Anastasia retiró por completo su colchón, dejándolo en el suelo, pero no había señal de los pergaminos en los que había dibujado. El temor se coló rápidamente en su mente. Se volvió ansiosa, preguntándose quién los había tomado.
¿Alguien los tomó para quejarse de lo que estaba haciendo? Pero entonces, no estaba causando problemas a nadie. Cada vez que había usado solo un trozo de carbón y nada más que eso...
Cuando Anastasia salió de la habitación, vio a Theresa y Charlotte hablando en el corredor. Theresa explicó:
—Había estos coloridos pedazos de vidrio fijos en este delgado jarrón. Si pones una vela dentro, diferentes colores de luz emanan de él.
La boca de Charlotte estaba entreabierta mientras escuchaba. Ella dijo:
—¡Ojalá yo también pudiera visitarlo! Pero mi momento de ir al Bazar también llegará —asintió.
A lo que Theresa comentó:
—Todo ocurre por una razón. No pudiste ir al Bazar, pero ahora trabajarás con las otras criadas en el corazón interno del palacio.
Notando a Anastasia en el corredor, Theresa se percató de la expresión de preocupación en el rostro de la joven y preguntó:
—¿Está todo bien, Anna?
Anastasia nunca le había contado a nadie sobre sus dibujos ni los había mostrado. Ni siquiera a su hermana Marianne. Ligeramente sin aliento, movió sus manos con prisa:
—Creo que alguien vino a mi habitación hoy cuando no estaba.
Estaban allí hasta anoche, y después de que se había ido esta mañana a desayunar, no sabía si sus bocetos habían desaparecido entonces o si fue cuando fue al Bazar.
—¿Por qué? ¿Qué pasó? —Charlotte levantó las cejas en señal de pregunta—. ¿Anna? —preguntó cuando Anastasia no respondió.
Saliendo de sus pensamientos, Anastasia se dio cuenta de que Theresa y Charlotte la miraban fijamente, esperando que respondiera. Les preguntó, moviendo sus manos con velocidad mientras intentaba encontrar respuestas:
—¿Saben si alguien entró en las habitaciones de las criadas aquí?
Theresa negó con la cabeza:
—No que yo sepa. Yo estuve en el Bazar contigo más tarde, y cada sirviente limpia su propia habitación.
—Desearía haber estado por aquí, pero estuve en la sala de estar con la Princesa Niyasa —respondió Charlotte, con las cejas fruncidas—. ¿Crees que alguien perdió algo, por eso vinieron a buscar en nuestras habitaciones?
—Algo mío falta en mi habitación… Disculpen —dijo Anastasia antes de bajar las manos y correr pasando a las dos mujeres.
—¿Qué es lo que falta en su habitación? —preguntó Charlotte a Theresa, girándose para mirar a Anastasia, quien desapareció detrás de la pared al final del corredor.
Anastasia fue a la cocina y observó las estufas de piedra donde los troncos de madera ardían. Sospechaba que quienquiera que hubiera robado los pergaminos debió haberlos desgarrado y puesto aquí para quemarlos. ¿Fue el Señor Gilbert o una criada mayor quien había venido a inspeccionar los cuartos de los sirvientes y encontró sus bocetos? Al no encontrar rastro de ellos, salió de la cocina y salió por la puerta trasera.
Se dirigió hacia las caballerizas, donde algunas cosas estaban siendo quemadas en un horno. Lo sabía porque podía ver el humo a través de la ventana de su habitación.
Sujetando el frente de su vestido, se acercó a las caballerizas. Pero antes de que pudiera entrar en la caballeriza, fue detenida por los dos guardias, quienes exigieron:
—¿Qué asunto tiene una criada de bajo nivel aquí?
Los ojos de Anastasia miraron el horno que estaba al final, y movió sus manos para hablar:
—Quiero echar un vistazo al horno. Creo que algo mío podría haber sido traído aquí por error. Necesito mirarlo —señaló sus ojos y luego el horno.
Los guardias se miraron el uno al otro, y uno de ellos de repente estalló en risa. Dijo:
—¿Entendiste lo que acaba de decir?
El otro guardia pasó la lengua por detrás de sus dientes y dijo:
—No tengo ni idea de lo que acaba de decir. ¿Qué dijiste, mujer? Usa tu boca —exigió.
Anastasia miró a los dos guardias, dándose cuenta de que sus palabras no llegarían a estos hombres.
Cuando Anastasia se convirtió en muda, incapaz de usar su voz, fue su hermana Marianne quien le enseñó a hablar el lenguaje de señas. Como las cortesanas debían estar bien versadas en la variedad de conocimientos del mundo, para poder igualar el intelecto de los miembros de la corte real, se les permitía usar la biblioteca del palacio real.
Theresa lo había aprendido junto con Anastasia, mientras que Charlotte, con el tiempo, había observado a Anastasia hablar con Theresa, por lo que ella sabía. Las demás personas en el palacio no se preocupaban por conocer o aprender, ya que solo les importaba que las criadas siguieran sus órdenes sin cuestionar.
—Parece que no puede hablar —dijo el segundo guardia, agregando:
— Qué inútil. Luego le dijo a Anastasia:
—No hay nada aquí para que mires. Vuelve y haz tu trabajo a menos que quieras ser reportada al Señor Gilbert —hizo un gesto con la mano para que se alejara de allí.
Anastasia retrocedió, sintiendo su corazón pesado, y se volvió triste con cada minuto que pasaba. Sus manos se cerraron en un puño. Se dio cuenta de que su intento de recuperar los bocetos de su ciudad natal era inútil, por lo que dejó de buscarlos.
Cuando volvió a entrar en la cocina, el jefe de cocina la regañó,
—¿Dónde has estado, Anastasia? Tenemos mucho trabajo que hacer aquí.
