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Recomendación musical: The Myth- Balmorhea
—El viento susurraba suavemente, moviéndose en los desiertos corredores del palacio, lo que hacía que las llamas de las antorchas vacilaran y algunas se apagaran.
—Anastasia podía oír su corazón latir en sus oídos. Nunca había esperado caer bajo la mirada de este hombre, y era porque si había alguna persona en el palacio que las criadas evitaban, era el Príncipe Dante.
—El Príncipe Dante era el más guapo de todos los príncipes, probablemente porque había heredado algunas de sus características de su madre, Lady Lucretia, quien originalmente no era de Versalles. Pero por más atractivo que fuera con su cabello negro que ahora se movía frente a su rostro con el viento y sus afilados ojos clavados en ella, ella y las otras criadas le temían. Aparte de saber que había matado despiadadamente a hombres y mujeres durante las guerras, también se sabía que en algún momento del pasado, había matado a una criada por su negligencia.
—También había un rumor asociado a él de que era un príncipe maldito, que era la razón por la cual no estaba en la línea de sucesión al trono.
—Anastasia se dio cuenta de que había estado mirándolo fijamente con la mayoría de su cabello esparcido en su rostro durante la caída, y rápidamente se inclinó desde donde estaba sentada en el suelo, colocando ambas manos sobre el frío mármol. ¡Esperaba no haberle faltado el respeto!
—¿Qué haces deambulando por los corredores a esta hora? —Dante exigió, con una voz tranquila pero intimidante, que pesaba sobre Anastasia.
—Anastasia escondió el trozo de carbón bajo sus dos manos, su corazón seguía latiendo con fuerza. Ante su pregunta, levantó su cabeza y luego miró el chal que estaba en el suelo.
—Pero algo le decía a Anastasia que el príncipe no creía su razón, sin mencionar que no había usado palabras reales. «Sería más fácil si pudiera hablar», pensó Anastasia.
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Dante, por otro lado, miró a la criada con los ojos ligeramente entrecerrados.
Estaba en camino al otro lado del palacio cuando decidió regresar a su habitación a buscar su capa. No había esperado encontrarse a nadie a esta hora de la noche. Antes de que se diera cuenta, había asustado a la criada, que cayó al suelo con dureza.
Aunque príncipe de sangre, Dante había sido tratado de manera diferente después de cumplir diez años, lo que le había ayudado a crecer más rápido en contraste con sus otros hermanos. Extendió su mano hacia ella, ya que era su culpa.
Al notar una sombra moverse hacia ella en el suelo, Anastasia levantó su cabeza, y sus ojos se abrieron de par en par al ver la mano del príncipe frente a su rostro.
Por un momento, Anastasia llegó a creer que el Príncipe Dante le estaba pidiendo que revelara lo que estaba debajo de sus manos, y comenzó a entrar en pánico. Todo lo que tenía que hacer era girar su mano para revelar sus palmas y dedos en su interior, que estaban negros con el polvo de carbón. El miedo comenzó a bajar por su columna vertebral ante la idea de ser descubierta por robarlo y ser castigada.
Dante notó que la criada temblaba, y dudaba que fuera por el aire de la noche, porque cuando sus ojos cayeron sobre sus manos, estaban presionadas firmemente en el suelo como si fuera miedo. No era ignorante de lo que la gente decía a sus espaldas sobre estar maldito e indigno. Había tenido varias ocasiones en el pasado donde había experimentado que la gente evitaba tocarlo cuando era joven.
Aunque lo ignoraba, hubo algunas veces que le afectaba, como ahora, cuando esta criada se negaba a tomar su mano para levantarse.
La bondad en los ojos de Dante desapareció, sustituida por una mirada severa. Retiró su mano y la devolvió a su lado y ordenó duramente a la criada,
—Vete.
Anastasia no sabía que una simple palabra pudiera contener tanta ira. Rápidamente escondió el carbón bajo los pliegues de su vestido y agarró su chal que estaba en el suelo. Inclinándose ante él, caminó hacia atrás hasta que llegó al final del corredor, y una vez que el Príncipe Dante estuvo fuera de su vista, se dio la vuelta y caminó rápidamente de regreso a su habitación.
Una vez que entró en su pequeña habitación, cerró la puerta con llave por miedo a que pronto alguien viniera a ejecutarla por su desobediencia.
—Él dijo vete. ¿Eso no justificaría una ejecución, verdad? —Anastasia se preguntó a sí misma.
Tan valiente como era cuando se trataba de planificar su huida y la de su hermana, en este momento no era valiente, y cuanto más pensaba, peores se volvían sus nervios. Escondió el carbón en uno de sus vestidos, envolviéndolo para asegurarse de que nadie lo encontrara, y levantó su colchón antes de colocar cuidadosamente el boceto reciente debajo de él.
