que revisar mañana en la corte real. Dejándolos, se movió detrás del biombo de madera, donde se encontraba la bañera.
La luz de la luna pasaba a través de la ventana redonda, cayendo donde Dante estaba parado.
Se quitó la bata naranja pastel atada alrededor de su cintura, la cual se aflojó y cayó de sus hombros antes de deslizarse y caer al suelo, revelando profundas cicatrices en su cuerpo.