Anastasia lavó en silencio las verduras y luego comenzó a pelarlas. Theresa, que estaba amasando la masa en el gran y ancho recipiente, se percató de la mirada abatida en su rostro.
Más tarde, cuando Anastasia estaba descansando, de pie frente a la pequeña ventana rectangular, Theresa le ofreció un vaso y le susurró,
—Esto refrescará tu mente. Le añadí el limón usado y un poco de azúcar después de decir que me estaba dando vueltas la cabeza.
Los ojos de Anastasia se abrieron como platos. La bebida sharbat no era para las criadas y estaba reservada solo para la familia real, aunque Theresa hubiera usado limones ya usados. Susurró,
—¿No tienes miedo de que te descubran?
Theresa frunció los labios antes de asentir,
—Un poco, pero ellos no saben que hice sharbat. Tómalo —dijo, empujando el vaso en la mano de la joven. Notando que Anastasia tomaba dos sorbos y saboreaba el gusto en su boca, la mujer mayor dijo:
— No te sientas decaída, Anna. Algunas cosas toman tiempo y están fuera de nuestro control. También serás una criada personal de una de las princesas algún día.
—¿Qué? —Anastasia preguntó, sin poder seguir lo que la mujer mayor quería decir.
—Estás triste porque no te ascendieron de criada inferior a dama de compañía de la princesa, ¿no es así?
—No, era por otra cosa —Anastasia respondió, tomando otro sorbo del vaso antes de devolver el vaso.
—¿Terminaste todo? —Theresa le preguntó, y cuando tomó el vaso, sintió el peso y notó que todavía estaba la mitad allí—. ¿No te gustó?
—Es la bebida más deliciosa, pero tú la hiciste para mí, y sería de mala educación no compartir. Creo que deberías beber la mitad —Anastasia respondió con una sonrisa antes de animar a la mujer a beberlo.
El corazón de Theresa se calentó con las palabras de Anastasia, y se bebió el resto del contenido del vaso en segundos. Dijo,
—Imagina si le pones limones frescos y más gotas y no los ya usados. ¿Qué tan maravilloso sabría? —Volviendo a lo que estaban hablando, dijo:
— Creo que me equivoqué antes. Pensé que estabas triste porque Charlotte va a servir a la Princesa Niyasa y tú no has sido ascendida.
Anastasia había estado tan ocupada buscando sus bocetos que no había prestado atención a las noticias. Dijo,
—Estoy feliz por ella. Debe de estar emocionada.
—Lo está. Está empacando algunas de sus pertenencias ya que se mudará a la habitación superior —Theresa respondió—. A medida que las criadas subían de nivel, se les asignaban habitaciones correspondientemente, junto con ropa mejor. Las criadas mayores que delegaban órdenes y las manejaban tenían control sobre algunas de las criadas menores. Parece que la Princesa Niyasa quería una criada, ya que una de sus damas de compañía se enfermó.
—Debería ir a felicitarla —dijo Anastasia, ya que Charlotte siempre estaba allí para animarla por tanto tiempo como se conocían.
Anastasia se dirigió a los cuartos de las criadas, y cuando llegó a la habitación de Charlotte, notó un pequeño baúl en el suelo, que contenía la ropa y las pertenencias de Charlotte. La criada, al verla, le ofreció una sonrisa radiante.
—¡Es bueno que estés aquí! ¡Estoy tan emocionada de trabajar en la parte interior del palacio! —dijo.
Anastasia sonrió y respondió:
—Estoy feliz por ti.
—¡Gracias, Anna! —Los ojos de Charlotte brillaban de emoción—. El sastre acaba de tomar mis medidas para ropa nueva; ¡qué maravilla! Sin embargo, me aseguraré de pasar tiempo contigo durante las comidas, aunque dependerá de cuando la princesa nos deje comer, o nos haga comer con ella si quiere que me una a ella —entonces, como si recordara algo, dijo:
— Quería darte esto —se volvió hacia su cama y recogió su viejo vestido.
Anastasia movió las manos:
—No tienes que hacer eso. Tengo lo suficiente conmigo.
—Como ya no lo necesitaré, pensé que podrías usarlo —mientras Charlotte empujaba su viejo vestido en los brazos de Anastasia—. Los ojos de Anastasia cayeron sobre las manos de la joven, que tenían rastros de polvo negro en ellas.
Al notar que Anastasia la miraba fijamente a las manos, Charlotte se quitó el polvo de las manos contra el costado de su vestido y se rió:
—Olvidé limpiarme las manos después de limpiar la chimenea. Probablemente debería hacerlo antes de que la princesa lo note. Te veré luego —sonrió.
Anastasia se preguntó si estaba pensando demasiado, pero no podía deshacerse de la sensación de que Charlotte tenía algo que ver con sus bocetos perdidos. Había muchas criadas con las manos cubiertas de suciedad pero no de polvo de carbón. El pensamiento la roía por dentro ahora.
Queriendo preguntar, levantó las manos y preguntó:
—¿Viste mis bocetos, Charlotte?
Charlotte parecía confundida y preguntó:
—¿Qué bocetos?
—Los que dibujé...
—Lo siento, Anna, pero no entiendo lo que dices. ¿Tú dibujaste? —Charlotte preguntó con una ceja levantada—. ¿Quieres que vea tus dibujos?
Cuando las palabras de Charlotte se tornaron cautelosas al final, con seriedad llenando sus ojos, Anastasia supo. Una mirada de decepción llenó sus ojos, y dijo:
—Espero que tu arduo trabajo valga la pena. Tu nueva habitación, ropa, y tiempo en la parte interior del palacio —con eso, Anastasia se dio la vuelta y dejó la habitación.