El sueño no fue generoso con Anastasia esa noche, ya que su pequeña aventura por un trozo de carbón en el corredor la dejó ansiosa.
Al día siguiente, Anastasia, que estaba trabajando con Theresa en la limpieza de las barandillas de una de las escaleras en una esquina del palacio, bostezó. La mujer mayor miró a su alrededor antes de susurrar,
—No me digas que intentaste encontrarte con tu hermana anoche. —No había manera de saber con esta joven, que le gustaba tentar su suerte en esas cosas.
—No lo hice —respondió Anastasia suavemente, sin energía—. No lo haría cuando me advertiste que alguien había sido ejecutado.
—Oh, gracias a Dios. Entonces, ¿qué te mantuvo despierta? ¿Tuviste pesadillas? —Theresa preguntó a la joven mujer. Cuando Anastasia era pequeña, a menudo tenía problemas para dormir, mientras revivía el momento de ser arrancada de sus padres.
—¿Anna tiene pesadillas? —Charlotte, que estaba al final de la escalera de caracol, subió y se acercó a ellas. Luego se giró para mirar a Anastasia y preguntó:
— ¿Sueñas con que el señor Gilbert te regaña por no terminar el trabajo a tiempo? ¡He soñado que me cortan las manos, como que la espada se levanta en el aire, y me despierto!
Theresa y Anastasia intercambiaron una mirada rápida porque estaban preocupadas de que Charlotte hubiera escuchado a Anastasia cuando habló hace unos segundos.
—Entonces, ¿sobre qué soñaste? —Charlotte se dirigió a Anastasia.
Anastasia movió sus manos para responder a Charlotte:
— Que mi posición cambió de nuevo a la criada más baja, y luego fui arrojada a la mazmorra.
Charlotte asintió.
—Eso es definitivamente algo de lo que todas nos preocupamos. Pero Anna, has estado haciéndolo tan bien. Debes ser una de las pocas criadas a las que el señor Gilbert no ha regañado. No que yo sepa. Algún día me gustaría ser la criada personal de la Reina Madre —fue la siguiente en asomarse hacia la parte inferior de las escaleras y dijo—. Pero he oído que solo las criadas mayores con experiencia son elegidas para ello.
Anastasia sumergió el paño en el balde de agua y lo exprimió antes de continuar limpiando los barrotes de la barandilla. Theresa dijo a las dos jóvenes mujeres:
—Escuché esta mañana a las criadas mayores discutir que se celebrará una fiesta para el cumpleaños de Lady Sophia. Va a ser más grandioso que la última vez.
—Pensé que la última vez ya fue grandioso —Charlotte le respondió a Theresa.
Anastasia se giró para mirar a Charlotte con una sonrisa traviesa y preguntó, moviendo sus manos:
—¿No sabías que habías asistido a la celebración?
—¡Dios, no! —Charlotte respondió, agitando el paño en su mano, y susurrando—. Como tú, solo escuché que era suntuoso. Nosotros, los sirvientes, solo podemos oír y ver las paredes exteriores, donde tiene lugar la celebración. ¡Me pregunto qué tan emocionante sería echar un vistazo!
—Ni siquiera lo pienses —Theresa dijo con una mirada seria, sin querer que la joven causara travesuras—. Ella dijo:
—La razón por la que esta vez va a ser más grandioso es porque príncipes y princesas de otros reinos vendrán a asistir. La familia real está intentando ver si se pueden encontrar parejas adecuadas para los príncipes y princesas Blackthorn.
—¡Oh, una boda en un futuro cercano! Qué bonito —Charlotte se excitó porque la celebración no significaba que fuera solo para la familia real.
En ocasiones festivas como esa, aunque a los sirvientes no se les permitía entrar al lugar donde la familia real celebraba, se les daban regalos como ropa o zapatos por su estatus y se les trataba con mejor comida que los días habituales, lo que todos esperaban con entusiasmo.
Mientras continuaban limpiando las ventanas del corredor, los oídos de Anastasia captaron pasos acercándose en su dirección, al igual que las otras dos criadas. Sus ojos marrones se movieron para ver quién era, y se abrieron de par en par.
Era el Príncipe Maxwell, el segundo hijo del Rey Guillermo, quien apareció en el corredor. Pero no estaba solo. A su lado caminaba una hermosa mujer con un vestido lila, su cabello castaño oscuro peinado hacia atrás y prendido en un lado y rizado en las puntas.
La mujer no era otra que la hermana de Anastasia, Marianne.